piterino: La vuelta al mundo

El proyecto viola.

2008-07-22T21:34:00.002+02:00

Para todos los que seguimos el fútbol internacional y disfrutamos descubriendo nuevos talentos y equipos atrevidos, el proyecto de la Fiorentina nos produce una enorme atracción. Apostar por jóvenes jugadores de cualquier parte del mundo y pensar un conjunto que intente jugar la pelota y atacar con rapidez en un fútbol como el italiano tiene algo de distinguido, de “chic”, que casa perfectamente con la imagen de marca que se transmite, con todos los rostros visibles del club, desde el técnico Prandelli hasta los hermanos Della Valle y demás directivos, llevando la misma bufanda viola en cada partido invernal.
La Fiorentina regresa a la Champions tras ganar por sorpresa el pulso por la cuarta plaza al Milan la pasada temporada y afronta un año tan estimulante como decisivo para el salto de calidad de su proyecto, el proyecto viola.

LA BASE

Cesare Prandelli continúa al frente de la Fiore en una temporada decisiva para calibrar la fuerza y las opciones de la apuesta, debiendo competir tanto en una Serie A que se prevé más competitiva que en estos últimos años (con la Juve asentada, el Milan redoblando su apuesta carioca salvo que salga Kaká e Inter y Roma convencidos de sus opciones) como en la Liga de Campeones, que siempre detrae esfuerzos y distrae motivaciones a partes iguales.

El técnico de Brescia tiene apuntalada su línea de cuatro al fondo, que se mueve en sincronía, aunque ha perdido a Ujfalusi, menos referencia que en la selección checa al actuar de lateral.
Será interesante comprobar cómo rediseña su medular, que con un solo movimiento de rotación convertía al sistema de partida de un 1-4-4-2 en un 1-4-3-3 y viceversa, gracias a la versatilidad de los jugadores de banda como Semioli, Jorgensen y sobre todo Santana, que cumplían en labores de interior y volante, pero también como extremos de toda la vida. Los relevos entre Mutu y Pazzini para caer al otro costado, despistando a sus marcadores y la basculación de Montolivo a la izquierda de Liverani completaban el puzzle.
Movilidad, agilidad mental, rapidez en la toma de decisiones y automatismos trabajados daban el toque de seriedad táctica necesario para que nadie los tomara por ingenuos.

LA APUESTA POR LA JUVENTUD

Echar un vistazo al plantel de la Fiorentina obliga a frotarse las manos imaginando el nivel que pueden alcanzar en pocos años algunos de los jóvenes jugadores que lo integran, dado su talento, juventud y porvenir.
Para empezar, Manuel Pasqual, un lateral zurdo de excelente manejo de pelota y buen balance ofensivo. Tiene un guante en su pierna izquierda y pasa por ser uno de los mejores asistentes del equipo tanto a balón parado como en jugada, pues no necesita apurar la línea de fondo para sacar un buen envío al área. Tal vez le falte un punto físico más y se haya estancado un tanto, pero yo apostaría siempre por él. Prandelli terminó alternándole con Gobbi la temporada pasada.

O los checos Mazuch y Hable, central de buena planta y medio defensivo de posición, respectivamente, protagonistas junto a Fenin y Kalouda del último combinado sub’20 checo en el Mundial (ver los magníficos informes de Hoeman al respecto para conoceros a todos bien). Sorprende las pocas opciones que ha tenido Manuel Da Costa, defensa libre portugués fichado en enero del PSV Eindhoven, uno de los zagueros más elegantes y con más futuro de Europa. Seguro que este año le vemos más y demuestra su nivel.

Mucho mayor peso tiene ya Giampaolo Pazzini, quien ha formado dupla atacante con Mutu llevando a la Fiorentina a la Champions. Habilidad y movilidad son sus señas de identidad, ha marcado casi veinte goles y aunque la llegada de Gilardino le puede relegar en un principio, la temporada será larga y terminará siendo importante en varios partidos. Y qué decir de Montolivo, pieza destacada en el eje viola, medio de muy buen nivel técnico aunque algo irregular, que agradecerá el empuje y la intensidad de Felipe Melo a su lado. En la media progresa también sin parar Kuzmanovic, suizo de nacimiento pero ya internacional serbio, de sólo 20 años, potente, con llegada y buen disparo. Y Osvaldo, el zurdo Brivio, otro serbio como Gulan, el lateral belga Van den Borre, hoy estancad opero titular en el Anderlecht y la selección desde los 16 años, …
Necesitaríamos varios posts para hablar a fondo de cada uno.

LOS REFUERZOS DE LA 08/09

A la espera de que los más grandes muevan ficha (sobre todo, el Inter de Mourinho) el cuadro viola ha sido el gran animador de las primeras semanas de “Calciomercato”. Como la cuota de juventud y futuro la tiene más que cubierta, se ha tratado de apuntalar el bloque de cara a una exigente campaña. Así, uno de los hombres de moda del fútbol italiano, el chileno Vargas, llega del Catania donde causó sensación por su profundidad, rapidez y capacidad de llegada desde banda izquierda. Agradeció el cambio de sistema con Walter Zenga y fue un pilar fundamental en la salvación del equipo siciliano. Como centrocampista izquierda parece estar su lugar, delante de Pasqual y formando un carril zurdo más que interesante.
Del fútbol español se firmó a Felipe Melo, para muchos la clave del sorprendente Almería de Emery. El brasileño había pasado sin pena ni gloria por Mallorca y Racing pero bastó retrasar unos metros su posición y darle mayor protagonismo para descubrir a un medio centro sensacional por sus cambios de juego y su fuerza para progresar con el balón controlado. Ya no están en el Artemio Franchi la zurda, la pausa ni la veteranía de Liverani (se ha ido al Palermo), pero Melo puede liderar ese medio campo desde otras virtudes.

Quizá sea uno de los grandes fichajes del verano, a poco que las cosas marchen bien, el de Alberto Gilardino. No ha terminado de rendir en el Milan y, pese a todo, ha marcado medio centenar de goles en estos tres años. Los que nos quedamos prendados de él en el Parma aún recordamos su facilidad para el control y la maniobra en el área y su impresionante capacidad goleadora. En la Fiorentina volverá a sentirse importante, será la punta de lanza de un equipo que buscará pisar el área con muchos efectivos y formará una dupla atacante sobresaliente con Mutu, que aportará el plus de movilidad y caída a banda que quizá le falte al gran Gila. Me parece un fichaje muy a tener en cuenta.
Y como las debilidades son lo que son, la Fiore no podía dejar escapar la ocasión de añadir una muesca más a su revólver de proyectos de estrella; en esta ocasión, Stevan Jovetic, la nueva “perla” del fútbol serbio, un jugador talentoso, que se desenvuelve por todo el frente del ataque y maneja ambas piernas. Tal vez le falte velocidad para ser extremo pero tiene uno contra uno y sobre todo frialdad y gol.

Mini- Guía Premier League: Birmingham, Bolton.

2007-08-01T11:41:00.000+02:00

BIRMINGHAM

Saint Andrews regresa a la élite justo un año después de su último e inesperado descenso, en una clara muestra de lo que la paciencia y la continuidad en los proyectos son capaces de hacer. En 2006, contra todo pronóstico, los Pandiani, Upson, Pennant, Jarosik, Heskey, … no pudieron evitar un doloroso descenso a First Division, y pese a ello se volvió a confiar en Steve Bruce para devolver a los “blues” a Premier League. ¿El resultado? Doce meses después, el Birmingham regresa del infierno.

Una defensa férrea, una media trabajadora, velocidad por fuera y tratar de aprovechar la escasas ocasiones de gol creadas siguen siendo las señas de identidad del bloque de Bruce. Sólo Bendtner ha abandonado el barco de entre los pilares del ascenso, y los dirigentes de Saint Andrews han apostado por reforzar el equipo con hombres ofensivos y polivalentes, como O´Connor , que regresa al fútbol británico después de una poco provechosa aventura rusa, el holandés De Ridder, quien tampoco ha brillado en su etapa en el Celta o Kapo, que aportará su calidad y sus goles. También ha llegado Stuart Parnaby, polivalente jugador formado en el Middlesbrough y el meta ghanés Kingson para competir con el veterano Maik Taylor.

Así pues, la columna vertebral del Birmingham seguirá siendo fácilmente reconocible, con Jaidi y Martin Taylor como “torres gemelas” en el centro de la zaga y Muamba, ya en propiedad de los “blues” como “pulmón” del medio campo. El joven zurdo Sebastian Larsson, también formado en el Arsenal podría volver a acompañarle en el eje, y ante la baja de Bendtner hay dos delanteros que deberán dar un paso al frente junto a los refuerzos: Cameron Jerome, de quien sólo hubo noticias en la recta final de temporada, y el finlandés Forssell, a años luz de su mejor nivel desde aquella grave lesión. Y mucho ojo a Gary McSheffrey en la izquierda: fue una de las sorpresas en la pasada First …

La estrella es … RADHI JAIDI

Vital en el ascenso del Birmingham con su solidez, su regularidad y sus seis goles, sigue sin entenderse cómo el Bolton le dejó marchar. Central muy alto y fuerte, con aplomo y muy peligroso a balón parado por su poderoso remate de cabeza, suele hacer bastantes goles por temporada. Amplia experiencia en el Esperance, el Bolton y la selección tunecina, con la que fue campeón de África en 2004.

Atención a …

- Olivier Kapo- potente y con una pierna izquierda sensacional, se inició en el Auxerre en la izquierda pero rinde también como segundo punta. No es rápido pero sabe moverse y tiene buena visión y disparo a puerta. No tuvo opciones en la Juve e hizo un arranque de temporada notable en España con el Levante.
- Fabrice Muamba- estuvo cedido por el Arsenal y fue pieza clave en el ascenso, por lo que el Birmingham se lo ha quedado en propiedad. Medio aguerrido y de pierna fuerte, dinámico y con gran resistencia anaeróbica. Internacional sub’19 con Inglaterra y de origen congoleño.
- Gary McSheffrey- era la figura del Coventry y el Birmingham apostó por él para la banda izquierda: no se equivocaron. Trece goles y casi dos docenas de asistencias resumen en números sus espectaculares prestaciones. Desborda por dentro y por fuera y es habilidoso. Debutará en Premier y puede dar que hablar.

El once hoy sería ... Maik Taylor; Kelly, Jaidi, Martin Taylor, Sadler; Muamba, S. Larsson (Parnaby), De Ridder, McSheffrey; Kapo, Forssell.

BOLTON

Ha sorprendido la salida de Sam Allardyce, “alma mater” del Bolton en estos últimos años. El técnico de Dudley cierra una etapa personal en el Reebok Stadium, de cuyo banquillo era dueño desde 1999. Mantuvo en la Premier a los “Trotters”, los consolidó entre los mejores y los convirtió en un asiduo en la lucha por las seis primeras plazas. Las dos últimas temporadas se quedaron a las puertas de Europa y ahora afrontan una nueva era bajo la batuta de Sammy Lee, en lo que supone la gran oportunidad para el que fuera jugador de Liverpool y Osasuna, entre otros.

La política de fichajes del club también parece haber cambiado. Han abandonado la idea de contratar jugadores veteranos, muchos de ellos en la cuesta abajo de su carrera (recordar a Hierro, Les Ferdinand, Djorkaeff, Ba, …), para decidir dar profundidad a su plantilla. El sueco Wilhelmsson es la gran atracción de entre todos los refuerzos del Bolton, un jugador de banda con desborde y que aportará mucho, sin duda. Además, Samuel refuerza el lateral izquierdo (cojo durante todo el año), McCann, Guthrie, el lesionado Dzemaili y Mikel Alonso la medular y Helguson ofrece otro perfil para el ataque. Por el contra, Ben Haim es una baja sensible en la zaga (ha fichado por el Chelsea), y Pedersen, Thompson y Fortune tampoco continúan.

Aún es una incógnita el perfil que adquirirá el Bolton con Lee en su banquillo, aunque no es de esperar un golpe de timón demasiado acusado. A buen seguro, seguiremos viendo un equipo duro y rocoso, con muchos efectivos en la zona ancha, muy abierto al atacar e iniciando jugada con balones largos con asiduidad. Competitivo y británico cien por cien en su estilo, el Bolton será un hueso duro de roer …

La estrella es … NICOLAS ANELKA

Tan buen jugador como excéntrico, si se centra y está motivado es un delantero de primer nivel, por condiciones físicas y por talento. Ideal para un equipo como el Bolton, pues con espacios y a la contra es peligroso. Buena zancada, rápido y letal en el uno contra uno definiendo, sigue siendo un goleador cotizado y su salida se ha rumoreado. Con un poco más de profesionalidad habría llegado a lo más alto.

Atención a…
-El-Hadji Diouf- el Bolton ha apostado por tratar de recuperar para la causa a puntas repletos de talentos y faltos de disciplina. El senegalés sigue buscando relanzar su carrera, que explotó en el Mundial 2002 y desde entonces no ha hecho sino derrumbarse. Veloz y habilidoso, le gusta caer a una banda y desbordar en diagonal. Causó sensación en el partido inaugural en Corea ante Francia pero es reincidente en escándalos con aficionados.

-Jussi Jaaskelainen- indiscutible en el Bolton desde hace nueve años, sólo se ha perdido dos partidos de liga desde 2002. Completo y muy seguro, es ágil y se coloca bien bajo palos. Uno de los mejores porteros de la Premier.

-Christian Wilhelmsson- buen refuerzo para los “Trotters”. Jugador de banda puro, es diestro pero prefiere la izquierda y domina los dos perfiles. Buen desborde por habilidad y cambio de ritmo, el descenso del Nantes le ha hecho volver a salir cedido tras jugar medio año en la Roma.

El once hoy sería ... Jaaskelainen; Hunt, Meitè, Faye, Samuel; Iván Campo, Speed, Nolan; Diouf, Anelka, Wilhelmsson.

Mini-Guía Premier League: BLACKBURN ROVERS.

2007-07-31T17:28:00.000+02:00

Después de una temporada muy cargada, con el equipo inmerso en cuatro competiciones, el Blackburn de Mark Hughes trata de recuperar su regularidad y volver a encontrar una plaza europea en su camino. El año pasado, el equipo acusó estar disputando la Copa de la UEFA, donde llegó a treintaydosavos con brillantez y sucumbió por un gol ante el Bayer Leverkusen, y tuvo dificultades para no pasar apuros en la Premier, sin acercarse en ningún momento a su nivel de 2006, que le hizo acabar en sexta posición y obtener así billete europeo. Los Rovers tocaron fondo en Navidad, con la escandalosa goleada encajada ante el Arsenal por 6-2 incluida, y su calidad unida a la eliminación europea les libraron de mayores preocupaciones. Su mejor papel lo desempeñaron en FA Cup, llegando hasta semifinales.

El club de Ewood Park ha decidido reforzar ante todo su delantera, conscientes de que las carencias rematadoras fueron uno de los lastres principales del equipo la pasada temporada ante la irregularidad de Benni McCarthy, la baja forma de Nonda y la grave lesión de Roberts. Por ello, han fichado al paraguayo Roque Santa Cruz, un punta de mucho cartel que llega tras varias temporadas en el Bayern, así como al holandés Maceo Rigters, uno de los nombres propios del pasado Europeo sub’21. El meta internacional por Islas Feroe Gunnar Nielsen completa el trío de novedades hasta la fecha.

No es el Blackburn un equipo que rehuya el balón; Mark Hughes tiene claro que atacar y llevar la iniciativa es siempre una buena opción y espera que cono s fichajes todas las ocasiones que generan no se vayan al limbo. La zaga, muy veterana, juega en largo y diagonal constantemente y es rocosa por alto. Su mejor hombre es Ooijer y aún no se explica nadie cómo dejaron salir en enero a Lucas Neill. En el centro del campo, la recuperación de Savage será decisiva, con dos bandas peligrosísimas con Bentley y Gamst Pedersen. En ataque, Hughes maneja varias alternativas: Santa Cruz debería bascular tras un nueve, puesto que se disputarán Roberts y el joven Rigters, sin olvidar a Matt Derbyshire, la gran aparición en Ewood Park el pasado año.

La estrella es ... MORTEN GAMST PEDERSEN

La pasada temporada anduvo algo lejos de su mejor nivel y para el Blackburn es vital. Llegó del Tromso como uno de los valores emergentes del fútbol nórdico y se ha consolidado. Arranca desde la izquierda y es habilidoso y veloz. Zurdo de buena llegada, es mejor definidor que asistente y posee un excelente golpeo a balón parado.

Atención a ...

-Robbie Savage- la lucha y la garra personificadas. El galés es un medio eminentemente trabajador, todo carácter, un líder en el campo. Agresivo e inteligente, sufrió una grave lesión la pasada temporada y habrá que ver a qué nivel vuelve.

-David Bentley- empezó su carrera como delantero pero se ha consolidado en la derecha. Veloz en la arrancada y con buen disparo, debutó a lo grande con el Blackburn ante el Manchester United con tres goles y desde entonces es indiscutible.

-Roque Santa Cruz- con su carrera algo venida a menos ha abandonado el Bayern de Múnich y llega a Ewood Park a relanzarse. Dio mucho que hablar en sus inicios aunque nunca ha pasado de ser un buen segundo delantero que bascula con inteligencia y posee un buen remate de cabeza.

El once hoy sería : Friedel; Nelsen, Ooijer, Khizanishvili, Berner; Savage, Reid, Bentley, Gamst Pedersen; Santa Cruz, Roberts (Rigters).

Mini-guía Premier League: ASTON VILLA

2007-07-30T12:48:00.000+02:00

Abandonado el proyecto de hacer balance de la temporada pasada por falta de tiempo, trataré de abordar otro menos pretencioso y sometido a las novedades diarias del mercado europeo de fichajes: analizar, someramente, cómo encaran los equipo de las principales ligas europeas la temporada que se avecina, cómo han configurado sus plantillas y qué podemos esperar de todos ellos. Me centraré jugador por jugador en los llamados "grandes" y presentaremos las novedades más importantes y los futbolistas a tener en cuenta del resto de clubes. Espero que termine esta iniciativa y, lo que es más importante, que ayude y guste.

ASTON VILLA

El Villa apuesta por la continuidad tras las buenas sensaciones que dejó el equipo en la recta final de la pasada Premier. Comenzaron con solidez la campaña, notándose la mano de Martin O´Neill quien siempre construye conjuntos fuertes y sin fisuras, pero pronto acusaron demasiado los empates y, sobre todo, seguir sin ser capaces de llevar la manija de los partidos ni tomar la iniciativa cuando estaban detrás en el marcador. La UEFA se olvidó pronto como objetivo factible y los villanos quedaron en tierra de nadie hasta la mejoría final.

O´Neill había depositado sus esperanzas en Stilian Petrov para el centro del campo; el búlgaro debía ser ese líder que necesitaba el equipo pero su incosistencia terminó arrastrando a todos con la posesión de la pelota. Por eso, este verano han contratado a Reo-Coker. El combativo medio ex del West Ham llega a Villa Park para imprimir personalidad y dinamismo al eje del centro del campo, y lo hace acompañado de su compañero en Upton Park Marlon Harewood, refuerzo de buen nviel para la delantera.

Si mantienen su solidez atrás con el siempre fiable Sorensen bajo palos y una zaga poderosa por alto y liderada por Mellberg, les quedará confiar en la aportación de Reo-Coker en el centro del campo y el juego en diagonal de Agbonlahor y Young, que deben dar un paso al frente. Para el gol, dos arietes poderosos aunque de perfil distinto como Harewood y el noruego Carew, y el joven Luke Moore, revelación hasta su lesión el pasado año.

La estrella es ... THOMAS SORENSEN

Ágil y solvente bajo palos, tiene personalidad y no suele cometer errores. Relevo natural de Peter Schmerichel en la selección danesa, donde es indiscutible, como en el Aston Villa. Lleva casi una década como titular en Premier pues antes pasó por el Sunderland.

Atención a ...

-Nigel Reo-Coker- llega del West Ham para reforzar la media villana. Diestro de buen nivel físico y ante todo muy dinámico, abarca mucho campo y distribuye bien el balón con constantes cambios de juego. Buen futuro en un jugador interesante.

-Olof Mellberg- siempre ha actuado más como lateral y quizá debería haberlo hecho como central por condiciones físicas y técnicas. Líder de la zaga del Villa, fuerte, muy solvente atrás, poderoso por alto, pieza indiscutible de la selección sueca. Estuvo en el Racing antes de llegar a Birmingham.

-Luke Moore- joven punta salido de la Academuy villana, integrante del equipo juvenil campeón de Copa en 2002. Rápido y peligroso cuando encara en carrera, le gusta escorarse a una banda para arrancar y con espacios es muy peligroso. Ha dejado atrás una grave lesión y habrá que ver cómo se ha recuperado.

El once hoy sería ... Sorensen; Delaney, Mellberg, Laursen (Ridgewell), Bouma (Barry); S. Petrov, Reo-Coker, Agbonlahor, Young; L. Moore, Harewood (Carew).

La Premier de Ronaldo: MANCHESTER UNITED

2007-06-23T19:01:00.000+02:00

Muchas veces, los aficionados no acertamos a detectar cuándo se ensamblan las piezas de un equipo y éste adquiere la dimensión necesaria para optar a los grandes títulos. Es lo que nos ha pasado a muchos con el Manchester United esta temporada.
La Premier 06/07 parecía enfocada a Londres: el Chelsea amenazaba con llevarse el torneo por tercer año consecutivo con refuerzos de lujo como Shevchenko o Ballack, y emergía como bella y prometedora alternativa el Arsenal de Henry y su cuadrilla de jóvenes talentos.
La salida de Van Nistelrooy rumbo al Real Madrid y el no fichaje de otro “9” de primer nivel que lo supliera era un argumento de peso más para no confiar en el Manchester United, quien sólo se dejó ver por el mercado para fichar a Michael Carrick.

Lo cierto es que había motivos para fijarse en el ManU, pero no nos convencían: 77 y 83 puntos en las dos últimas campañas, respectivamente, sólo diez partidos perdidos en dos años, el talento joven y descarado de Rooney o Ronaldo, …
Lo poco que le hacía falta al equipo lo consiguió, y así el centro del campo por fin adquirió peso y personalidad con la dupla Carrick-Scholes (olvidándose de experimentos diversos como Fortune, Smith o Richardson …), la explosión definitiva de Cristiano Ronaldo transmitió desequilibrio y goles, junto al buen hacer de Saha y el crecimiento de Wayne Rooney, y defensivamente el equipo anduvo mejor con la consolidación de Nemo Vidic junto al sobrevalorado Ferdinand. Como Giggs vive una eterna juventud y Neville estuvo como nunca ha estado, Ferguson contaba con sus veteranos y con bandas, y el armazón estaba decidido.

Está más que demostrado: Ferguson y el ManU viven en directa y estrecha relación con la velocidad. Cuando el escocés (que cumplió durante la temporada veinte años en el banquillo del Teatro de los Sueños) consigue que su equipo sea preciso a altas velocidades y aleja los acontecimientos de su propia área, los mancunianos se moverán muy cerca del éxito, y además será un placer verles jugar.

Claro que los demás pusieron de su parte. Liverpool y Arsenal rayaron muy lejos de lo esperado en Premier, y los problemas mermaron a un Chelsea que falló incluso en los momentos decisivos. Aunque siempre dio la impresión que la perenne diferencia de 5-7 puntos se neutralizaría en algún momento, el ManU se mantuvo firme hasta el final y sacó un carácter y una casta de campeón que no se le adivinaba meses atrás, en especial en la memorable tarde de Goodison Park, cuando perdían 2-0 ante un Everton crecido y el Chelsea ganaba a la vez al Bolton … Los dos partidos se dieron la vuelta y el título se decidió en aquellas dos horas apasionantes.

DÍAS DE GLORIA

Liverpool 0- 1 ManU

Un partido duro, áspero, bronco, en el que el Liverpool llevó el peso con un Gerrard imponente y Bellamy titular encontrando la espalda de Evra y volviendo loco a un Vidic desconocido. Scholes vio la roja tras intentar agredir a Alonso cuando Carragher y Neville ya deberían haber sido expulsados. El gol de O´Shea en el descuento se celebró como si del propio título se tratara. Y es que era la segunda jornada seguida que el Manchester United ganaba en el descuento, tras el tanto agónico de Ronaldo siete días antes en terreno del Fulham.

Everton 2- 4 ManU

Cuando Manuel Fernandes marcó el 2-0 de un espectacular derechazo, muchos creíamos estar al fin ante ese momento clave de la Premier en que el ManU se hacía a un lado y Mourinho y sus huestes volvían a implantar su régimen. La reacción de los “red devils” confirmó que eran los legítimos acreedores de la Premier, eso sí, con la inestimable ayuda del joven Turner, quien jugó y no lo hizo Tim Howard por un pacto entre ambos clubes que a punto estuvo de desembocar en una investigación de la FA.

ManU 7- 0 Roma

Un partido que dejó a toda Europa boquiabierta. La vuelta de unos cuartos de final de la Copa de Europa vivía un resultado de escándalo. Durísimo correctivo a Totti y los suyos, que vivieron una pesadilla en el Teatro de los Sueños. El fútbol más puro de Ferguson elevado a la perfección. Y la Roma venía de “cargarse” al Lyon …

DÍAS NEGROS

Arsenal 2- 1 ManU

El Chelsea había caído en Anfield 24 horas antes y la derrota fue dura. Rooney adelantó al ManU al comenzar la segunda mitad y entonces arrancó la maquinaria de fútbol vertical y ofensivo del Arsenal de Wenger, que empezó a arrinconara l líder y le dio la vuelta al choque con goles de Van Persie y de Henry, en una de sus última apariciones de la temporada. Tras la derrota “blue” y el gol inicial de Rooney, perder en el Emirates se interpretó en enero como un signo claro de debilidad.

Milan 3- 0 ManU

El mismo equipo que nos había deleitado en la ronda anterior fue desarbolado por el Milan en San Siro y dijo adiós a la Champions. La primera parte, jugada bajo un diluvio de consideración, fue un canto al fútbol pausado, sereno y de toque del Milan campeón de Europa. Las bajas atrás condicionaron a Ferguson, y quedó demostrado que necesita algo más de fortaleza defensiva para transitar con firmeza por Europa.

EL ONCE BASE

Van der Sar- G. Neville, Ferdinand, Vidic, Evra (Heinze) – Carrick, Scholes, C. Ronaldo, Giggs – Rooney, Saha.

-Ed Van der Sar- el espigado meta holandés ha cuajado una notable campaña, demostrando el acierto en su fichaje inesperado en el verano de 2005 desde el Fulham.
Dejando a un lado la horrible tarde de Fratton Park, ha salvado al ManU en partidos como el del Liverpool o ante sus ex en Craven Cottage.
-Gary Neville- excepcional rendimiento del veterano “2” de Old Trafford. Con mucha más capacidad de subir por banda y llegar al ataque que nunca, al vez la mejor temporada de su carrera.
-Patrice Evra- ha sido titular habitual pero su indisciplina táctica tras subida obligaba a Ferguson a bascular la defensa o un pivote y ha preferido a Heinze o Silvestre (hasta su grave lesión) en algunos partidos. No termina de dar todo lo que apuntaba en Mónaco.
-Rio Ferdinand- ha agradecido la consolidación de Vidic y ha ganado en serenidad. Aún así, partidos como ante el Blackburn o, sobre todo, el Pompey …
-Nemanja Vidic- una de las revelaciones de la Premier. Pilar defensivo de los mancunianos, buena parte del adiós en Europa se ha atribuido a su merma física ante el Milan. Sólo Bellamy le desquició el día de Anfield.
-Michael Carrick- el único refuerzo del campeón para esta temporada (aparte de los servicios temporales de Larsson) y una de las claves. Ha solucionado con su capacidad de trabajo, su posicionamiento y su entendimiento con Scholes un problema que se había enquistado en Old Trafford desde la salida del mítico Roy Keane.
-Paul Scholes- por fin ha esquivado a las lesiones y ha vuelto por donde solía. Más bregador y “fajador” que nunca, ha hecho seis goles y ha recordado al pelirrojo fabuloso de hace unos años. Su marcaje sobre Pirlo en la ida de las semifinales europeas evidencia su nivel e implicación.
-Cristiano Ronaldo- se hace difícil resumir con acierto su impresionante año en pocas líneas. Por fin decisivo, por fin desequilibrante, explotó. 17 goles y un repertorio de acciones y jugadas inolvidables. Sus dos galopadas ante el Bolton, para grabare n vídeo, como tantas otras cosas. Un único lunar: no se le vio en la lluviosa noche milanesa de la eliminación europea.
-Ryan Giggs- ha regresado a la banda tras un par de años jugando algo más centrado y ha vuelto a deleitar. Inteligente en la dosificación de esfuerzos y en las diagonales para dejar el espacio izquierdo a Rooney o a Ronaldo cuando cambiaba de banda. Eternamente joven.
-Wayne Rooney- todo un año sin polémicas y centrado en jugar, crecer y hacer goles, ha demostrado que los que le auguraban una corta y conflictiva carrera llevan camino de equivocarse. La apuesta de futuro que se hizo con él y Ronaldo ya da frutos.
-Louis Saha- tenía una papeleta complicada, pues ante la marcha de Van Nistelrooy, se quedaba como único delantero centro, y ha cumplido con creces, sobre todo en la primera mitad de temporada.

Fotos: AFP, Empics, www.premierleague.com

Hacer balance.

2007-06-05T18:21:00.000+02:00

No ha sido un año (contando como tal el período de temporada, no el año natural) sencillo en lo personal. Uno parece tener dos vidas, la privada y la pública, y a los que nos sobran el tiempo y las ganas suficientes para compartir nuestras pasiones o inquietudes nos achacan una tercera “vida”, la virtual. Aunque no queramos, se solapan; lo que vivimos en una interfiere en lo que queremos expresar en otra. Por eso, como no es mi mejor momento personal, y en mi vida pública (que se reduce a mis relaciones con los demás y a mis estudios) no me puedo permitir desfallecer, mi vida virtual no ha sido como a mí me gustaría. No he hecho el seguimiento que me habría gustado de muchos torneos y no he escrito en este blog (ni en el otro) con la frecuencia que había proyectado.

Tampoco es que el corazón esté cerrado por derribo, como cantaba Sabina, pero tal vez sí lo esté por reformas, sólo que el capataz aún no ha decidido el plan de obra. De cualquier manera, sólo soy capaz de escribir con el corazón, incluso cuando me limito a narrar o a describir, y en estos momentos me cuesta más que nunca disfrutar del fútbol (sospecho que la angustia sin fin del Athletic colabora en este sentido) y más que antes motivarme para escribir.
La suerte que tenemos es que, mientras uno decide qué hacer con su destino, la pelota jamás deja de rodar, y esa confianza ciega en que el fútbol no se detiene nos permite reengancharnos al tren de la pasión cuando pasa cada día por nuestra puerta.

Todo para contaros que, una vez termine en pocos días los exámenes, intentaré hacer en este pequeño blog lo que toca justo ahora: balance. Un repaso por varias Ligas, tratando de analizar lo mejor que se pueda a cada equipo y a los jugadores que mejores sensaciones nos han dejado. Justo ahora, que todos empiezan a diseñar el próximo ejercicio y el mercado se despereza.
No ha sido un buen año, pero la pelota, para mi fortuna, sigue rodando y se avecinan tiempos mejores. Seguro.

El Milan, campeón de Europa.

2007-05-24T18:22:00.000+02:00

Si alguien lo predice, por ejemplo, en noviembre, le toman por loco o por no iniciado en el seguimiento diario de este mundo, pero el Milan ganó anoche en Atenas su séptima Copa de Europa. En fútbol, las temporadas son muy largas y cualquier análisis con intención conclusiva corre serio riesgo de desprestigio futuro.

Lo cierto es que tiene su mérito, porque Ancelotti ha reinventado un Milan campeón tras la marcha de Shevchenko y renunciar a su centro del campo en rombo. Con un portero inseguro, una defensa vieja y deshilachada, una delantera con escasos recursos y sin velocidad y una línea de medios a la que parecía habérsele pasado el arroz, con una temporada marcada por las sanciones, la polémica y el susto por su inicial exclusión de la Liga de Campeones. Así se ha llevado el título el Milan de Ancelotti.

Se apoyó en la benevolencia de los sorteos para llegar hasta cuartos haciendo valer tan sólo la pegada de alguna figura, los goles de Kaká y el peso de la camiseta, y en una gran noche en Munich terminó de convencerse y de hallar su camino. Una medular de cinco hombres en cuadrado, con Pirlo como vértice central adelantado (ver Futbolitis para entender el desarrollo táctico del Milan) y un solo punta, renuncia a las bandas como punto de partida y una nueva “squadra” estaba perfilada. Si lograban imponer un ritmo pausado de juego y tener la posesión, no había rival capaz de superarle con claridad, ni siquiera el imparable Manchester United. Apoyados en su superioridad numérica y táctica en el medio, y en el desequilibrio de sus dos mediapuntas: Kaká, irregular como casi siempre pero apareciendo en momentos puntuales y decisivos como en Old Trafford o el día del Celtic, y el “holandés errante” Clarence Seedorf a un nivel extraordinario viviendo una segunda juventud.

El torneo, caprichoso como ninguno, le enfrentó en la final con el Liverpool, ofreciéndole la posibilidad de una “vendetta” en toda regla tras la increíble noche de Estambul en 2005, pero se encontraron con un Benítez que les ganó la partida desde el principio, y no sólo después del descanso. Mover a Gerrard de la derecha a la media punta igualaba fuerzas en el centro y mientras el físico aguantó, el Pool fue superior.
Fue la primera parte de las contradicciones: el balón lo movía con más criterio el Liverpool, los ingleses dominaban la zona ancha, llegaban algo más, pero en el último minuto Inzaghi de rebote hacía el primer gol (tras una falta de Xabi Alonso, que había completado una primera mitad excelente). Pippo sólo aparecería de nuevo para marcar el segundo tras gran pase de Kaká (quien también asomaba por segunda vez; la primera, hizo una ruleta) cuando a los de Benítez las piernas ya no les respondían.
Dos errores se detectaron: el Liverpool generó opciones por las bandas, supo abrir el campo, pero sus efectivos allí ni desbordaban ni definían (mal Pennant y Zenden, peor aún un Kewell fuera de ritmo), y dio la sensación de que Benítez tardó demasiado en abandonar el plan A: Kuyt no es referencia, se mueve, trabaja, bascula, pero no está, y para cuando Crouch quiso entrar quedaba poco tiempo ya.

Siete Copas de Europa tiene el Milan, consolidado en segundo lugar de una imaginaria clasificación histórica continental. Berlusconi, Maldini, Costacurta o Ancelotti agrandan aún más sus respectivas leyendas, Seedorf da otro baño de oro a su palmarés envidiable y Kaká agradece a Jesucristo por primera vez que reina en Europa.

Foto: MARCA

La gran noche 'rossonera'.

2007-05-02T23:04:00.000+02:00

Nadie lo podía imaginar allá por el mes de septiembre, y mucho menos en febrero, pero dos años después se repetirá la histórica final de Estambul, otra vez en Europa Oriental (esta vez en Atenas) y nuevamente con un pronóstico incierto.

Y todo porque el Milan ha barrido al Manchester United sobre el tapete de San Siro. Con idéntica disposición táctica que en la ida salieron tanto Ancelotti como Ferguson, pero esta vez el Milan se hizo dueño de la pelota, impuso del todo su ritmo pausado, su juego combinativo, de toque y apoyo y cobertura constantes, y con Pirlo y Kaká liberados dominando los entresijos del partido en dos líneas.
El ManU, que llegaba a la cita como el equipo más espectacular y en forma de Europa, no ha tenido el balón, sobre todo en una primera parte en la que ha recibido un correctivo tan severo como en su día sufrió la Roma en Old Trafford en cuanto a fútbol, pero menos duro en cuanto a los números. Sin el balón, y con una defensa cogida con alfileres en la que ha reaparecido un desconocido Vidic, que se sentía obligado a tapar todos los agujeros, los de Ferguson parecían niños jugando contra hombres.

La superioridad manifiesta del Milan ha cogido por sorpresa a casi todos. Al final, un 3-0 que refleja bien a las claras quién ha merecido el billete a la final, con un Kaká otra vez decisivo, un Seedorf evidenciando su segunda (o tercera) juventud, Pirlo liberado de la marca de Scholes organizando a sus anchas, Gattuso contagiando a todos su espíritu indomable, … Enfrente, la nada más absoluta. Cuesta castigar así a un equipo como el Manchester United, que tanto nos ha hecho disfrutar esta temporada, pero una noche aciaga se paga con la vida en la Liga de Campeones. Tal vez Ferguson debería haber terminado con la anarquía de su ataque y su media, colocar a Ronaldo y Giggs en los costados y a Saha en punta junto a Rooney, tal vez …

Pero yendo un poco más allá del análisis puntual, me quedo con dos reflexiones:
- la primera, que sin equilibrio defensivo un equipo no puede ganar la Copa de Europa, y el suyo se le ha resquebrajado al ManU entre lesiones y cambios de posición.
- la segunda, que el Milan acaba de terminar de un plumazo con todas las teorías acerca de los ciclos que creemos dominar los aficionados. Un equipo tan envejecido, tan venido a menos, con esa defensa de porcelana en balones aéreos, … Un equipo que pierde una final como lo hizo el Milan hace ahora dos años en Estambul nos obliga a hablar de fin de ciclo, salvo que el destino caprichoso del fútbol nos cierre la boca a todos los sabios de turno.

Fotos: Reuters, AFP

Semifinales UEFA Champions League: El coro de la historia.

2007-05-02T16:29:00.000+02:00

Partidos como el de ayer demuestran, desde lo más alto, que verdaderamente existen valores futbolísticos que trascienden a un momento de gloria o de derrota, a una época y a una serie de resultados. Esa masa ingente y espeluznante de auténticos portadores del escudo y las raíces del Liverpool siempre estarán ahí, como se les podía encontrar casi una hora antes del partido cantando, como se les podía escuchar con la garganta desgarrada sin dejar de animar y entonar en todo el largo partido y como se les podía contemplar boquiabierto cubriendo de rojo sangre con sus bufandas el cielo de Liverpool y recitando en pleno éxtasis de victoria su oración de cabecera. Tal vez sólo por disfrutar de ese espectáculo que desenmascara tanta hipocresía en el fútbol actual haya merecido la pena el pase del Pool.

Ya de entrada, Benítez no defraudaba y mostraba a última hora su habitual as bajo la manga: una media inesperada, con Gerrard centrado al lado de Mascherano, dos bandas y Xabi Alonso en el banquillo. Tampoco jugó Arbeloa tras su mal partido en Londres y Kuyt y Crouch formaron en ataque tal y como se suponía.
Mourinho decidió suplir la baja de Carvalho retrasando a Essien y no recurrió a Boulahrouz en una decisión inexplicable, pues de paso debilitó su media sin el empuje y la omnipresencia del ghanés.

El Liverpool salió decidido desde el principio a tener la pelota, arrinconar atrás al Chelsea y estar muy atentos a cerrar sus posibles planes de contra. Abusó sin rubor del envío directo a Crouch, se aprovechó de la ausencia de Essien para dominar por completo la zona ancha con Mascherano demostrando por fin en un gran partido su nivel y Gerrard apareciendo por todas partes en un derroche físico que llegó a emocionar. Kuyt y Crouch se vaciaron en la presión, liaron a un espeso Makelele y a los de Mou sólo les quedaba el pase directo a Drogba, sólo que esta vez Agger tenía la lección aprendida y entró a por todas, aprovechando que casi siempre bajaba a recibir lejos del área.
Curiosamente sería el central danés el que marcaría mediada la primera mitad, en una jugada ensayada de la que aún estará maldiciendo Mourinho por la desconcentración de sus hombres.

Con el gol, el Liverpool levantó el pie con el balón, pero no sin él, y siguió aplicando a rajatabla la presión de Benítez entre el aliento descomunal de Anfield. Pero el Chelsea se recompuso un poco y empezó a tener alguna llegada, sobre todo con la salida de Robben en la segunda mitad, lo que le dio la salida en uno contra uno que no le dieron unos desacertados Kalou y Joe Cole.
La prórroga era ya una moneda al aire, los dos equipos tenían el mismo miedo a perder que inquietud por la lotería de los penaltis, y aunque el Chelsea ya dominaba más campo y posesión, fue el Liverpool el que estuvo más cerca de ganar con un gol bien anulado a Kuyt. Esa tanda de penaltis fue “red”, sobre todo por la bien ganada fama de “parapenaltis” de Pepe Reina, quien detuvo dos y se ha convertido en otro de los héroes de épica que Anfield ya ha colocado en su muestrario de fidelidad eterna. Será la segunda final en tres años para Rafa Benítez con el Liverpool, pese a demostrar seguir tan lejos del título de la Premier; para Mourinho y el Chelsea, las consecuencias de haber perdido los dos grandes títulos en tres días son imprevisibles.

Termino con un último detalle de los dos grandes estrategas en plena tanda de penaltis: Benítez sentado en el césped con las piernas cruzadas, Mourinho besando un rosario con fe devota. Cuando uno planifica un acontecimiento al milímetro, llama la atención su actitud al llegar un punto concreto en que no es capaz de controlar absolutamente nada.

Foto: DF Photos

La pasión del fútbol simultáneo.

2007-05-01T00:52:00.000+02:00

Las dos comidas de este fin de semana han venido aderezadas con dos sesiones simultáneas de partidos decisivos en la lucha por el título de la Premier y de la Eredivisie. La pasión de este tipo de jornadas, de nervios punzantes, de celebraciones y tristezas paralelas, de goles y errores definitivos, es única.

El sábado, la Sky programó a la misma hora los partidos de Manchester United y Chelsea. Con doce puntos aún en juego, tres de diferencia y un duelo directo en el horizonte, se planteaban unos y otros sus partidos, a priori nada sencillos pues se enfrentaban a los dos equipos que ocupan puestos UEFA: Everton y Bolton, respectivamente.
Al ManU se le torcieron las cosas desde el principio. Ferguson había reservado a Ronaldo y repetido la misma zaga del día del Milan. El Everton, con Carsley y Phil Neville guardando las espaldas de Arteta y Vaughan solo en punta, presionaba, achicaba la zona ancha pero parecía inofensivo en ataque … hasta que un libre directo de Stubbs tropezó en un zaguero y supuso el primer gol. Al líder le faltaba ritmo e incluso tensión, llegaba pero sin oleadas ni hacer excesivo daño, y en su área sufría a balón parado.
Al comenzar la segunda mitad, Manuel Fernandes marcó un golazo de duro derechazo y el 2-0 hacía estallar … Stamford Bridge. El Manchester United no daba sensación de recuperación, pero entonces se lea pareció la denominada “suerte del campeon”. Tim Howard, meta titular de los “toffees”, no podía jugar por pertenecer al United, y le suplió el joven Iain Turner. El escocés regaló un gol a O´Shea, y sólo entonces Ferguson lo vio claro en la banda: Ronaldo a calentar que la Premier se salva. Otro error en forma de colaboración, esta vez del “ex –red devil” Phil Neville hacía el 2-2 y la inercia del partido ya había cambiados ola. Rooney respondió a los pitos de Goodison park marcando el tercero, y una gran combinación, ya sí “made in ManU” la culminó el joven Eagles para redondear la remontada. Una remontada que va a valer por un título …

… porque además el Chelsea fue incapaz de ganar en casa al Bolton, que le respondió con sus mismas armas y acabó por desquiciarlo. Mourinho reservó a Drogba, Lampard y Joe Cole, apostó por una inédita medular Essien-Mikel-Diarra, abrió a los costados a Kalou y Wright-Phillips y dejó en punta al desesperante Shevchenko, que completó un partido horroroso.
Cuando la parroquia “blue” celebraba el primer gol del Everton, el Bolton se adelantó con un gol del altísimo central Michalik. La fortuna parecía aliarse con el Chelsea, que no acusó el golpe y se levantó de la lona con dos goles de cabeza casi seguidos de Kalou, que le dio la tarde a un Iván Campo de improvisado lateral derecho. Entonces ocurrió lo inesperado: mientras el ManU remontaba en Goodison, a Petr Cech le dio por tener el primer error de bulto casi de toda la temporada y Davies empató en otra acción a balón parado. El Chelsea aceleró pero se estrelló con un ordenado Bolton demostrando sus problemas para hacer saltar el entramado de un cuadro ordenado. Se pidió un penalti por mano de Emite en medio del nerviosismo general y las caras iban palideciendo en Stamford Bridge; para entonces, Mou ya había recurrido a Drogba y Lampard pero la Premier es una quimera …

El desenlace de la Eredivisie, antes de la injusta e inexplicable fase final de play-offs que se han inventado en Holanda, fue histórico. AZ, Ajax y PSV llegaban empatados a puntos, dependiendo de sí mismos los de Van Gaal para levantar el título, que jugaban en el minúsculo feudo del Excelsior, con medio campo repleto de hinchas de Alkmaar. El Ajax jugaba en casa del Willem II de Tilburg y el PSV, que venía de dilapidar una renta de diez puntos, lo hacía en casa ante el Vitesse, necesitando una goleada y un fallo de las huestes de Van Gaal.
El minuto a minuto fue espectacular, y la expulsión del meta del AZ Waterman condicionó el partido de quienes llegaban líderes, que siempre fueron a remolque y jugaron casi metidos en el área pequeña del Excelsior. Falta de experiencia, de puntería, … Lo cierto es que incluso perdieron el partido, mientras que el Ajax se quedó a un solo gol de llevarse la Liga con el 5-1 del PSV.
El desarrollo de infarto de los tres partidos simultáneos lo vivimos todos y ya lo habréis leído en cientos de sitios. Sólo destacar la fortuna de Ronald Koeman en este tipo de situaciones límite (recordar sus tres Ligas ganadas como jugador del Barcelona en el último suspiro, incluidos el penalti de Djukic y la doble pesadilla blanca en Tenerife) y la espectacular situación del último cuarto de hora, con el PSV como virtual campeón y pudiendo cualquiera de los otros dos equipos arrebatarle la Eredivisie con un solo gol. Inédito y para morirse de una arritmia. Con el reposo y el fin de los play-offs, habrá tiempo de hacer balance y valorar a unos y otros.

Semifinales UEFA Champions League: Drogba y el fútbol en la pizarra.

2007-04-26T16:31:00.000+02:00

Como era de esperar, la segunda semifinal de Champions nos deparó un duelo de corte radicalmente distinto al que vivimos en Manchester en la gozosa noche del martes. Con un alto y vibrante ritmo, el Chelsea ganó 1-0 al Liverpool en el enésimo pulso Mourinho-Benítez marcado, como casi siempre, por la fricción, el juego de contacto, el espectáculo físico y la obsesión por los movimientos mecanizados sin la pelota.

A Mou le faltaban Essien, Ballack y Robben, así que recurrió a Makelele para que guardase el sitio y dejase tocar a Mikel, y por delante Lampard ponía el derroche y Joe Cole la movilidad en un esquema flexible. Ferreira volvía al puesto de "2" y Shevchenko formaba ataque con Drogba.
En el Liverpool no había ausencias, salvo la lista de zurdos lesionados desde hace tiempo (Luis García, Kewell, Fabio Aurelio), y Benítez alineó a su talismán Arbeloa en el lateral derecho, Riise en el izquierdo, el trío Masche-Xabi-Gerrard con Zenden en la media, y Bellamy y Kuyt en punta, reservando de inicio a Crouch.

Cada vez que veo jugar al Chelsea (y lo hago casi siempre) me convenzo más: cuando tienen la pelota sólo distraen. Sus circulaciones, sus intentos de desborde, sus desmarques, ... Todo es fuego de artificio, todo se hace en espera de generar las posibles situaciones favorables a los enigmaticos folios verdes que maneja Mou en el banquillo. El balón largo a Drogba es el recurso más utilizado, y el marfileño trajo por la calle de la amargura a Agger, a cuyos centímetros había confiado Benítez la única variante que no cabía en su pizarra mágica. El central danés perdió todas y cada una de las pugnas cuerpo a cuerpo con Drogba y abrió una brecha en el entramado de los "reds" que dañó a todas las líneas.

Así, con una segunda variante tan difícil de prever como una salida desde atrás "made in Ricardo Carvalho" se gestó el único gol: arrancada del "Mariscal" luso, balón directo a Drogba que se deshace en dos maniobras de Agger y gol de Joe Cole llegando en diagonal antes que un desacertado Arbeloa. Parecida fue la génesis de cuatro llegadas más que hicieron al Chelsea merecedor del triunfo ,aunque Reina estuvo bien de reflejos y Kalou, que entró a refrescar el aatque en la segunda parte, mal en la última elección.

Por hablar de más nombres propios, soberbio Carvalho, decisivo Drogba, intrascendente Sheva; muy mal Mascherano, demasiado acelerado un Xabi Alonso que mereció la roja (parece que no se le olvida que Lampard le lesionó un día de Año Nuevo ...), sin apoyos un multiplicado Gerrard, desastroso Arbeloa, que no aprovechó la autopista que tenía por su banda (no había volante ahí y Ashley Cole se entretenía en seguir a Gerrard o cubrir la caída de Bellamy o de Kuyt).

Decidirán Anfield y, esperemos, el talento y el fútbol antes que la pizarra.

Fotos: Getty Images

Semifinales UEFA Champions League: Kaká deleita y Rooney remonta.

2007-04-25T16:24:00.000+02:00

Las semifinales de la Liga de Campeones se abrieron con todo lo que el exquisito paladar europeo podía exigir a estas alturas: dos equipos históricos, un escenario ideal, dos estilos opuestos, kilates de talento bien repartidos y dos propuestas en torno a la pelota.

Desde el principio se sabía que la clave de la lucha estaría en el ritmo. Cuanto más rápido latiera el partido, más sangre bombearía el Manchester United, y cuanto más pausado rodara el balón, más tranquilo estaría el Milan. Así que la pelota no sabía a qué atenerse y terminó por abandonarse a los dos ritmos según quien la tuviera.
Ferguson y Queiroz apostaron por una media poblada para tratar de superar la superpoblación de centrocampistas del esquema de Ancelotti. Con la velocidad de circulación y de movimientos, los cambios de banda de Giggs y Ronaldo y la marca al hombre de Scholes sobre Pirlo creyeron que sería suficiente para que el ritmo fuera el que les interesaba. Las bajas atrás les condicionaban (lesionados Ferdinand, Vidic y Neville, Evra jugó "tocado") pero planearon que, presionando muy arriba y con la ruta marcada en la zona ancha, sufrirían poco en el fondo.
Ancelotti repitió equipo y esquema, el que le dio el pase en Múnich, con Gattuso y Ambrosini escoltando a Pirlo, Seedorf y Kaká con libertad detrás de un Gilardino únicamente ocupado en distraer y abrir espacios.

Las piezas se dispusieron así sobre el tablero, pero afortunadamente el fútbol es casi todo menos pura mecánica. Un error de Dida (uno más, y van ...) puso en ventaja al ManU antes de que hiciera verdaderos méritos para ello y el Milan pasó un rato complicado ... hasta que Seedorf y Kaká se encontraron. En uno de tantos espacios generados por Gilardino, el holandés videnció su gran momento y sirvió a Kaká para que demostrase a Old Trafford y a toda Europa la elegancia de su zancada.
Los ingleses transmitían fuerza y emoción en sus acometidas, pero el Milan tuvo la cabeza más fría en el primer tiempo, a pesar de que Pirlo correteaba intentando burlar a su "sombra" Scholes. La inteligencia de Seedorf y la garra de Gattuso sostenían a los "rossoneri" por el medio y entonces Kaká nos regaló uno de esos momentos históricos, que siempre será recordado en los anales de la Copa de Europa: un golazo con una varita mágica, que convirtió un pelotazo sin sentido y en desventaja en una finalización de etiqueta, con los tres defensas que le llevaban ventaja rodando por el suelo. ¿Cómo lo hizo?

Las lesiones de Maldini y Gattuso resquebrajaron al Milan en la segunda parte, justo cuando el líder de la Premier empujó mas, hasta limitar el partido a al mitad del campo: Scholes empezó a participar entre líneas, Carrick se adelantó porque Brocchi salió descolocado, y cada balón al área italiana era una moneda al aire; sin Maldini a su lado, Nesta sacó a relucir sus carencias de mando (para las carencias de marca, ver el 3-2), Bonera fue un desastre en casi todo, los rechaces siempre se perdían, y conectar con el genio de Kaká era ya imposible.
El Manchester United terminó ganando un partido épico, bonito, bien jugado, con dos goles de Rooney tras magníficos pases de Scholes y Giggs. Hoy, Chelsea- Liverpool: épico y bien jugado será seguro; lo de objetivamente bonito no lo podemos asegurar.

Foto: AP

Perdonar la vida.

2007-04-23T18:28:00.000+02:00

Alivio mayestático han debido sentir los jugadores y seguidores del Manchester United al ver cómo el Chelsea desperdiciaba ayer la inesperada ocasión de colocarse tan sólo un punto por detrás a falta del decisivo duelo de Stamford Bridge. La Premier vivirá un desenlace de infarto por arriba, salvo triunfo mancuniano en el feudo de Mourinho, pero también por abajo, donde la victoria del West Ham y los empates del resto implican hasta a cinco equipos en la lucha por eludir la compañía del Watford hacia First Division.

Las bajas mantenidas en el tiempo se notan a la fuerza a medio plazo, y el ManU pagó además los frentes abiertos (Champions y FA Cup) y la carga física y psicológica de partidos. El tempranero gol de Richardson ante la visita del Boro relajó en exceso al líder y los de Southgate se subieron a las barbas. Viduka empató, Ferdinand se lesionó (ojo, porque Ferguson ya tiene toda la zaga titular lesionada de cara a la eliminatoria con el Milan) y el planteamiento de Southgate sorprendió, pues salió por primera vez con dos puntas en una plaza complicada. La segunda parte fue un quiero y no puedo del ManU, con un Ronaldo desaparecido por primera vez en muchas semanas y un Rooney desacertado y empeñado en hacer la guerra por su cuenta. Si el árbitro pita ese penalti sobre Lee Dong-Gook ...

Pero llegó el Chelsea a Newcastle y no pudo ganar, donde tampoco lo hicieron Manchester United, Arsenal ni Liverpool. Las “urracas”, sin sus dos irlandeses (Duff ante sus ex y Given en portería), plantearon un partido duro, físico, de choque, contra quienes mejor se desenvuelven en esas latitudes, pero no se arrugaron, concedieron muy pocas opciones a balón parado y Roeder movió bien sus piezas y su banquillo. En el Chelsea, Essien jugó de central y perdió el sitio demasiado, mientras que Makelele evidenció su baja forma unas emana más. Joe Cole tuvo en sus botas el tradicional gol milagroso del Chelsea, ése que tantos partidos le ha sacado adelante a Mourinho, pero esta vez el balón se fue fuera por poco. Ballack se tuvo que marchar lesionado en la primera parte y los problemas para Mou de cara a las semis europeas con el Liverpool crecen, pues Robben y Carvalho parecen bajas seguras.

Un Liverpool que ganó haciendo lo justo al Wigan en Anfield. Y eso que los “Latics” se juegan nada menos que la salvación, pero parecen haber olvidado la frescura y atrevimiento con que sorprendieron el año pasado (bajas como Bullard, Chimbonda o Roberts también ayudan en ese sentido). Paul Jewell tenía una ocasión de oro de sumar en Anfield ante un Pool preocupado por el partido de Champions del miércoles y en el que Benítez reservó a Gerrard, Mascherano y Agger; pero inundó el campo de medios trabajadores y zagueros y colocó a Heskey solo en punta, como confiando en sus ansias de revancha más que en la velocidad que dejó en el banquillo, con Camara y Aghahowa.
Un doblete de Kuyt les ajustició. Otro detalle: Benítez cambió de banda a los volantes, y así Pennant estuvo en la izquierda, desde donde sirvió el 1-0, y Mark González jugó por la derecha. Rafa siempre tiene un as bajo la manga.

Derbi con ritmo y momentos de buen juego ofrecieron en White Hart Lane Tottenham y Arsenal. Wenger apostó de inicio por tener más velocidad en zona de ataque y fuerza en el medio y así alineó a Hleb, Ljungberg y Rosicky por detrás de Adebayor, con Diaby fortaleciendo el pivote junto a Gilberto y Cesc en el banquillo.
La apuesta no le salió del todo bien, pues los Spurs marcaron en un córner y tuvo que dar entrada a Cesc para recuperar la pelota y remontar. Tourè primero, quien las pasó canutas con el gran Berbatov, y Adebayor después dieron la vuelta al derbi londinense en una buena segunda parte de los “gunners” bajo la batuta de Fábregas. Pero cuando mejor se plantó el Arsenal, teniendo y moviendo la pelota y jugando a placer, llegó el disparo de Jenas y las tablas finales, que sirven a ambos, pues Bolton y Everton perdieron.

La parte baja de la tabla está que arde, con cinco equipos, Fulham, Wigan, Sheffield, Charlton y West Ham en sólo cuatro puntos a falta de tres partidos. Los “hammers” siguen con un hilo de vida tras ganar al Everton en un partido de infarto con otro gol de Bobby Zamora. La lesión al inicio del partido de Andy Johnson y la suplencia de Manuel Fernandes mermaron a los “toffees”. Charlton y SheffU empataron en un duelo dramático en The Valley que puede condenar a los dos si el West Ham sigue remontando. Y, por último, el Fulham no pasó del empate en casa ante el Blackburn pese a adelantarse pronto con tanto de Montella, y la reacción esperada tras la llegada al banco de Lawrie Sánchez sigue sin producirse. Pese a todo, tienen equipo para ganar un partido y olvidarse de este gris y peligroso año.

Foto: www.premierleague.com

El final que merece.

2007-04-19T16:49:00.000+02:00

Como no podía ser de otra manera, este Scudetto desangelado, desvirtuado y desangrado no vivirá un desenlace de pasión. El Inter jugaba ayer en casa, ante su más inmediato perseguidor, la Roma, con la oportunidad de ganar la Serie A matemáticamente con seis jornadas de antelación. Como líder invicto, absoluto y dominador, todo estaba preparado para la gran fiesta del título ... pero el Inter sacó a la luz sus defectos ocultos (o, para algunos, su histórica mentalidad perdedora) por primera vez en su país y aplazó los fastos para mejor ocasión. El Scudetto es suyo, pero no les vamos a admirar ni por la forma de sellarlo.
Mancini alteró la hoja de ruta por el medio y unas trazas de falta de ambición decidida (idénticas a las que vimos en Mestalla en Champions) hicieron el resto; renunció a los tres medios y dio entrada a Stankovic y Figo junto a Cambiasso y Zanetti, en un ofensivo intento de dotar a la línea de dinamismo y llegada. Pero el tiro le salió mal. De Rossi y Pizarro hicieron un gran partido y dominaron la zona ancha desde el principio. Sin balón, el Inter sufre, y sin referencia clara en ataque del rival, su defensa también.
La primera mitad fue romanista y al filo del descanso Perrotta marcaba un merecido gol. Trefoloni echó una mano a los preparativos inventándose un penalti que permitió a Materazzi empatar y sólo entonces Mancini dio entrada a Dacourt y buscó ganar por aplastamiento, ya sin Adriano y con Cruz en punta junto a Ibrahimovic. Pero Spalletti demostró que lo de Old Trafford fue un doloroso accidente, la Roma no sufrió y ganó el partido con un gol de falta de un renqueante Totti, completado con otro de Cassetti en el alargue.

Ya está en "zona Champions" el Milan, después de golear 2-5 al Ascoli en otra muestra del bajísimo nivel del campeonato. Em la primera media hora, el Milan ya había logrado cuatro goles, pero antes del descanso concedió dos a un equipo impropio de una Serie A que acusa bajas como las de Tosto, Quagliarella o Budan. Una gran arrancada de Ronaldo, que terminó en penalti, fue lo único rescatable del brasileño y casi de un partido amistoso.

Esta atípica jornada italiana correspondía a la aplazada por los gravísimos incidentes del Catania-Palermo de hace unos meses, y ha perjudicado a los dos equipos: los de Guidolin son quintos y el sueño de la Liga de Campeones se esfuma, y el Catania se aproxima al descenso y se convierte, dada su cuesta abajo evidente, en candidato a ello. Porque por detrás empiezan a apretar: nueva victoria en casa del Parma de Ranieri con dos goles de Giuseppe Rossi, Amoruso y Bianchi siguen tirando de la Reggina (en ausencia de Foggia, el otro bastión en ataque) que se salva sí o sí, y el Chievo, que a veces transmite la sensación de que ni siente ni padece, salvó un punto en el Olimpico y frena la gran racha de la Lazio.

Un último párrafo añadido por tratarse de un miércoles inusualmente cargado de partidos domésticos. La Premier tuvo choques aplazados y jugaban casi todos los grandes: el ManU ganó sin despeinarse al Sheffield pero sufrió otra baja atrás, la de Evra, que se une a las conocidas de Vidic y Neville, más la de Saha, en el momento decisivo de la temporada y con los duelos directos con el Chelsea a la vuelta de la esquina. Carrick, que sigue congraciado con el gol, y Rooney no dieron opción a la sorpresa; el Chelsea machacó al West Ham en Upton Park y casi condena a los "hammers", el Liverpool prolonga el fortín de Anfield ante un ultradefensivo Boro y el martes el Arsenal había ganado al Man City con otro gol de Cesc, más adelantado por las lesiones en ataque que han obligado a Wenger a meter un tercer medio centro, esta vez Diaby.
El Lyon emulando al Inter (si ganaba en casa al Rennes, era campeón) y un amistoso de Argentina, con los jugadores "locales", sin goles ante Chile fueron otros centros de interés. Basile confió en una media Ledesma-Belluschi-Sosa-Montenegro que empezó con fuerza pero no se supo imponer. La pareja "Principito"-"Rolfi" me hizo soñar, pero acabaron defraudando. Otra vez será.

Foto: Portada Corriere dello Sport

La Champions se decide: Cuartos de final.

2007-04-14T11:24:00.000+02:00

VALENCIA 1- 2 CHELSEA

Pocos lo han resaltado, pero la eliminatoria fue una nueva demostración de que Mourinho sigue siendo el más listo en la lectura de los partidos sobre el terreno. Se equivoca en alineaciones, no termina de acertar con la política de bajas, ... pero decidiendo sobre la marcha es único.
Empezando por la titularidad de Obi Mikel, continuando con los movimientos de Shevchenko y por fin con el cambio de Essien al lateral frente a Silva y Del Horno.
El Valencia tuvo la eliminatoria cerca de la sentencia tras el 1-0 de Morientes, pero no pudo o no supo cerrarla. Con los dos pivotes incrustados en su campo, jugadores cansados y Villa anulado por aislamiento, al planteamiento de Quique le sobraron 45 minutos y el Valencia quedó fuera de manera dolorosa en el descuento. Pero desde hacía varios minutos las sensaciones, siemore buenas consejeras, apuntaban en ese sentido.

LIVERPOOL 1- 0 PSV

Todo había quedado decidido con el 0-3 del Philips Stadium, con aquella exhibición de fuerza, despliegue y pegada del Liverpool ante un mermado PSV. Aún con bajas (Álex, Afellay, Kromkamp, ...) y con una defensa de circunstancias, ni siquiera Koeman confiaba en el milagro, y Benítez reservó a Gerrard, Carragher y Mascherano para compromisos venideros.
Un par de acciones de Farfán en los primeros minutos hicieron creer que podría abrirse la eliminatoria, pero fue un espejismo. Crouch sentenció en la segunda parte (y sigue sumando goles europeos) y la pareja Hyypia-Agger no terminó de asentarse. Rafa, detrás de los pasos de Fagan, con un equipo mucho más fuerte que en 2005: candidato claro.

MANCHESTER UTD. 7- 1 ROMA

Un espectáculo tan inusual en los tiempos que corren que acaso lo más recomendable sea grabarlo en vídeo y disfrutarlo en alguna tarde de melancolía. La Roma vivió una auténtica pesadilla de la que tardará tiempo en despertar. Toda una exhibición del ManU de Ferguson en su versión más perfecta y avanzada; fútbol vertical, de combinaciones explosivas, de voracidad atacante, una mezcla de velocidad y precisión que mantiene a Europa boquiabierta varios días después. Giggs y Cristiano Ronaldo (sí, otra vez él) contagiaron a todos sus compañeros y en veinte minutos le habían hecho ya tres goles a la Roma. Carrick se multiplicó ante la baja de Scholes e hizo dos golazos, y no se pudieron notar las ausencias atrás de los ingleses.
El único consuelo para la "squadra giallorossa" es que casi cualquier equipo que hubiese tenido la desgracia de pasar por allí el martes se habría llevado un revolcón similar.

BAYERN 0- 2 MILAN

De todas las resoluciones imaginadas de esta vetusta eliminatoria, vimos la menos esperada: dos detalles de Seedorf casi seguidos acabaron con un Bayern físicamente superior y con pinta de semifinalista. La baja de Schweinsteiger restaba a los alemanes vigor y dinamismo en la media, pero un par de jugadas iniciadas por Ottl y Van Bommel recordaron a todos la endeblez milanista cuando un balón sobrevuela su área. Entonces apareció Seedorf, marcando un gran gol de jugada personal y asistiendo de precioso taconazo a Inzaghi (en fuera de juego) casi en la jugada siguiente. Y el Bayern se encontró con una losa y toda la experiencia del Milan enfrente.
Resulta difícil criticar más a un técnico que a otro; Ancelotti salió con un 4-5-1, con Inzaghi solo en punta (en detrimento de Gila) y con Kaká nuevamente confinado en la izquierda y obligado a inventar jugadas individuales cercanas al prodigio (hizo una, por cierto, ...); peor parece lo de Hitzfeld. De su terquedad para no alinear a Pizarro uno se cansa de hablar, pero quitar del campo a Ottl para dar entrada a Santa Cruz en el descanso condenaba a una eliminación casi segura a los muniqueses.

Carvalho y el Pompey incendian la Premier.

2007-04-09T12:28:00.000+02:00

Tras varias semanas de “parón”, retomo la costumbre de los resúmenes semanales, con la intención de hacer lo propio con las competiciones europeas, añadiendo la ida, que quedó en el tintero.

La Premier se pone preciosa en el momento decisivo de la temporada; el resbalón del ManU, que muchos veían venir tras sus afortunadas victorias en Anfield o Craven Cottage, se produjo en Fratton Park, ante un Pompey que se limitó a juntar líneas, atar en corto el buen momento de Ronaldo, y aprovechar el retorno de las concesiones defensivas a la línea de retaguardia de Ferguson. Entre Van der Sar y Ferdinand (siendo ventajista, insisto en su sobrevaloración) regalaron dos goles absurdos, y esta vez el amago de gol salvador de O´Shea se quedó en eso, en un amago. Para que fuese algo más, necesitaba tener enfrente a un James en su versión más “Calamity”, lo que, siendo justos, ocurre muy de cuando en cuando desde que se asentó en la meta del Pompey. La baja de Vidic ha servido para recordarnos una vez más que los nombres propios, en determinados aspectos del juego, tienen mucha importancia, y la defensa del Manchester United ha empezado a recordar tiempos peores sin el serbio.
A tres puntos está ya el Chelsea, cuando sólo quedan siete días para el crucial duelo de Stamford Bridge (eso sí, con otra jornada de por medio que se juega hoy). Pasito a pasito, haciendo menos ruido que nunca y con la mayor sensación de vulnerabilidad de la “era Mou”, el Chelsea ya está aquí, y el otrora imparable ManU tiembla de verdad.
Inmerso en una dura eliminatoria con el Valencia, el equipo “blue” solventó un complicado derbi en casa ante el Tottenham, que había jugado UEFA en Sevilla menos de 48 horas antes. A base de empuje y balones al área, el Chelsea fue algo superior hasta que Carvalho, el mejor del partido, sorprendió una vez más con una arrancada desde el fondo con el balón controlado, sólo que esta vez le dejaron avanzar más de la cuenta y se sacó un disparo lejano que sorprendió a Robinson. Como el gol valí amucho y faltaba poco para el martes, Mourinho tocó a repliegue y los Spurs estuvieron cerca de empatar en un par de ocasiones. Esperemos que se acabe la aventura europea de ambos esta semana.
El West Ham continúa adelante con su particular milagro, y ya está a dos puntos de la salvación tras ser el primer equipo en profanar el Emirates. El partido que tantas veces hemos visto del Arsenal en casa este año terminó, por primera vez, en tragedia. El dominio, la circulación y las llegadas de los “gunners” no encontraron el camino del gol para remontar el tanto de Bobby Zamora, y la cuarta plaza podría ser incluso acechada por el Bolton, que ganó en casa del Wigan (ojo, Latics, ojo) con doblete del iraní Teymourian y un gol de Anelka.
Por último, el Liverpool se asienta en la tercera plaza, y con el billete para semifinales de Champions asegurado, vive quizá su mejor momento de la temporada. Benítez se permitió hasta reservar jugadores en su visita al difícil feudo del Reading, pero un cabezazo de Kuyt les hizo sumar tres puntos que casi ni buscaron con ahínco. Antes, Arbeloa, titular en el lateral, se había estrenado como goleador en Inglaterra, y ya se había comprobado que la clave de la batalla estaba en el centro del campo: el oficio y el físico de Sissoko y Mascherano terminó imponiéndose a las ganas y el derroche de Sidwell y Harper.

En uno de los Scudettos más insípidos que uno recuerda, nos quedan pocas cosas de verdadero interés por desvelar: si el Inter terminará invicto y con cien puntos, si el Milan llegará a la cuarta plaza y con cuántos goles de Ronaldo, si Ranieri salvará al Parma, …
La segunda duda quedó algo más clara el sábado; el Milan ganó al Empoli, convertido por el gran trabajo de su técnico Cagni y de su modesta plantilla en candidato a Europa, pese a la salida de Tavano en verano. Un gol de Ronaldo abrió el camino; fue una jugada “marca de la casa”, pero a dos o tres velocidades menos: tres bicicletas y disparo seco a gol. Una gran acción de Gilardino, que demuestra que el área es su hábitat natural y el remate (con todas las artes que lo complementan: control, zafarse, desmarque en corto, …) su especialidad neutralizó el posible efecto del golazo de Saudati (que demostró otra cosa: defendiendo en su área, el Milan es realmente vulnerable). Derroche físico de Brocchi, que hizo de Gattuso con brillantez para que Pirlo y Kaká metieran el miedo justo al Empoli y éstos no pudieran echar atrás a los de Ancelotti. La cuarta plaza, más cerca que nunca…
… porque además el Palermo sigue de capa caída. Los de Guidolin (peligra su puesto) suman nueve jornadas sin vencer; de hecho, no lo hacen desde la negra noche del derbi siciliano en Catania. Esta vez, pese a las bajas (a las de Amauri y Corini, se unieron Simplicio y Zaccardo), el choques e les puso de cara nada más empezar con el gol de Bresciano al Cagliari. Pero si algo le falta ahora al Palermo es determinación y dominio de los tiempos, y los sardos se aprovecharon de ello y de la fragilidad defensiva, aumentada tras la injusta roja a Biava en la primera mitad, que todo hay que contarlo.
Pepe y Suazo, una pareja de armas tomar que mantiene al Cagliari lejos de las apreturas del año pasado, se bastaron para hacer saltar el mermado sistema defensivo siciliano y para confirmar que la temporada se le está haciendo verdaderamente larga al Palermo.
La Roma sigue a lo suyo: ganar con el mínimo esfuerzo, centrados en el choque de vuelta en Old Trafford de mañana. Spalletti alineó en Catania un once “a lo Quique”, con numerosas novedades (Ferrari por Chivu, Rosi en el lateral izquierdo, Faty en el pivote, Wilhelmsson, Tavano y Vucinic en el ataque) y la apuesta le salió bien, porque Tavano sigue demostrando que es mucho mejor jugador de lo poco que vieron en Mestalla y porque los sicilianos poco tienen que ver con el equipo fresco de la primera vuelta.
El Inter empató su quinto partido de la temporada en Reggio Calabria ante una necesitadísima Reggina. A las ausencias consabidas de Vieira, Maxwell e Ibrahimovic se unió a última hora la de Stankovic, por lo que Mancini optó por la línea de tres medios más conservadora: Zanetti-Dacourt-Cambiasso, con Figo con libertad tras los puntas. Al Inter le faltó llegada y presencia atacante, y la Reggina, mermada también en la transición ofensiva por la baja de Pasquale Foggia, estuvo acelerada e imprecisa.
La Lazio sigue como un tiro (equipo Champions sí o sí, regresará a la élite un clásico) y Rossi salvando el cuello al Parma de Ranieri: otro gol agónico del joven punta cedido por el ManU que alivia a los parmesanos.

Fotos: AFP, www.premierleague.com, AP

"The true Ronaldo!".

2007-03-19T13:21:00.000+01:00

Una nueva exhibición de Cristiano Ronaldo marcó la 30 ª jornada de la Premier League. Llegaba a Old Trafford el Bolton, rival favorito del ManU (ocho goles en los dos últimos enfrentamientos) y ese halo de optimismo pareció paliar las bajas del líder en ataque, además de las de Van der Sar y Scholes. Bueno, el halo de optimismo y el impresionante momento de Ronaldo, que en dos acciones espectaculares regaló dos goles a Park y Rooney que encarrilaban el choque. Primero, desbordó por la izquierda pegado a la línea de fondo, y después cruzó casi todo el campo en seis segundos a la contra y asistió a Rooney (que corría delante suya) para que definiera con un toque sutil. Luego llegaría el tercero, nuevamente de Park, tras rechace a jugada (sí, otra vez) de Ronaldo, y en la segunda mitad el cuarto y definitivo, culminando Rooney un gran pase de Alan Smith, cuya recuperación se antoja crucial ante las lesiones de Saha y Solskjaer.
Pero todo quedó eclipsado, una vez más, ante la impresionante actuación del portugués, que volvió a exhibir su brillante repertorio de fintas, regates y cambios de ritmo, y fue decisivo desarbolando él sólo a todo el Bolton. Por eso Old Trafford se puso a cantar “the true Ronaldo”, el verdadero fenómeno está en Manchester.

Mantiene su desventaja de seis puntos el Chelsea, que imitó al Manchester United y solventó su partido con el Sheffield a las primeras de cambio. Mourinho reservó a Drogba y Ballack de inicio y apostó por un 4-4-2 con bandas y dos puntas. La endeblez defensiva de los de Warnock quedó patente a los tres minutos con una descolocación impropia tras una subida decidida de Carvalho con el balón. El central encontró solo a Shevchenko y el partido ya estaba encaminado. El Chelsea terminó haciendo tres, lo mismo que pudo hacer siete si se lo hubiera propuesto, pero la ley del mínimo esfuerzo sigue vigente en Stamford Bridge. Alguna incursión con peligro del veloz Kazim-Richards, el más interesante de los jugadores del SheffU fueron los escasos sobresaltos que vivió la parroquia “blue”, pues el ariete Rob Hulse se lesionó al principio de partido.

En su desinteresado divagar por la Premier, ni Liverpool ni Arsenal consiguieron ganar ni marcar fuera de casa. Los de Benítez visitaban Villa Park y, sabedores de que amputando las bandas “villanas” sufrirían muy poco (la creación de los de O´Neill es nula), se limitaron a eso, con Mascherano y Sissoko de indisimulado doble pivote. Un acelerado Agbonlahor y un horroroso Ashley Young nunca fueron capaces de dañar por fuera a un Pool rácano y poco ambicioso. Al final, 0-0.
Los “gunners”, por su parte, cayeron por la mínima ante el Everton, pero mantienen su tercera plaza. La continuada plaga de bajas hace mella en los londinenses, que saltaron a Goodison Park con una zaga de auténticas circunstancias y con Baptista y Aliadiere en ataque. Bajo un diluvio, la velocidad del joven Vaughan, la sorpresa de Moyes en el once, y la garra de Andy Johnson trajeron inquietud a un Arsenal que terminaría concediendo un penalti en el alargue y perdiendo el choque. Y los “toffees” siguen cerca de la UEFA.

Del resto de la jornada, destacar el gol de Robinson al Watford en la semana de los arqueros goleadores (emulando a su rival europeo Palop), con un error sonrojante de Foster (su suplente en la selección, lo que motivó cánticos burlones de la grada de White Hart Lane) y los triunfos de West Ham y Charlton, que vuelven a abrir la lucha por la salvación. Los “hammers” remontaron con polémica en Blackburn, con un “gol fantasma” de Bobby Zamora y otro de Tévez y no se rinden a su negro destino; y los “addicks” vencieron en casa al Newcastle con un tanto del chino Zheng Zhi y otro de Thomas, y recuperando los valores de la “era Curbishley”: defensa en línea con El Karkouri de “kaiser”, media agresiva, en la que destacó por su toque y movilidad Song, velocidad en bandas y presión de los puntas. Nunca es tarde … o quizá ya sí.

Fotos: www.manutd.com, web oficial Tottenham H

Lombardía es azul y negra.

2007-03-12T10:17:00.000+01:00

En el fin de semana de los Clásicos y de los partidos con morbo en Europa y el mundo futbolístico (esta tarde espero hablar un poco del resto), el derbi lombardo fue uno de los puntos de referencia. Llegaba el Inter con tres decenas de puntos de ventaja pero sin un horizonte claro en la temporada tras su eliminación violenta ante el Valencia y su distancia sideral en el Scudetto. Quizá haya jugado uno de los últimos partidos con carga real de motivación. El Milan, por su parte, enseñaba su único orgullo del año cara a su eterno y ciudadano rival, el pase a cuartos en Liga de Campeones, y sabe que aún tendrá que pelear mucho para alcanzar la orilla de la cuarta plaza.

Sin que nadie lo esperara, regresó por momentos el gran Milan de años pasados. Seedorf aportaba su toque y dinamismo, Gattuso cazaba cualquier presa, Pirlo ponía el sentido común, Jankulovski rompía por banda desde atrás y, al mando de todo, Kaká era el protagonista y pulía su conexión con Ronaldo, único delantero en el esquema de Ancelotti y silbado con vehemencia en cada intervención.
Como, curiosamente, al Inter le cuesta presionar y perseguir, sin darse cuenta se vio confinado en su área, y para cuando empezaba a salir, Ronaldo dibujaba una venganza con un buen gol en acción personal.

El tanto de Ronaldo hacía justicia pero el físico milanista (que venía de soporta runa prórroga el miércoles ante el Celtic) empezaba a no resistir el fútbol de empuje del Inter. Bueno, el físico y su endeble defensa; es inaudita la sensación de peligro que transmite cualquier equipo que envía un par de balones al área de Dida o que combina tres veces cerca de la frontal. Así que, con la pegada terrorífica del dictador “neroazzurro”, el marcador era volátil: Cruz empató nada más entrar en el campo tras remachar una mala salida de Dida e Ibrahimovic hundía a la Lombardía “rossonera”, alejaba de la Champions al Milan y sentenciaba la superioridad suprema del Inter esta temporada. Eso sí, el Milan dio buenas sensaciones de mitad de campo hacia delante, pero sin Ronaldo ni mejorar su entramado defensivo, el hito europeo es menos probable …

Foto: Portada Corriere dello Sport

La Champions se decide: Octavos de Final (2)

2007-03-08T16:52:00.000+01:00

BAYERN M. 2 - 1 REAL MADRID

Por tercera temporada consecutiva, el Real Madrid cae eliminado en octavos y eso es demasiado tiempo alejado de la lucha real por el cetro continental para quien más veces lo ha logrado. Y eso que el sorteo le emparejó con otro histórico en crisis y venido a menos, con los mismos problemas en la creación y en la defensa, lo que ya es complicado de por sí. Pero uno no puede pasearse por Europa regalando goles y el Madrid lo ha hecho. Primero, en la ida, con 3-1 cede todo el campo al Bayern y toda la frontal a Van Bommel para hacer un gol decisivo; después, el esperpento del gol a los 10 segundos, ¡y sacando de puerta! de iniciarse la vuelta. La rectificación de Capello y la mejoría con Guti y Cassano, así como la saludable primera parte de los blancos en la ida en el Bernabéu no valen de nada, porque esas concesiones se tienen que pagar caro. A todo esto, ¿por qué Pizarro sigue siendo suplente en el Bayern?

MILAN 1 - 0 CELTIC

Una sospecha invade a muchos desde hace algún tiempo: ¿no se parece mucho el Milan al Real Madrid de la 99/2000? Sí, aquel equipo que hacía aguas en defensa, poco menos que el ridículo en su liga, e infundía más respeto en Europa que en su país; sí, aquel equipo que ganó la Copa de Europa contra todo pronóstico. A los "rossoneri" aún les falta algún gran partido como el de aquel equipo que cogió Del Bosque, pero la sospecha existe.
Anoche, con la eliminatoria igualada, Ancelotti jugó todo el partido con un solo delantero ante un Celtic que siempre baja muchos enteros lejos de Glasgow. Los escoceses aguantaron bien a un Milan atascado que se empeñó en entrar por el centro y remató dos veces a la madera. A falta de 20 minutos, Ancelotti decide que entre Gilardino ... por Inzaghi. Menos mal que, a diferencia de otros, el Milan tiene un genio, Kaká, que aprovechó una laguna inexplicable a la espalda de los medios escoceses para ejecutar una de sus preciosas cabalgadas hasta el gol. Eché en falta algo más de valor en Strachan, a sabiendas de la endeblez defensiva de los italianos pero ...

MANCHESTER UTD. 1 - 0 LILLE

El ManU hizo buenos los pronósticos y se clasificó ante el Lille. La clave estuvo en la titularidad de O´Shea; el irlandés jugó junto a Carrick y Scholes en la media para on dejar espacios entre líneas que pudiera aprovechar Keita con su velocidad u Odemwingie con sus desmarques y su potencia, las únicas amenazas reales de los franceses ante la ausencia de Bodmer. Sin vías de ataque más allá de los envíos en largo de los laterales o los centrales, el Lille estaba a un solo gol de igualar la eliminatoria pero nunca dio la impresión de poder hacerlo. Una acción personal "marca de la casa" de Cristiano Ronaldo por la izquierda culminó en un gran centro a Larsson para que el sueco se despidiera a los grande de Old Trafford. Ojo con estos "diablos" ...

ARSENAL 1 - 1 PSV EINDHOVEN

Koeman se planta en cuartos de final por segundo año seguido dejando en la cuneta a un "gallo" inglés (la pasada campaña hizo lo mismo con el Benfica ante el Liverpool). Pese a llegar con una ventaja de un gol, el PSV sabía que no podía echarse atrás y salió a jugar al Emirates Stadium.
Claro que la historia no se cuenta del todo bien si no recordamos la plaga de bajas de los de Wenger; tanto, que las piezas se recolocaron hasta conformar un once inédito, con Touré en el lateral, Gilberto de central al lado de Gallas y Denilson cubriendo las espaldas de Cesc. Con muchas dificultadoes para combinar, el Arsenal sólo atacaba por empuje pero se encontró con un regalo: Alex se marcaba en su propia portería e igualaba la contienda. Para entonces, Henry había salido desde el banquillo pero demostró que está renqueante y lejos de su mejor nivel. Ocho escasos minutos duró la ilusión en el Emirates, los que tardó Alex en enmendar su error y marcar (esta vez en la meta londinense) de soberbio testarazo. El central brasileño, pletórico, los cuatro medios de Koeman (Cocu, Culina, Simons y Méndez), impecables, y el subcampeón de Europa sigueindo la senda de su último verdugo.

Fotos: Reuters, Getty Images

La Champions se decide: Octavos de Final (1)

2007-03-07T16:56:00.000+01:00

LIVERPOOL 0 - 1 BARCELONA

Los dos últimos campeones de Europa nos deleitaron con un choque de vuelta vibrante, cargado de ritmo y emoción. Rijkaard confirmó los pronósticos y planteó un arriesgado 3-4-3 que sufrió mucho atrás. Benítez supo frenar el eventual vendaval azulgrana: presión arriba y asfixiante, trabajo extenuante de los volantes (Riise y Gerrard) y movilidad a los costados de los puntas (Bellamy y Kuyt). Para sostenerese esfuerzo, adelantó la defensa unos metros, todo un riesgo con la delantera de gala catalana en el campo (los llamados REM), pero Messi y Etoo están aún lejos de su mejor nivel. La primera parte fue un suplicio para un Barça que llegó vivo al descanso de milagro, sin respuesta ni contención a la hemorragia física y extenuante de los "reds": dos palos, dos paradones de Valdés, otra ocasión salvada por Puyol en línea de gol, ... El cansancio hizo mella en la segunda parte y Benítez echó un poco más atrás sus líneas, mientras Rijkaard llenaba de atacantes el campo y quitaba a un renqueante Etoo. La única aparición de Ronaldinho se fue a la madera, y el único desajuste en la defensa inglesa (Arbeloa rompía la perfecta línea) acabó en el gol de Gudjohnsen. Algo sufrió el Liverpool, menos de lo augurado y más de lo merecido. No hubo noche mágica y el Barça está fuera de la Champions.

VALENCIA 0- 0 INTER

Partido duro, áspero, trabajado, pendiente del mínimo detalle para decantarse, en el que el Valencia confirma su crecimiento de los dos últimos años hasta volver a situarse en disposición de pelear con la élite de Europa. Bien organizados atrás, los de Quique no echaron en falta a Albelda por el buen trabajo de Marchena y el espectacular partido de sus centrales, Ayala y Albiol. Descorazonado sin Cambiasso ni Vieira, el despliegue de Zanetti y el dinamismo de Stankovic le bastan al Inter para sostener la medular en la Serie A pero no en Champions. Nunca se lanzaron a tumba abierta en pos del gol que necesitaban, tal vez confiados en su capacidad de pegada o en que el gol caería como fruta madura. El dominador de Italia se queda sin temporada, puesto que el Scudetto ya es suyo y en Europa ya ha dicho adiós. De la batalla campal final, no comento. Caerán duras sanciones para los implicados, como debe ser.

CHELSEA 2 - 1 OPORTO

Como muchos preveían, le costó al Chelsea dejar en la cuneta al Oporto. Y eso que los "dragoes" dieron escasas muestras de su tradicional estilo ofensivo y abierto. La baja de Terry deja a Mourinho sin un naipe clave que puede echar abajo incluso casi todo su castillo defensivo. Essien jugó al lado de Carvalho, y aunque el ghanés aprende deprisa, una mala salida suya dejó habilitada la posición de Quaresma que marcó el 0-1 al cuarto de hora de partido. Mou tocó a rebato y sentó a Makelele, dando entrada a un Obi Mikel que demostró tener talento para estar a la altura de lo esperado. Aunque todo se enderezó gracias a Helton: el garrafal error del meta brasileño en un disparo lejano de Robben igualó la eliminatoria y Ballack, en el primer balón que tocaba (y exagero muy poco) remataba una gran combinación de cabeza entre Drogba y un nuevamente desaparecido Shevchenko. Sin Inter, Barcelona ni Lyon, el Chelsea ya está, a pesar de los pesares, en primera línea de la parrilla.

O. LYON 0 - 2 ROMA

La gaseosa del Lyon volvió a perder fuerza un año más, después de un incio de temporada arrollador. Sólo que esta vez no ha caído ante el Milan con un gol agónico de Inzaghi ni en una tanda de penaltis con el PSV, sino en octavos de final y teniendo todo de cara en Gerland.
Spalletti tenía su once de gala (la única baja era la de Panucci) y dispuso su ya famoso 4-2-3-1, con Totti de falso punta. Tonetto y Mancini encontraron agua por el carril derecho de la zaga de Houllier, y allí se gestó el inquietante 0-1 que anotó Totti de cabeza y el brillante 0-2 de Mancini tras dejar mareado a Rèvèillère a base de bicicletas. La losa de los tres goles necesitados era tan pesada que nunca dio la sensación de que el pentacampeón francés creyese en la remontada. Por cierto, espectacular partido de De Rossi en el pivote. Aun a riesgo de ser ventajista (ya lo comentábamos en verano, todo sea dicho), parece confirmarse que al OL le faltaba un hervor en forma de un par de fichajes destacados para dr el salto cualitativo definitivo hacia las aspiraciones aboslutas (ay Ribèry, ay Trezeguet ...)

Fotos: Reuters, EFE

Calcio finito.

2007-03-05T17:15:00.000+01:00

Mientras la Bundesliga de los errores se abre más y más a cada jornada que pasa, el Scudetto ya tiene dueño desde hace varias semanas (en realidad, casi desde el principio), el Inter.
Casi veinte años después (el título adminstrativo del año pasado no lo cuento), la Milán "neroazzurra" va a celebrar que su equipo es campeón de Italia. Entre el "Moggi-gate", con Juve en Serie B y Milan y Fiorentina alejados de la lucha, y el transitar histórico de los de Mancini, el Calcio tiene nuevo dueño de manera aplastante. Se puede decir que el Inter sólo ha competido contra sí mismo, y esta vez ha ganado la batalla. El sábado venció en Livorno pese a las bajas de muchos titulares y teniendo que remontar un gran gol de falta del ídolo local Lucarelli; pero a los de Colomba les faltaban dos centrales habituales (jugaron Pavan y el iraní Rezaei por Grandoni y Kuffour) y la chispa de Ibrahimovic bastó para desajustar la improvisada línea de atrás. Primero, con una asistencia de lujo con el tacón a Cruz para el empate, y despues haciendo el gol del triunfo de forma afortunada, eso sí.

Si además la Roma, su único perseguidor aparente, no pasa del empate en casa del colista Ascoli, con la cabeza más puesta en Lyon que en otros menesteres, todo es más sencillo. Los de Spalletti no impusieron nunca su juego rápido y de toque ante un rival pegajoso y muy defensivo que se encontró además con un gol de Soncin. El sueco Wilhelmsson se estrenó como goleador con la elástica "giallorossa" y salvó un empate que deja a la Roma a 16 puntos del Inter. Nada menos.

Le volvió a costar poner juego, pero esta vez al menos puso buenos goles el Milan. Recibía al Chievo sin Nesta, Maldini, Kaladze y Cafú y se vio con 0-1 en contra tras un nuevo regalo de Dida (¿¿¿al Barça???) esta vez a Pellissier. Los veroneses no contaban con Obinna ni Moro, y además Brighi estaba en el banquillo, con lo que le dieron todo el dominio al Milan que sólo pudo empatar en otra concesión defensiva. Luego llegarían esos grandes tantos de los que hablábamos, de Oddo y Seedorf, que les acercan a la Champions.

Una Champions que se pone cara, con la Lazio de Delio Rossi empeñada en no dejar pasar a los milanistas (venció 1-0 a la Samp con gol de Rocchi), el sorprendente Empoli asaltando Friuli ante un Udinese que con la baja de Iaquinta pierde casi toda la pegada que tenía, y la Fiore, que viene remando desde muy atrás por culpa de las sanciones, pero con una plantilla completa y ambiciosa que aspira al cuarto puesto. Ayer goleó al Torino en el Artemio Franchi con dos goles de Luca Toni y otros dos del central Gamberini. Y eso que no estaban los dos medios, Liverani y Donadel.

La parte baja de la tabla está que arde. Pese a igualar con la Roma, el Ascoli parece desahuciado, pero los otros dos puestos de descenso no están claros. El Messina logró su segunda victoria seguida en casa en el derbi siciliano ante el Palermo con dos goles de Riganó y una actuación arbitral muy favorable. El Parma de Ranieri empató en el 97' de penalti ante la Reggina en un dramático duelo directo que terminó con una polémica encendida; los de Mazzarri siguen aferrándose a los goles de Rolando Bianchi, una de las sorpresas de este Scudetto. Incluso el Cagliari volvió a ganar con los goles de David Suazo y Simone Pepe, lo que también complica a Torino, Siena e incluso Livorno. Si quiere escapar de un dramático descenso a Serie B, ponga un goleador en su vida ...

Foto: AP

Así se gana una Premier.

2007-03-03T18:25:00.000+01:00

Escribo sin saber qué hace el Chelsea, porque no me va a dar tiempo a ver completo el partido en directo, pero el título de la Premier se acerca un poco más a Old Trafford después del gran clásico de este mediodía. El Manchester United ha ganado en Anfield con un gol en el descuento de O´Shea y lo ha celebrado como si del mismo título se tratara. Por segunda semana consecutiva, Ferguson y los suyos han sufrido mucho ante un rival que les ha puesto contra las cuerdas (aunque con condicionantes diferentes) y han salido indemnes con dos goles en el último suspiro del partido.

La verdad es que el Liverpool ha jugado más, ha mostrado mayor ambición y ha sido superior al líder de la Premier, pero ha salido derrotado. Benítez no ha reservado a casi nadie y ha puesto en liza un once a la altura de un partido tan trascendente, con una zaga titular, Sissoko y Xabi Alonso en el eje, con Gerrard en la derecha y Mark González en la izquierda, y Bellamy formando pareja arriba con Kuyt. En el ManU, lo único llamativo ha sido la titularidad de Larsson en detrimento de Saha, teniendo en cuenta que el sueco está a veinte días de regresar al Helsingborgs.

Una clave ha estado en el perfil derecho del Pool: Gerrard se iba al centro con mucha libertad a ayudar a los pivotes y Evra encontraba campo para subir, quizá "invitado" a ello por Benítez. El caso es que Bellamy ha buscado la espalda del francés todo el tiempo, ha arrastrado a Vidic a esa encerrona, y ha hecho daño constantemente, superando al central serbio, que ha hecho el peor partido que yo le haya visto con el ManU.

El Liverpool ha ido de menos a más, le ha quitado la pelota al Manchester hasta descabezarle, pues los de Ferguson no están hechos para el trabajo de presión, le ha obligado a iniciar las contras muy atrás y ha ido elevando el nivel de sus ataques hasta encerrar a su rival en su propia área al final de la primera parte y en los inicios de la segunda.

Gerrard ha hecho un partido sublime, completísimo, casi omnipresente; ha iniciado casi todos los ataques, ha culminado algunos y ha sido el más eficaz en el trabajo de robo y presión. Con Bellamy entretenido en desarmar la defensa de Ferguson por su flanco izquierdo arrastrando a Vidic, al Pool le ha faltado más precisión en el pase y mayor llegada de Sissoko y Alonso, y más presencia de un Kuyt que sigue sin dar lo mejor de sí mismo si se siente solo pisando el área.

Después de fracasar todos los intentos ofensivos de los "reds", el partido se ha endurecido y el árbitro Atkinson ha contribuido (su actuación no ha sido acertada, pues tampoco señaló un claro penalti sobre Saha), al no expulsar a Carragher primero, tras clavarle un taco a Rooney en el muslo y abrirle una espectacular herida, y a Neville después, en una entrada sobre Pennant. Tanta tensión en los cruces derivó en un puñetazo al aire de Scholes a Xabi Alonso que sí valió la roja y que seguramente se podría haber evitado.

Cuando el Liverpool rumiaba un empate que sabía a poco y el Manchester United hacía cuentas con un sabroso punto, llegó la falta lateral señalada sobre Giggs y el gol de O´Shea en el rechace que representa un segundo pedacito de Premier League que consiguen las huestes de Ferguson, tras el gol de Ronaldo en Craven Cottage la semana pasada.

Foto: Getty Images

Ronaldo y el póker de ases.

2007-02-19T16:43:00.000+01:00

El gran protagonista del fin de semana en Italia ha sido, sin duda, Ronaldo. Con el "99" a la espalda, era titular por primera vez con el Milan, formando pareja atacante con su compatriota Oliveira, y recuperando así Ancelotti el dibujo de los éxitos, el atrevido, el que tantas y tantas veces halagamos durante tres años (y que tantas y tantas veces exigía Berlusconi). El Milan jugaba en Siena, y el partido salió entretenido, con muchas llegadas y goles, y con un 3-4 final marcado en propia puerta por Molinaro a la salida de un córner en el descuento del choque.
Antes, Ronaldo había marcado dos goles, uno de cabezazo en parábola tras jugada de Kaká y Pirlo, y otro empujando a placer un balón lateral. También asistió a Oliveira en otro tanto y tuvo en sus botas hacer un "hat-trick". Se podrá argumentar la lentitud y mala colocación de Gastaldello y Portanova, el "agujero" de Bertotto en la derecha, que el Siena no es un equipo de primer nivel, ... Lo que se quiera, pero lo cierto es que la sensación es que Ronaldo puede aportar aún mucho, y ese mucho son goles. Lo que no desaparece del debe milanista es la inseguridad defensiva. En Siena, Ancelotti armó la media con Brocchi y Gatusso y postó por la pareja Bonera-Kaladze como centrales, pero se llevó tres goles encajados.

Mientras, el Inter, a lo suyo, que es incrementar su histórico récord de victorias consecutivas. Ya lleva dieciocho, después de ganar por la mínima en San Siro al Cagliari, con un gol de Burdisso tras centro precioso con el exterior de Ibrahimovic. Mancini reservó a Vieira, Adriano, Maicon y Materazzi para el choque de Liga de Campeones frente al Valencia pero su equipo mantuvo la inercia ganadora. No fue, por lo demás un partido brillante del casi virtual campeón italiano, que pudo sentenciar en alguna contra llevada por Stankovic a una escuadra sarda que no termina de sobreponerse a la baja de Esposito y que ya depende exclusivamente del excelente David Suazo para salvar la categoría.

La jornada fue perfecta para el Inter porque la Roma tropezó en Empoli y se queda a catorce puntos de los "neriazzurri". Un gol de Pozzi al comienzo del partido y el orden espartano de los de Luigi Cagni frenaron a una Roma incapaz de dar vuelta a la situación Spalletti había movido piezas pensando en la eliminatoria europea con el Lyon, incluyendo a Cassetti y Ferrari en la zaga, desplazando a Panucci al centro, y reservando a Taddei y Mancini, con Tavano y Wilhelmsson en bandas. El gol azul llegó en una falta de entendimiento de la improvisada pareja de centrales (Ferrari-Panucci) y la voz en mando de Almirón mantuvo el equilibrio de un Empoli que sigue cuarto y soñando.

Justo delante, tercero, aunque perdiendo enteros, sigue el Palermo. Los sicilianos no pasaron del empate en casa ante el Chievo, que se llevó un punto gracias al fenomenal Obinna Nsofor y a la falta de frescura de un Palermo al que la temporada se le empieza a hacer larga y cuesta arriba.
Del resto de la jornada, reseñar el triunfo de la Lazio ante el Torino, que confirman a los de Delio Rossi como rival del Milan por la Champions, con "doppietta" de Pandev; el debut con derrota de Claudio Ranieri en el banquillo de un Parma que dio un paso más hacia la Serie B, y la remontada del colista Ascoli ante el Udinese, que dejó escapar dos puntos de manera inesperada, con dos goles de Andrea Soncin.

PÓKER DE ASES

- Rafael Van der Vaart- HAMBURGO- el "holandés gaditano" está siendo fundamental en la reacción del cuadro hanseático tras la salida de Thomas Doll y la llegada de Huub Stevens a su banquillo. Ya fue vital en la goleada al Dortmund de la semana pasada, y marcó los dos goles el sábado en el inesperado triunfo en el Weserstadion de Bremen. Ahondó en el bache del Werder anotando un penalti al filo del descanso y "cazando" un balón largo para armar una contra en solitario y sentenciar el choque. Calidad, a borbotones.

- Ronaldo Luiz Nazario- MILAN- Ancelotti le puso por rimera vez como titular y él respondió con dos goles y una asistencia. Se le ve alegre, con ganas e incluso algo más delgado. Ronie vuelve a sonreír y pueden avecinarse tiempos difíciles para todas las defensas italianas.

- Sotirios Ninis- PANATHINAIKOS- este joven medio heleno de origen albanés ya es la gran sensación de la Liga griega. Con sólo 16 años (¡!) destrozó al AEK de Serra en el duelo de técnicos españoles. Hizo un gol e intervino en la creación de otros dos, siendo fundamental en el 1-4 que el Panahinaikos endosó al AEK. Habilidoso, con gran visión de juego, descarado, ... todo un talento en manos de un gran tallador como Víctor Muñoz. Jugador a seguir.

- José Luis Díaz- COBRELOA- la figura indiscutible en el primer mes de Liga en Chile y en este fin de semana. El veterano jugador argentino (que estuvo jugando en China antes de fichar por los "naranjas") marcó tres goles en la victoria de su equipo 2-4 ante Deportes La Serena, y eso que un nefasto arbitraje les desquició, con dos penaltis en contra y dos expulsiones perdonadas al rival. Díaz ya suma cinco goles en tres partidos y es, junto con Barrios, el protagonista de un Cobreloa que lucha en un inicio de torneo perfecto con Colo Colo, Universidad Católica y Audax Italiano.

Foto: Reuters

La Premier se "españoliza" ...

2007-02-12T11:46:00.000+01:00

Con la tranquilizadora excepción del Emirates Stadium, la jornada en Inglaterra ha seguido patrones similares a las que nos tiene acostumbrados el fútbol español: los equipos grandes acogidos a la “ley del mínimo esfuerzo”, alguno de ellos resbalando, y con un juego en general algo pobre y bastante tedioso.

El síntoma más claro lo encontramos en Old Trafford, donde el Manchester United ganó al Charlton completando uno de sus partidos más grises de la temporada. Ferguson ni siquiera convocó a Cristiano Ronaldo y reservó también a Giggs, dejando las alas a Fletcher y Park Ji Sung. Los “red devils” saltaron al campo desganados, y ni un par de avisos del Charlton les desperezaron; tal fue así que el 1-0 fue una casualidad: un envío llovido desde la izquierda y Park gana el salto a Thatcher después de que los centrales (de circunstancias, Bougherra al lado de Diawara) se descolocaran. Los Addicks pudieron empatar ante la desidia local y a pesar de su incapacidad, y el partido sólo nos dejó dos grandes detalles de Rooney; una acción personal con dos sombreros magnífica y una asistencia preciosa a Fletcher en el segundo y definitivo gol.

El partido del Chelsea lo hemos visto ya varias veces en Stamford Bridge. Un juego a ráfagas, con un rival que empieza intimidado y se va soltando, y un duelo que se resuelve irremediablemente a favor de los “blues” en jugadas aparentemente aisladas o afortunadas. El sábado era el Boro el que se atragantaba hasta que Drogba marcaba de falta en el descuento del primer tiempo; luego llegaría un autogol de Abel Xaviera centro de Robben y otro gol de falta de Drogba tras golpear el balón en un rival.
Shevchenko mejoró otro poquito más su compenetración (pero muy poquito, aunque los síntomas son de progresión) y Essien volvió a sorprender con su gran actuación como central al lado de Terry.

Al Liverpool se le escapó un partido en St. James` Park que no supo ganar. Benítez recuperó el 4-4-2 y puso a Sissoko un poco por detrás de Gerrard ante la ausencia de Xabi Alonso. Con su elaborada presión, asfixiaba al Newcastle, y con la movilidad de Kuyt y la velocidad y las ganas de revancha de Bellamy complicaba la vida a una defensa muy lenta y corpulenta que hacía aguas. Bramble y Onyewu sufrieron por su lentitud y Taylor en la derecha otro tanto. Pero el gol de Bellamy fue pronto neutralizado tras una horrible salida de Reina (otro error …), y tras perdonar el partido varias veces, lo acabó perdiendo en un penalti extraño señalado tras una subida de Martin Taylor. Debutó Arbeloa (en un momento inesperado, porque ya perdían 2-1) y el Bolton, que es quinto, se les pone a sólo tres puntos.

El oasis de pasión y fútbol frenético y bonito lo tuvimos en el Arsenal- Wigan. Los de Jewell se adelantaron con un golazo de Landzaat y el Arsenal tuvo que remangarse para remontar en casa una vez más. Baptista fue titular en ataque junto a Henry, Walcott estuvo en la derecha y Rosicky en la izquierda aunque muy centrado casi siempre. Los dos goles de los “gunners” llegaron en la recta final y de la manera habitual: balón a banda en profundidad tras recibir un atacante de espaldas, centro al área y remate con muchos hombres llegando. Otro final precioso y de infarto en el Emirates Stadium, que aún no ha visto caer a su Arsenal, y otro gesto de prepotencia de Henry con el portero rival que sobraba, como sobran todas las demostraciones de chulería y autosuficiencia que afean demasiadas veces sus grandes actuaciones.

Del resto de partidos, además del triunfo del Bolton, que no despierta del sueño de la Champions (aunque yo creo que quedarán quintos o sextos), destaca ka ictoria del Sheffield sobre el Tottenham, que me confirma dos pronósticos equivocados: ni el SheffU va abajar, como parecía, ni los Spurs van a reaccionar a tiempo, y es una pena, porque cuentan con una plantilla excelente.

Foto: www.arsenal.com

Dale Boca que no ha pasado nada.

2007-02-11T19:22:00.000+01:00

Así, como si no hubiera pasado nada, arrancó Boca Juniors el Clausura 2007. Después de perder tan dolorosamente el Apertura en diciembre, con las dos derrotas ante Belgrano y Lanús y la histórica final con Estudiantes, el club xeneize abre una nueva etapa de la mejor manera: respirando hondo, demostrando determinación y confianza recobrada, además de nuevos valores en los que apoyarse.

Puede que Banfield no sea una piedra de toque exigente (el Taladro no tiene nada que ver con el equipo que sorprendió hace dos años en Libertadores), y seguro que por un partido no se pueden extraer conclusiones con fundamento, pero lo cierto es que no se vio un Boca herido, renqueante o que acusara aún ningún golpe. Russo ya había anunciado el equipo y otorgado la manija al joven Ever Banega, lo que supone un paso más en la dinámica eterna de relevo generacional en el fútbol argentino (ya se fue Gago, ya debuta Banega). El joven medio cumplió con creces; sencillo y clarividente en la entrega, siempre en constante movimiento, bien apoyado y sincronizado con Battaglia. Otro que debutó con notable alto fue Ortemán; los locutores argentinos le preguntaban al final del partido cuánto tiempo llevaba jugando en Boca, porque fue el "pulmón", marcó el ritmo en las transiciones, se asoció con todos y hasta hizo un gol.
Pero si alguien brilló con luz propia, ése fue Neri Cardozo: abrió pronto el marcador (con un beso al escudo de Boca que casi parecía más un reproche a Russo, que no lo tenía por intocable) y formó una sociedad brillante con Morel en la izquierda, abriendo la sangría del Taladro justo por ahí.
El equipo de Boca lo completaban Palacio y un adormecido Palermo en punta; y por detrás, Ibarra, Díaz y un acelerado Maidana. Bajo palos debutó Caranta, y aunque no tuvo casi trabajo, dejó un par de indecisiones por arriba que no gustaron nada.

Total, que un once equilibrado, serio y con arrebatos de clase de Cardozo se fue al descanso con 0-3, sin necesidad de desgastarse ni llegar a ponerse nervioso. Urrutia ya sufrió las iras de la afición (¡en la primera jornada!), y es que Banfield no dio sensaciones de cohesión ni arriba (algo de Andrizzi, alguna carrera de Cvitanich, y nada más), ni mucho menos atrás, donde el 2X1 por la izquierda (Galván fue un horror) abrió en canal las costuras defensivas.
Cardozo haría después el cuarto para poner la guinda a su partido y el de todo Boca, y daba la oportunidad a Marioni de aumentar la nómina de debutantes.

Esperando el debut de River y Estudiantes, Boca empieza bien, muy bien. "Dale Boca, que no ha pasado nada", gritaba la Doce en la grada ...

El Chelsea vence y el ManU convence.

2007-02-05T16:54:00.000+01:00

Los que seguimos apostando por el Chelsea como campeón de la Premier perdimos varios argumentos con la plastante victoria del Manchester United en White Hart Lane. El Tottenham, una de las mejores plantillas de Inglaterra, fue literalmente avasallado en una segunda parte pletórica y explosiva de las huestes de Ferguson. Cierto que todo empezó con un "piscinazo" de Cristiano Ronaldo, que a buen seguro le reportará aún más enemigos en las Islas, donde estos actos de picardía no están bien vistos; pero el vendaval de los minutos siguientes no deja lugar a los paliativos: el ManU está lanzado, y está por ver si alguien le podrá frenar.
El Chelsea, mientras tanto, camina despacito por detrás tratando de no perder distancia con el imparable líder. Ganó por la mínima en campo del agobiado Charlton con un gol de Lampard, aprovechando un fallo de Faye. Shevchenko estuvo algo mejor y sus compañeros le encontraron algo más, y volvió John Terry con lo que Mourinho sigue recuperando efectivos. Lo que aún no ha recuperado es la sensación de equipo intocable que le acompañaba, pues el Charlton, que es penúltimo, acabó arrinconando a los "blues" e incluso teniendo opciones de empatar.
La jornada en la Premier se abrió con una nueva edición del derby del Mersey en Anfield. Benítez volvió a apostar de salida por tres delanteros (con Bellamy escorado a la izquierda) aunque aparcó la defensa de tres centrales, pero el Liverpool no pudo batir a Howard. Las dos últimas líneas del Everton se movieron a la perfección y dejaron escaso margen al Pool, que acabó intentándolo desde lejos. Pese a la racanería de Moyes, el Everton pudo incluso llevarse el derby en una clara ocasión del recuperado Johnson, pero Reina mantuvo el 0-0. Dado el corte del partido, Arteta brilló poco y corrió bastante.
Por su parte, el Arsenal terminó rescatando un punto en Riverside ante el Boro cuando peor pintaban las cosas. Tras una primera parte igualada y algo aburrida, un dudoso penalti de Senderos sobre Yakubu dejó al Arsenal con diez y perdiendo en el marcador. El orden de los de Southgate y la inferioridad numérica dificultaban el juego de toque y velocidad de los "gunners" que encontraron el empate de la forma más inesperada: un balón largo al área que no despeja la defensa, le cae a Henry, y el francés en esas vicisitudes no acostumbra a fallar. El Arsenal volvió a acusar la plaga de bajas (Hleb, Gallas, Ebouè, Ljungberg, Van Persie, Baptista, ...)
Del resto de la jornada ,me quedo con la nueva victoria del Reading, esta vez en campo del Man City con doblete de Lita, que se coloca ya en puesto de UEFA.

Dos goles de Peter Lövenkrands acercan el sueño de la Ensaladera a la cuenca del Rühr. En el duelo de líderes, el Schalke asaltó el Weserstadion con su orden defensivo, su presión y su pegada arriba. Mediada la primera parte, se adelantaba en el marcador con un "gol de Play Station": gran incursión de Lincoln por la derecha y acrobática volea de Lövenkrands en el área pequeña. El Werder intentó reaccionar con la receta tradicional de la casa: primero, tratando de meter en su área al Schalke con combinaciones muy rápidas e incorporaciones constantes al ataque de segunda y tercera línea, y después con las conocis decisiones impulsivas de Schaaf: a falta de media hora, triple cambio, dejando al equipo partido en dos, con tres delanteros (Hunt, Klose y Rosenberg), Diego por detrás, Wome y Fritz viviendo en campo rival y Naldo más pendiente de atacar que de otra cosa. Antes de que quisieran precipitarse, Lövenkrands culminaba una contra letal y sentenciaba el choque, dejando al Schalke como líder solitario de la Bundesliga, con el Werder Bremen a tres puntos.
No a tres, sino a once puntos se queda el Bayern tras un nuevo desastre, esta vez en Nürenberg. El debut de Hitzfeld no pudo ser más amargo, con un rotundo 3-0 en contra que confirma el círculo vicioso en que se hallan inmersos los muniqueses. Lucio y Van Buyten volvieron a ser un "coladero" (cuántas veces hemos dicho ya lo del error en la elección del belga como acompañante de Lucio ...), la media, salvo la casta y el dinamismo de Schweinsteiger, fue un horror, y a Hitzfeld le dio por "sacudir" públicamente a sus jugadores, y en especial a su pareja de centrales. La verdad es que Bayern y Real Madrid parecen haber iniciado un reto para ver quién llega peor a su duelo europeo. Saenko, Schrott y Vittek lideraron los ataques de un Nürenberg que hace ya tiempo que olvidó la "Mintaldependencia" y que tiene en Polak y Mnari a dos líderes guerrilleros en la medular.
A todo esto, el Stuttgart se consolida en tercera posición tras ganar en Dortmund con un nuevo gol de Mario Gómez.

Jornada grande, apasionante en la Eredivisie; jugaban los cuatro mejores entre sí, y nos dejaron dos partidazos memorables. Primero, Van Gaal dio toda una lección magistral en Eindhoven recordando a muchos que ha sido y es un magnífico entrenador. Perdía 1-o con el PSV y se puso a mover fichas desde los apuntes de su famosa libreta: metió al recién llegado Boukhari y a Jenner en el campo, permutó a Mendes da Siva y a De Zeeuw y fijó los laterales de Koeman con Dembelé y Arveladze; cuando ganaba 1-2 y el PSV cogía carrerilla para empatar, dio entrada a Koevermans, escoró a Arveladze y en un córner encontró el premio: 2-3, y la Liga holandesa más viva que nunca. Lección del viejo Louis a Ronald Koeman y partidazo del AZ.
Pero para lección y partidazo, el del Ajax de Ten Cate (al que muchos añoran al lado de Rijkaard ...) en el gran Clásico holandés ante el Feyenoord. Debutaba de nuevo Davids con la camiseta "ajacied" y el veterano Edgar le dio otro brío al equipo; se erigió en líder del centro del campo junto a un desconocido Gabri y dio libertad a Sneijder para irse hacia arriba y destrozar a la endeble defensa del Feyenoord. Ten Cate sorprendió con Leonardo de inicio y Huntelaar en el banco y desarboló por fuera a los laterales Bahia y Greene (a cuál peor), "matando" el partido por dentro con tres goles de Sneijder. El belga De Mul, que sigue jugando a gran nivel en la plaza de Kenneth Pérez, hizo el otro gol en un 4-1 que evidencia dos cosas: el Ajax tiene capacidad para discutirle el título a PSV y AZ, y el Feyenoord ha debido hacer caja con los traspasos de Kuyt y Kalou, pero se ha quedado con un equipo incapaz de competir con los grandes holandeses.
Por último, las dos grandes sensaciones goleadoras de la temporada, Afonso Alves (22 goles!!!) y N`Kufo marcaron en las sendas victorias de Twente, que se consolida en cuarto lugar, y Heerenveen, respectivamente.

Sólo por encima, por no extenderme más, hacer referencia a la nueva derrota del Lyon, en el minuto 93 en Troyes (ojo a las últimas estadísticas del OL, que sigue teniendo amplio margen para regular pero debe reaccionar antes de volver a Europa en dos semanas) y al resbalón del oporto en casa ante el siempre peligroso Nacional, que se llevó una inmerecida victoria, paliada por el empate del Benfica; total, que el Sporting, que remontó con cuatro goles de Bueno, es el gran beneficiado de la jornada en la Superliga.

Fotos: Getty, web oficial Ajax

Mercado de invierno PREMIER LEAGUE (IV)

2007-02-04T01:42:00.000+01:00

MANCHESTER UNITED

ALTAS

· Henrik Larsson (HELSINGBORGS) – ya en diciembre, incorporaron a Larsson para apuntalar la vanguardia. Sorprendió que Ferguson no fichase un delantero tras la salida de Van Nistelrooy en verano. Uno de los grandes goleadores europeos de la última década, veterano, curtido en mil batallas y con un talento innato para integrarse en un equipo y en un vestuario y, sobre todo, para hacer goles. Parece que se quedará en Old Trafford hasta junio.

BAJAS

David Jones (DERBY COUNTY)
Phil Bardsley (ASTON VILLA)
Giuseppe Rossi (PARMA)

Una nueva apertura de mercado y el ManU vuelve a fracasare n su intento por incorporar a Hargreaves; habrá que esperar al próximo verano. Pero los “red devils” no se han quedado al margen de los movimientos y han reforzado su delantera con un seguro de trabajo y goles como Larsson, quien y aparecía haberse olvidado de la máxima exigencia tras su salida del Barça en junio. El sueco luchará con Saha por ser el “nueve” de un equipo que aspira a destronar al Chelsea, con más seguridad defensiva tras la consolidación de Vidic al lado de Ferdinand, la llegada de Carrick, que ha dado equilibrio y consistencia a la media, la eterna juventud de Giggs y Scholes, y el definitivo crecimiento de sus dos pilares de presente y futuro: Rooney y Ronaldo.

MIDDLESBROUGH

ALTAS

· Lee Dong- Gook (POHANG STEELERS) – punta rápido de movimientos y oportunista, le llega la oportunidad de jugar en Europa a los 27 años y cuando parecía que no volvería después de no cuajar hace algunos años en la Bundesliga. Clave en la clasificación de Coread el Sur para el Mundial, se acabó perdiendo el torneo por una lesión de rodilla.

BAJAS

Ugo Ehiogu (GLASGOW RANGERS)
Massimo Maccarone (SIENA)

Southgate ha levantado el vuelo con el Boro en su primera experiencia en un banquillo y después de un inicio preocupante. Por ello, el equipo sólo buscaba otro punta para completar la nómina de atacantes, y tras fracasar las negociaciones por Aliadière, incorporaron a Lee Dong- Gook, tal vez el delantero de más nivel del fútbol surcoreano. Por el contrario, abandona Riverside rumbo a Italia Maccarone, el héroe de las dos históricas remontadas en la Copa de la UEFA del año pasado.

NEWCASTLE

ALTAS

· Oguchi Onyewu (STANDARD LIEJA) – central alto y bastante fuerte, domina el juego aéreo y es internacional con Estados Unidos. Joven, pero con experiencia y fogueado en Europa en el Standard. Sonó para el Real Madrid en agosto.

BAJAS

Lo que parecía iba a ser un mes de enero “movidito” para el Newcastle se redujo a una búsqueda de defensas con la recuperación del equipo. La plaga de lesiones que ha sufrido en nuestra Liga el Valencia se queda en nada si la comparamos con la de los “magpies”. Además de Owen, Duff, N`Zogbia, Emre, Ameobi, Dyer, …, la línea defensiva se ha quedado en muchos partidos casi sin efectivos. Finalmente, incorporan a Onyewu, un joven y espigado central estadounidense con buen porvenir, que a punto estuvo de ser la sorpresa del Real Madrid el último día del mercado veraniego.

Fotos: Premier League web oficial

Mercado de invierno PREMIER LEAGUE (III)

2007-02-02T11:14:00.000+01:00

FULHAM

ALTAS

Vincenzo Montella (ROMA) – uno de los traspasos más destacados del mercado. Zurdo y veterano punta, rápido de movimientos, posee la capacidad rematadora letal de los arietes italianos, pero también le gusta retrasarse y participar del juego. Goleador de rachas extremas, su último gran año fue el 04-05, formando aquel trío mágico con Totti y Cassano. Siempre proclive a las lesiones.
Clint Dempsey (NEW ENGLAND REVOLUTION) – un fichaje más que interesante. Potente medio estadounidense, llega de ganar la MLS con New England, siendo una de las claves (junto a los Twellmann, Ralston, …) gracias a su distribución y sus ocho goles. Diestro y muy dinámico, distribuye mejor en largo que en corto y tiene una gran capacidad para llegar a la frontal y hacer goles.
Alexei Smertin (DINAMO MOSCÚ) – veterano medio defensivo con amplia experiencia en la Premier. Tras salir del Chelsea por falta de minutos, estuvo en Pompey y Charlton y regresó a su país. Un jugador regular y equilibrado, de trato sencillo con el balón y muy inteligente. La Eurocopa 2004 la jugó con la selección rusa como central y desde entonces no se ha movido de ahí en su país. Pero Coleman parece ficharle para la media …
Simon Davies (EVERTON) – internacional galés que procede del Everton, donde se había quedado sin sitio. Diestro y versátil, rinde más como interior derecho; no es rápido, pero desborda en corto por calidad y saca buenos centros.

BAJAS

Niclas Jensen (COPENHAGUE)
Luis Boa Morte (WEST HAM)
Gabriel Zakuani (STOKE)

Mucho y llamativo movimiento en las oficinas de Craven Cottage. Entre que el equipo es más irregular que nunca, y la plaga de lesiones que asola el vestuario, Coleman ha necesitado hasta cuatro incorporaciones de jugadores más que contrastados, en muchos casos, para afrontar con garantías la segunda mitad de campeonato. Dempsey y Smertin ayudarán a Bouba Diop, que se ha quedado casi solo como medio centro, con el añadido de veteranía del ruso; Davies puede centrar su posición o escorarse a una banda y Montella completa una nómina de delanteros de primer nivel, con McBride, Collins John o Helguson.
Ha sorprendido la salida de Boa Morte, un jugador algo irregular pero de los de más calidad del Fulham.

LIVERPOOL

ALTAS

Emiliano Insúa (BOCA) – defensa zurdo de extraordinario manejo de balón. Junto con Banega, Mouche o Trejo, una de las “perlas” con más futuro de Boca. Acaba de disputar el Sudamericano sub 20 de Paraguay, donde ha sido suplente. Casi siempre actúa de lateral pero puede evolucionar a central. Interesantísima apuesta de futuro.
Jordy Brouwer (AJAX) – extremo holandés a la antigua usanza, de los que ya casi sólo nacen allí. Desborda por ambos perfiles y dispara sin pensarlo. Sin experiencia en la élite, se fogueará en el Youth o el Reserve.
Daniele Padelli (SAMPDORIA)- meta sobrio y excelente por colocación bajo palos. Habitual en las convocatorias de la sub 21 italiana, Benítez podría dejarle como suplente de Reina y relegar a Dudek. En todo caso, otra incógnita y otra apuesta de futuro.
Javier Mascherano (WEST HAM) – “cinco” clásico, fantástico en el posicionamiento, agresivo si marca, sencillo en la distribución. No ha cuajado en el West Ham pero es uno de los mejores del mundo en su rol. Ha necesitado un permiso especial FIFA para firmar por su tercer equipo de la temporada. Mucho ojo con él.
Álvaro Arbeloa (DEPORTIVO) – ha sorprendido su fichaje a última hora. Salió de la cantera del Real Madrid en verano y ha crecido mucho en el Depor. Lateral derecho o central, se coloca y saca la pelota con la fiabilidad de un veterano. Joven y con mucho futuro, quizá ahora el Madrid se dé cuenta de su error al dejarle salir.
Francis Durán (MÁLAGA) – con su fichaje y el de Arbeloa, Benítez demuestra que no le pierde ojo a lo que sucede en España y sigue apostando por jugadores de su país. Le han bastado cinco partidos de Segunda y uno de Copa para darse a conocer. Medio de extraordinaria planta y buena zancada, creativo y fuerte. Apunta muy buenas maneras.

BAJAS

Salif Diao (STOKE)
Stephen Warnock (BLACKBURN)

A Benítez parece haberle convencido la política de Wenger, y no se ha querido quedar atrás a la hora de “peinar” el mercado en busca de jóvenes jugadores. Habrá que ver en qué medida se incorporan al primer equipo y qué pueden aportar. El caso de Mascherano es diferente; su llegada puede indicar la idea de Rafa de armar un “trivote” con Alonso y Gerrard y consolidar su novedoso esquema de tres centrales … o tal vez no, todo se verá. En cualquier caso, un gran refuerzo.
Y, como siempre, la “cuota española”: llegan Arbeloa, que podría quitarle el puesto a Finnan, y Francis, que ha gustado en sus primeras apariciones en Segunda con el Málaga.

MANCHESTER CITY

ALTAS

Michael Ball (PSV EINDHOVEN) – llega del PSV para suplir la salida de Thatcher en el lateral izquierdo. Inició su carrera en el Everton como un prometedor lateral zurdo y llegó a debutar con la selección inglesa (curiosamente en un amistoso con España). Pero una grave lesión tras su traspaso al Glasgow Rangers marcó su carrera y desde entonces no ha vuelto a ser el mismo.
Djamel Abdoun (AJACCIO) – jugador joven y ofensivo que se desenvuelve bien por ambas bandas, aunque prefiere la derecha. Desborda más por tesón que por calidad o cambio de ritmo aunque es versátil y bastante completo. Llamó la atención con sus dos goles ante PSG y Saint Etienne en las dos últimas jornadas de la pasada Ligue 1 con el Ajaccio ya descendido.

BAJAS

Ben Thatcher (CHARLTON)
Claudio Reyna (NEW YORK RED BULLS)
Kasper Schmeichel (FALKIRK)

Pearce ha dejado salir a Thatcher, tal vez harto de su carácter y sus salidas de tono, y confía en recuperar la mejor versión de Ball, en una defensa que ha mejorado gracias a Micah Richards, pero que sigue haciendo aguas cuando Dunne o Distin recuerdan tiempos pasados. Curiosa también la marcha de toda una referencia del City estos últimos años, Claudio Reyna.

Fotos: BBC, EFE, Premier League

Mercado de invierno PREMIER LEAGUE (II)

2007-02-01T11:54:00.000+01:00

BOLTON

ALTAS

· Lubomir Michalik (SENEC) – el zaguero con más presente de Eslovaquia, pieza clave en el recién ascendido Senec e internacional absoluto. Con sólo 23 años, transmite mucha seguridad atrás aunque sufre si ha de salir de su zona. Magnífico juego aéreo.
· Zoltan Harsanyi (SENEC) – un joven punta eslovaco de tan sólo 19 años del que Allardyce tiene buenas referencias. Llega cedido con vistas a quedarse definitivamente si convence.
· David Thompson (PORTSMOUTH) – otra oportunidad para relanzar una carrera que se pierde. Medio potente y con un gran disparo con la derecha, buen asistente que sin embargo no es capaz de organizar desde el centro. Llegó a debutar con la absoluta inglesa. Sólo si olvida definitivamente sus problemas físicos, podrá dar de nuevo un buen nivel.

BAJAS

· Johann Smith (CARLISLE)

El Bolton trata de apuntalar una defensa corta de efectivos con el fichaje de un central sin experiencia en Inglaterra. Quizá se arrepientan aún de la salida del tunecino Jaidi y han buscado un central de corte parecido. El intento de recuperar a Thompson es toda una incógnita. En cualquier caso, y una vez abortada la posible salida de Iván Campo a España, Allardyce parece confiar en el bloque del Reebok Stadium para tratar de alcanzar el sueño europeo … ¿de la Champions?

CHARLTON ATH.

ALTAS

· Zheng Zhi (SHANDON LUNENG) – sorprendente y exótico fichaje del Charlton, primer jugador chino en la historia de los Addicks, no así en la Premier (Hao Haidong, Sun Jihai, Li Tie, … ). Medio de buena zancada y técnico, en su país hacía muchos goles y fue nombrado mejor futbolista chino en 2003 y este mismo año. Dada la situación del equipo, habrá que ver cómo se adapta y en qué medida puede aportar algo.
· Madjid Bougherra (SHEFFIELD WEDNESDAY) – una de las revelaciones de la primera mitad de First Division esta campaña. Central francés de origen argelino, de excelente planta y manejo del balón. En el Wednesday le apodaban “Magic”.
· Ben Thatcher (MANCHESTER CITY) – lateral izquierdo de buen tono físico, marca con agresividad y mide sus subidas. Técnicamente limitado y habitual en la selección galesa. Un par de acciones escalofriantes le han granjeado una merecida fama de jugador violento.
· Alexandre Song (ARSENAL) – llega cedido del Arsenal, que le firmó del Bastia el año pasado y donde ya ha tenido alguna oportunidad en el primer equipo con Wenger. Sobrino del mítico central camerunés Rigobert Song. Empezó como lateral izquierdo pero Wenger le prefería como medio por su potencia y buena conducción de pelota. Gran futuro.

BAJAS

· Djimi Traorè (PORTSMOUTH)
· Jonathan Fortune (STOKE)
· Stefan Andersen (BRONDBY)

En la alambicada misión que tiene por delante Alan Pardew para evitar el descenso de los Addicks, el club de The Valley ha tratado de moverse en el mercado invernal. Si Bougherra confirma las expectativas, podría ayudar a resolver lose normes problemas defensivos del Charlton; por su parte, Thatcher jugará seguro aportando ese plus de agresividad y contundencia en la marca. Han salido Traorè, al Pompey, y Fortune, un buen central al que las lesiones han mermado, pero de buenas condiciones; espero verle en Premier en poco tiempo. Pero, sin duda, de la definitiva recuperación de hombres como Young, Reid y, sobre todo, Darren Bent, va a depender en buena medida el futuro del Charlton.

CHELSEA

Pese a todo lo rumoreado y publicado, el Chelsea no ha efectuado movimiento alguno en esta apertura del mercado. Según parece, Mourinho habría pedido a Abramovich y Peter Kenyon reforzar una plantilla corta, sobre todo en la defensa, y salieron a la palestra nombres como el israelí Ben Haim, del Bolton, o el joven Micah Richards. La negativa de los mandatarios “blues” a satisfacer una vez más las demandas de Mou ha hecho correr ríos de tinta por los diarios y tabloides británicos.
Pero lo cierto es que el Chelsea tendrá que intentar ganar la Liga de Campeones y remontar la desventaja con el ManU en Premier con lo que tiene, que no es poco.

EVERTON

ALTAS

Manuel Fernandes (BENFICA /PORTSMOUTH) – tras jugar cedido en el Pompey desde agosto, el Benfica ha vuelto a cederle a un club de la Premier, esta vez al Everton. “Manélélé” es un joven y dinámico medio defensivo portugués, de notable físico y que interpreta de maravilla la presión. Puede jugar como interior, pero prefiere el medio centro. Potente disparo con la diestra. Luchará por un puesto delante de la defensa y al lado de Arteta con Carsley, todo un “perro de presa”.

BAJAS

· Simon Davies (Fulham)
· David Weir (Rangers)

Los “toffees” han retocado su medular, consiguiendo la cesión del portugués Manuel Fernandes, un joven pivote que les reporta más opciones en el eje de un centro del campo de por sí trabajador, conjuntado y agresivo, y donde Mikel Arteta pone la clarividencia y la exquisitez, y Tim Cahill la movilidad y llegada a gol. Sus opciones europeas dependerán, ante todo, de la recuperación de Andy Johnson, que está de baja por una lesión en el hombro.

Fotos: Getty, Empics, Premier League

Mercado de invierno PREMIER LEAGUE (I)

2007-01-31T13:39:00.000+01:00

ARSENAL

ALTAS

BAJAS

· Lauren Bisan- Etame (PORTSMOUTH)
· Anthony Stokes (SUNDERLAND)
· Alexandre Song (CHARLTON ATH.)

El Arsenal, a pocas horas del cierre del mercado, no parece decidido a acometer
ninguna incorporación. La recuperación del aún inédito este año Diaby, junto con el deseo de que Ebouè, Gallas y Henry dejen atrás sus problemas físicos hacen que Wenger confíe en la plantilla que tiene. Por el contrario, el camerunés Lauren, sin sitio tras repetidas lesiones y la eclosión de Ebouè, se marcha al Pompey, mientras que el joven Song deberá demostrar su valía en una cesión al Charlton, donde luchará por evitar un probable descenso.

ASTON VILLA

ALTAS

· John Carew (O. LYON) – el ariete noruego llega a Villa Park en el seno de un inesperado trueque con Baros. Además de la movilidad y velocidad de los jóvenes Agbonlahor y Luke Moore (sigue lesionado), el Villa necesita una referencia atacante, papel que el checo no podía cumplir. Ahora se apuesta por Carew, alto y potente, aunque con deficiente juego aéreo; parece más idóneo para el juego al contragolpe que plantea O`Neill fuera de casa, por su zancada y lo difícil de cubrir que es. Un “trotamundos” que no ha terminado de asentarse.
· Phil Bardsley (MANCHESTER UTD.) – lateral diestro disciplinado y bueno en la marca, llega del ManU donde el impresionante momento de Neville le deja sin opción alguna. Como puede actuar en cualquiera de los laterales, puede tener minutos. Cumplió el año pasado durante los dos meses de lesión del “2” de Old Trafford.
· Ashley Young (WATFORD) – ha sorprendido el fichaje de este joven punta del Watford, por el que los “villanos” han pagado en torno a 14 millones de euros. Zurdo, habilidoso y atrevido, encara y domina el uno contra uno; clave en el ascenso de los Hornets jugando en banda izquierda, lo puede hacer también como segundo punta, aunque su rendimiento ahí decae..

BAJAS

· Milan Baros (O. LYON)
· Peter Whittingham (CARDIFF)
· Eric Djemba-Djemba (BURNLEY)
· Lee Hendrie (STOKE)

Ha habido movimiento en el Villa, más aún que en el pasado verano. Con O´Neill las cosas empezaron bien, pero el equipo ha regresado a la dinámica de espesura y falta de continuidad de los peores tiempos de O´Leary. Con el trueque Carew- Baros han sorprendido al mercado, y se han sobrepasado con la suma pagada por Young.
La salida de Whittingham es una nueva oportunidad para un talentoso medio que gustó en 2004, pero del que desde entonces no ha habido casi noticias; se marcha al Cardiff, a luchar por el ascenso con los galeses. Otro “clásico” de Villa Park se marcha a First en busca de minutos: Lee Hendrie.

BLACKBURN ROVERS

ALTAS

· David Dunn (BIRMINGHAM) – clásico mediocampista inglés, potente dinámico y con llegada al área rival. Las lesiones han mermado mucho su carrera. Sus grandes años en el Blackburn le hicieron llegar a la selección y ahora quiere recuperar su mejor nivel de nuevo en Ewood Park.
· Christopher Samba (HERTHA BERLÍN) – central altísimo y muy fuerte, no se complica y tiene buena planta. Aún joven, llega del Hertha donde jugó bastante como central por la derecha en defensa de tres. Creció y se formó en Francia, y posee la doble nacionalidad congoleño-francesa.
· Bruno Berner (BASILEA) – el internacional suizo suele actuar de lateral izquierdo, justo donde el Blackburn tiene problemas. Zurdo y potente, sus condiciones físicas le permiten jugar como central. Estuvo a buen nivel en Alemania, pero el descenso del Friburgo le hizo volver a la Liga suiza.
· Stephen Warnock (LIVERPOOL) – otro zurdo que incorporan los Rovers. Empezó como volante, pero Benítez le utilizó casi siempre como lateral en Anfield. Las sucesivas llegadas de zurdos al Pool le hacen salir a un equipo precisamente necesitado de ellos. Se consolidó en un año de cesión en el Coventry, pero nunca ha vuelto a tener continuidad.

BAJAS

Lucas Neill (WEST HAM)
Dominic Matteo (STOKE)
James McEveley (DERBY COUNTY)

Sorprende, ante todo, la salida de Lucas Neill de Ewood Park; el West Ham se lo ha llevado la semana pasada y el Blackburn pierde así a su mejor defensa. Con las salidas también de Matteo y McEveley, la zaga se recompone cono tros tres nuevos efectivos: Berner, Samba y Warnock. Y Ooijer gravemente lesionado …
Lo bueno es que, de medio campo hacia delante, el equipo está bien construido y conjuntado, gracias al trabajo de Savage y Tugay en el eje, las incursiones de dos “puñales” en los costados, Bentley y Gamst Pedersen, y la irrupción arriba de Matt Derbyshire junto a Benni McCarthy.

Fotos: Getty, BBC, Premier League

Terminó la fiesta en Paraguay.

2007-01-29T13:10:00.000+01:00

Anoche terminó el Sudamericano sub 20 en Asunción, con el esperado triunfo de la selección brasileña. Su victoria por 2-0 ante Colombia en la última fecha les valió para levantar el trofeo que les acredita, una vez más, como la generación sudamericana de jóvenes con mayor porvenir. Aunque lo cierto es que el Campeonato ha dado para mucho más, ha dejado detalles impagables, nuevos aspirantes a fenómenos, jugadas para grabar en vídeo y no olvidar jamás y alguna esperanza. La primera, que el juego atrevido de alguno de estos chavales no se diluya en la exigencia física, la pizarra y los derroteros actuales del fútbol (esperanza probablemente en balde); la segunda, la posible recuperación a corto-medio plazo de algunas selecciones absolutas que no viven su mejor momento, a poco que esta generación crezca y se consolide, como Chile, Colombia o, sobre todo, el histórico fútbol uruguayo.

El desarrollo del torneo ha sido narrado y desmenuzado a la perfección por Jose David López en El Enganche (www.elenganche.blogspot.com) , así que iniciaré una serie de posts sobre los jugadores más destacados y prometedores del Sudamericano a partir de esta tarde.

Foto: www.marca.com

Crecer entre amigos.

2007-01-29T13:01:00.000+01:00

Entre todas las opciones que ofrece una mañana de domingo, compartir buenos amigos y buen fútbol es, sin duda, la mejor de todas. Y como a todos nos emociona por igual el fútbol de élite que el de barrio, el hueco para el AA.VV. San Antonio es más que merecido.

La Superliga de fútbol-sala es un torneo peculiar porque supone la antesala de la dedicación. Detrás tiene a las categorías municipales, y justo delante lo más parecido al profesionalismo, aunque sólo sea por los presupuestos y los desplazamientos. Así que posee lo mejor de cada mundo: del fútbol aficionado, la emoción, la sencillez y la cercanía; del profesional, el nivel competitivo elevado.
Ayer jugaban en Ciudad Jardín los dos primeros de la Superliga almeriense, el Muebles Mago y el San Antonio, con un gran ambiente para la categoría. El partido fue un canto al fútbol-sala bien jugado: marcajes férreos, rotaciones constantes, porteros sólidos y mucha igualdad. Como ya dijimos que íbamos a encontrar ingredientes de todo tipo, los hubo deliciosos, de ésos que sólo aparecen en los torneos entrañables y tradicionales: los entrenadores fregando el parqué antes del partido por una gotera, el árbitro llegando tarde desde Granada, un jugador que se va del partido mosqueado porque le han cambiado, otro que lo interrumpe mientras se quita un pendiente, …

El San Antonio perdió 3-2, quizá injustamente, con la sensación de no haber manejado bien sus recursos y el tiempo del partido; y de paso, se dejó el liderato.
Pero lo importante, y lo que realmente merece ser contado es cómo un grupo puede crecer desde la ilusión y la amistad hasta competir de igual a igual con bloques soberbios con la mente y las piernas puestas en la categoría siguiente.
Todo empieza por Dani, una auténtica “montaña” en la portería, que no deja pasar ni la humedad; Alberto es la experiencia, un “toro” que se las sabe todas imposible de lidiar, Juanjo es la excelencia y el saber estar, su hermano Elías un chicle pegajoso al que no te puedes quitar de encima y Juan Antonio es un comodín de mil disfraces: si necesitas un defensor sobrio, un refresco en la transición o un apoyo en ataque, recurre a él. El alma espiritual del equipo es Rafa, un futbolista encerrado en el cuerpo de un atleta que lidera a todos; como le sobra físico, velocidad y potencia por todos lados, le da tiempo a hacer de todo en un partido. Claro que todo es un poco más sencillo si se añade Martos, un jugador al que, de no ser por su brillante carrera en el mundo de las finanzas, deberíamos estar analizando en mi otro blog.
Entrarán entre los dos primeros seguro y merecen todo el reconocimiento, por la ilusión que ponen, porque tienen nivel y, sobre todo, porque son mis amigos.

Inglaterra e Italia, dos Ligas tan distintas.

2007-01-16T16:22:00.000+01:00

La Premier regresaba tras el maratón navideño y las rondas de FA Cup con la visita del Liverpool al feudo del Watford, colista inglés. Benítez sorprendió dando otra vuelta de tuerca a su rotación con un extraño sistema de tres centrales (Carragher, Hyypia, Agger) y tres puntas (Bellamy, Crouch, Kuyt), con permuta de posiciones constante en función de quién tenía la pelota. Entre las bajas y la posible necesidad de cambiar algo después de los dos descalabros seguidos ante el Arsenal, al Pool era difícil reconocerlo sobre el campo en lo que a disposición se refiere, pero le bastó el mejor partido de Bellamy, la movilidad de Kuyt y dos goles de Crouch para liquidar al débil Watford, cuya defensa es un flan y que va a necesitar un milagro para no descender.
A las cuatro jugaba United y Chelsea en el pulso directo por el título, y ninguno falló. El ManU se deshizo de un Villa nuevamente venido a menos (al que ha ganado tres veces en veinte días) con una primera media hora primorosa, jugada a la velocidad que sólo alcanzan los red devils, con un Carrick multiplicado, un Larsson solidario, un Park eléctrico y la inesperada racha cara a gol de Ronaldo. El partido decayó a partir de ahí, y sólo nos dejó el gol de Agbonlahor tras una típica jugada de Baros (sí, de esas en que no levanta la cabeza para nada) y un precioso disparo de Rooney.
El Chelsea logró un redondo 4-0 ante un Wigan que no es ni la sombra del equipo que sorprendió el año pasado. Pero el resultado engaña, no por inmerecido, sino porque podría conducir a la idea de un Chelsea arrollador, y no fue así. Más bien se encontró con tres goles casi regalados, una falta de Lampard al más puro "estilo Julen Guerrero", y dos tantos de Robben "contemplados" en primera fila por la endeble zaga de Paul Jewell. Con el cabezazo de Drogba se cerraba la victoria y continuaba la racha del Pichichi del fútbol inglés. Mourinho insistió con el 4-3-3 de años anteriores, con Essien de improvisado central (salvo en la salida del balón, estuvo muy bien) al lado de Carvalho, y Kalou y Robben atacando por los lados. Y parece que este sábado ¡puede volver Cech!
Meritorio triunfo del Arsenal en Ewood Park ante un Blackburn que llegaba lanzado (cinco triunfos en los siete últimos partidos), y que se vio pronto en superioridd numérica por la absurda expulsión de Gilberto, que repelió con una patada una entrada de Robbie Savage. El partido parecía pintar mal para los de Wenger pero tiraron de orden, manual (esto es, tocar y tener la pelota) y pegada para llevarse los tres puntos. Henry volvió a ser decisivo, primero botando una falta que cabeceó a gol Kolo Tourè, y después anotando un gol de bandera tras combinar con Cesc. Con Gamst Pedersen apagado ante un Hoyte impecable, y sin el sancionado Bentley, el Blackburn quedó mutilado por las alas y se mostró incapaz de acosar al Arsenal pese a jugar éstos con un hombre menos casi todo el partido.
La sorpresa de la jornada estuvo en White Hart Lane, donde el Tottenham cayó derrotado por 2-3 ante un Newcastle que confirma su recuperación, a pesar de jugar con un "equipo B". Los Spurs ganaban 2-1, con goles de Defoe y Berbatov, y en dos minutos las "urracas" dieron la vuelta gracias a Martins y Butt. Aunque hoy suene ventajista, no entiendo por qué Jol no coloca en el equipo a Zokora, más aún con la baja de Jenas y la previsible marcha de Davids.
El empate del Pompey en Sheffield (a que se salvan...), la nueva derrota del Charlton o el empate a tres entre West Ham y Fulham (el que mejores fichajes ha hecho hasta ahora, al menos sobre el papel, con Montella y Dempsey) fueron otros centros de atención de una Premier que aguarda impaciente el tremendo fin de semana que viene: Liverpool- Chelsea, el sábado; Arsenal- Manchester United el domingo. Sobran las palabras.

El Scudetto se tiñó un poco más "neroazzurro" con la duodécima victoria seguida del Inter (récord histórico en el Calcio) y el empate de la Roma en Messina. Ya son nueve los puntos que separan a ambos.
El Inter ganó en casa del Torino, casi sin despeinarse, con una sensación de autoridad inimaginable tratándose de quien se trata. Adriano marcó por tercer partido consecutivo, y la clave estuvo en el golazo de Ibrahimovic: Zlatan hizo un control maravilloso y una volea perfecta justo después del empate de Fiore, lo que hundió al Toro. Materazzi marcaría de penalti para sentenciar el 1-3, y confirmar la solidez del Inter con ese 4-3-1-2 con el que Mancini parece haber encontrado continuidad.
Otro Mancini, éste futbolista (¡y qué futbolista!) adelantó a la Roma en Messina culminando una jugada de combinaciones al primer toque que sólo la Roma y el Barça acostumbran a regalar. Pero no entodos los factores los romanistas pueden compararse al Barça, y se dejaron empatar con un penalti dudoso en el descuento que les pone el Scudetto más difícil todavía. Spalletti gusta en la propuesta, pero da la sensación de no doblar jamás la apuesta, y sin ambición es complicado alcanzar la gloria. Pudo irse a sentenciar el partido, pero prefirió esperar atrás confiado en la falta de fútbol y de pegada del Messina. Lo pagó caro. Por cierto, según La Gazzetta, Storari ,meta de los sicilianos, está a punto de fichar por el Milan.
Seguimos enlazando, porque el Milan ganó, está a seis puntos de la Champions y subiendo, pero sigue sin dejar buenas sensaciones. Quizá es utópico pretender ver un Milan brillante, pero la verdad es que del buen fútbol que siempre ha destilado sólo quedan ya detalles, ramalazos aislados de alguno de los grandes jugadores que tiene. Aprovechó que la Reggina saltó a San Siro con la "empanada" para hacer dos goles y echarse a sestear. Porque Bianchi solito se bastó para demostrar una vez más la fragilidad de una defesa que pide a gritos un bisturí. No estaban Nesta ni Maldini, pero daba igual, Simic y Kaladze caen en los mismos errores, y ya no debe ser algo a título individual. A destacar, eso sí, el gran partido de Jankulovski en la izquierda: enorme el checo.
Ganó el Palermo a un Udinese mermado por las bajas de Felipe, Muntari y De Sanctis, la Fiorentina empató sin goles en Génova ante la Samp en un choque del que se esperaba más y el Parma dio un pasito más en su caída libre.

Foto. Getty

David Mendes da Silva.

2007-01-14T01:28:00.000+01:00

DAVID MENDES DA SILVA

Una de las grandes sensaciones en esta Eredivisie 07 está siendo, sin duda, Mendes da Silva, junto a su compañero de equipo en el AZ Schaars, el serbio del Vitesse Lazovic, Kenneth Pérez o los sorprendentes goleadores Alves y N´Kufo, aparte del omnipotente PSV de Koeman.

Hijo de brasileño, David nació en Rotterdam en el 82, y creció y llegó al fútbol profesional recorriendo todas las categorías del Sparta hasta llegar al primer equipo. Debutaría el 14 de abril de 2000 con sólo 18 años frente al Utrecht. La temporada siguiente se hizo dueño de un puesto en el centro de la defensa y fue considerado una de las revelaciones en Holanda, a pesar de la discreta actuación del Sparta y de no poder evitar el descenso el año siguiente. Entonces firma por el Ajax, pero no tiene suerte y regresa a su club de toda la vida. Pasa dos duros años en Segunda y se marcha al NAC Breda, que de la mano de Tom Lokhoff acababa de terminar cuarto y soñaba con un proyecto estable en la parte alta del torneo holandés. Pero las cosas no van bien al equipo, y no pasa de una discreta novena plaza, eso sí, con Mendes da Silva como indiscutible en el equipo. La apuesta con Van Hooijdonk y Vonlanthen del año pasado casi da con el NAC fuera de la Eredivisie, pero Mendes ya se ha hecho un nombre y el AZ de Van Gaal se fija en él para reforzar a una plantilla joven que aspira a todo.

Ésta es, a grandes rasgos, la carrera de David Mendes da Silva, un medio todoterreno con mucho presente y más futuro, y que raya el 1,90 de estatura. Con Van Gaal, su juego ha progresado. El ex técnico del Barcelona ha acertado de pleno adelantando a David al centro del campo. Allí aprovecha su enorme zancada para avanzar y llegar a las inmediaciones del área rival y ha mejorado el pase corto y perfeccionado los envíos largos. Mantiene su capacidad física y su buena colocación delante de la defensa cuando el balón es del rival. Sus dos goles en la goleada por 5-1 al Utrecht (otra vez el equipo de Galgenwaard en su camino, como en su debut) le consagraron y llamaron la atención de quienes aún no se habían fijado en él, y su brillante actuación en el Amsterdam ArenA, con gol incluido, en el apasionante empate con el Ajax puso de manifiesto que la presión no puede con él.
Todo secretario técnico que se precie, debería tenerlo subrayado en rojo en su cartera.

Foto: www.az.nl

Todas las imágenes del sábado en la Premier.

2006-12-17T01:26:00.000+01:00

En un sábado lleno de momentos llamativos y con mucho que contar y comentar, la Premier aguarda los compromisos de mañana de Manchester United y Chelsea ante West Ham y Everton, respectivamente, con seis partidos desbordados de ingredientes y sabores.
Once goles en los tres últimos partidos ha marcado el Liverpool, respecto al cual insisto que siempre llega a su máximo nivel a diciembre- enero. Hoy ha ganado sin aspavientos ni tampoco apuros en The Valley a un Charlton cuyo aspecto empeora semana tras semana (Curbishley, qué tiempos). Djimi Traorè "agradeció" a su ex equipo la oportunidad de haber jugado en Anfield cometiendo un penalti absurdo sobre Pennant nada más empezar el partido. Esta vez no lo lanzó Gerrard, sino Xabi Alonso, que no falló y encarriló pronto la victoria ante un rival en apuros. Los de Benítez manejaron el ritmo a su antojo y sentenciaron en la recta final con dos buenos tantos, un de Bellamy, a la media vuelta, y otro de Gerrard en una acción soberbia en el área. El Liverpool (con Luis García y Crouch de suplentes, por cierto) es tercero y afila armas dos meses antes de medirse al Barcelona.

Mientras, el Arsenal sumó un nuevo empate en el Emirates, donde sigue invicto pero cediendo demasiadas igualadas. Parece definitivo que Henry no volverá a jugar hasta el año próximo, por unas polémicas molestias en el cuello, y Wenger ha tomado hoy una decisión extraña: ha alineado de inicio a Aliadiere en detrimento de Adebayor, cuando el francés estaba casi inédito en la temporada y justo cuando el togolés empieza a ver puerta con asiduidad. Visitaba el feudo gunner el Portsmouth, convertido en rival directo por un puesto europeo.
Lejos del Arsenal fluido y veloz al que nos hemos acostumbrado, los de Wenger no estuvieron finos en una primera parte gris que se cerró con un gol de Pamarot para el Pompey en un rechace. Nada más comenzar la segunda, el enrachado Matthew Taylor volvió a sacar su extraordinaria zurda a pasear y marcó el 0-2 en una volea preciosa (cuarta diana en los últimos tres partidos de Taylor). Debió de ser por la desventaja, o por lo que sea, pero lo cierto es que Wenger miró a su banquillo y pareció entrar en razón: Adebayor y Walcott al campo, y el partido cambió del todo. Un gran envío de Hleb a la derecha, centro de Walcott que había ganado la espalda y gol de Adebayor; ahí entró en ebullición el choque y, con él, todo el Emirates Stadium. El punta togolés y el joven extremo no bajaron el pistón y en cuatro minutos de asedio constante al área de James, Gilberto consiguió el empate. Ahí empezó a apagarse la llama gunner, salvo algún fogonazo genial de Van Persie. Un punto rescatado pero ...

Si buscamos imágenes en la jornada de hoy, debemos acudir al JJB Stadium. El Wigan perdía 0-1 con el Sheffield; en el descuento del partido, córner favorable a los de Paul Jewell, sube hasta el meta a rematar, y McCulloch se zafa del marcaje de Chris Morgan con un "croché" de derecha (no sé nada de boxeo) que le deja el ojo hecho un cuadro. A buen seguro que la Premier castigará esta afrenta al fútbol con la severidad debida. A todo esto, el Sheffield ganó con un gol de Rob Hulse y sigue sumando puntos: ya lleva 20.

Otra imagen, ésta agradable: el tremendo gol de Bentley para el Blackburn en campo del Reading, que además daba un vital triunfo a los de Hughes. El canterano del Arsenal robó el balón en su campo, corrió con él 40 metros y soltó un derechazo letal que entró en la meta de Hahnemann como un obús descontrolado. Para no perdérselo.

Los dos goles de Martins en el triunfo del Newcastle en casa ante el Watford (el segundo de gran disparo con su pierna "mala", la derecha) y las paradas de Jaaskelainen en Villa Park, fundamentales para la victoria del Bolton en un campo difícil, completan el panorama de imágenes en una jornada a la que aún faltan el West Ham- ManU, Everton- Chelsea, Man City- Spurs y Fulham- Boro. Casi nada.

Fotos: Getty

Pincha de mi vida ...

2006-12-13T23:20:00.000+01:00

Estudiantes es campeón del Apertura 2006. Acaba de ganar 2-1 a Boca en la inesperada finalísima por el campeonato argentino en un partido memorable, apasionante, desbordado de pasión, fuerza y calor de principio a fin. Boca, con La Volpe a la cabeza, ha perdido un título tres veces, ha dado un curso acelerado de autodestrucción, ha visto cómo desaparecía un trofeo de su vitrina al que ya había hecho un hueco e incluso preparado un paño específico para sacarle brillo.
Lo tuvo ante Belgrano, y perdió; falló en casa ante Lanús, valiéndole el empate; y ha llegado a esta final con el pesar y la sensación de tener que pelear por algo que ya consideraban suyo, lo que siempre incorpora mucho de rabia y nada de la calma necesaria para encarar un duelo de estas características. Los escasos tres días transcurridos les hizo saltar al campo aún con dolor, y además ante un equipo que era todo ilusión por una posibilidad en la que pocos creían.

Por si fuera poco dramatismo, Boca se adelantó en el partido con un gol tempranero de Palermo. El "Loco" aprovechó un buen servicio de Ledesma y un error en la defensa del Pincha. Los de Simeone tardaron en encontrarse sobre el campo y echar poco a poco atrás a Boca. Entre tanto, el partido ganaba en grados, voltios y todas las magnitudes imaginables que llevan a pensar en calor e intensidad. En uno de tantos choques, el árbitro Pezzotta expulsó a Álvarez y a Ledesma, que estaba siendo el mejor de los xeneizes, y de la pérdida salió peor parado Boca. El empate, logrado de magistral falta directa por Sosa, fue la lógica y merecid consecuencia de la cesión de terreno de La Volpe y las ganas de Estudiantes de seguir peleando este Apertura hasta el final. En un error del joven Matías Cahais (cómo "pega", si se frena puede llegar a ser un central importante, y lo digo hoy que la ha "liado"), Pavone, que ha hecho un partido enorme por fuerza y movilidad, se ha quedado solo ante Bobadilla con el balón a media altura y ha definido de maravilla por alto. Con el 2-1, la reacción de Boca no se imaginaba ni en el mejor de los sueños inmediatos de La Volpe. El ex seleccionador mejicano quitó a Cahais por otro joven, Franzoia, pero el partido estaba roto. El Pincha tuvo cuatro contras con superioridad y mucho campo por delante pero no sentenció. Pitó Pezzotta y estalló el Amalfitani (bueno, estalló la mitad rojiblanca del campo de Vélez). Simeone ha entrado en la historia, haciendo campeón a Estudiantes 23 años después. Aguante Pincha!

p.d. Sé que el post ha quedado embarullado, improvisado, intenso, sin pausas para respirar ni tregua, sin análisis pormenorizado (Gago ha estado intermitente pero no se ha "arrugado", ha bordeado la expulsión y ha dejado tantos detalles como lagunas imperdonables; Verón ha hecho poco más, aparte de encararse con medio Boca, por poner dos ejemplos). Pero así ha sido el partido, así lo he vivido y así os lo cuento. Mal, poco académico, pero reflejando lo que pasado.

Foto: Olé

¡Boca falló!

2006-12-11T12:52:00.000+01:00

El “Cholo” Simeone obró el milagro. Bueno, la incapacidad de Boca puso de su parte también para que podamos vivir lo inesperado: habrá final, habrá partido de desempate por el título del Apertura entre Boca y Estudiantes.
A Boca le bastaba con empatar en La Bombonera ante Lanús para ser campeón, y un desenlace distinto del preparado se tenía por poco menos que impensable. Más aún cuando Palermo hizo de penalti el 1-0. La emoción de la noche definitiva en Argentina se nos iba (como estaba escrito) por el desagüe de la enorme capacidad xeneize de no fallar en los últimos meses. Pero esta vez Boca falló, de la forma más insospechada: se dejó remontar ese gol, ese partido y, a la espera de la finalísima del jueves, un torneo. La Volpe regresó a su esquema de tres centrales (Díaz, Silvestre, Morel) y su rectificación sobre la marcha en la segunda mitad sólo trajo más precipitación y ansiedad a quien se veía descorchando el champán y sentía el estallido de la botella bajo sus pies. El joven equipo morado de Cabrero daba la campanada del año y los Pelletieri, Archubi, Leto y Graf le hacían la pascua a La Volpe y sus bigotes.
A todo esto, Estudiantes conocía la derrota de Boca pero seguía empatando sin goles en La Plata ante Arsenal de Sarandí. El Pincha pasaba de la expectación a la impaciencia, de la decepción a la ilusión, de la calma a la aceleración. La gran posibilidad le bailaba entre las manos y no la podía atrapar. Braña completaba el partido de su vida (y en qué momento) pero el resto de medios eran anulados por el sistema de Alfaro. Simeone acumulaba delanteros al más puro “estilo Thomas Schaaf” pero el gol no llegaba… hasta que llegó. A falta de cuatro minutos, Alayes cabeceó un córner botado por Verón y luego Pavone llevó el éxtasis colectivo.
El jueves habrá gran final, en cancha de Racing y a partido único por el Apertura 2006. Lo nunca visto.

En Inglaterra, había partido grande: Chelsea- Arsenal. Los de Wenger llegaban sin Tourè, Gallas, Rosicky y, sobre todo, sin Henry, que parece que descansará hasta enero por unas molestias en el cuello que han dado que hablar. El favoritismo del Chelsea estaba claro pero el Arsenal planteó su clásico esquema de cinco medios y un solo punta (Adebayor) para los partidos comprometidos y maniató en la primera parte a un conjunto blue espeso. Cuando Flamini aprovechó un balón en la frontal para hacer el 0-1, pocos imaginaban el terremoto que vendría después. El partido se disparó y entró en una fase de agitación que poco tenía que ver con los 80 minutos anteriores. Mourinho ya había movido el banquillo para entonces sacando velocidad por bandas con Wright- Phillips y Robben y sus cambios con antelación fueron decisivos. Porque Robben fue el catalizador que necesitaba su equipo y Essien, retrasado al lateral tras la salida del campo de Geremi, el héroe con un golazo lleno de fuerza y potencia. Pese a que se había restablecido el empate, no varió la dinámica del choque y el Chelsea siguió volcado en pos del triunfo estrellando dos balones en la madera por medio de Essien, nuevamente, y Lampard. Al final, 1-1 y el Chelsea ya a ocho puntos del United antes de intentar recortarle tres en el partido aplazad oque jugarán el miércoles ante el Newcastle.
Este año, por el momento, quien marca un ritmo infernal en cabeza de la Premier es el Manchester United. Con catorce victorias en diecisiete jornadas y un juego veloz y ofensivo, los “diablos rojos” asustan y golpean con el tridente y el rabo, y hasta ahora barren con todo. El sábado se llevaron el derbi de Manchester ante sus vecinos del City por pegada y velocidad pura. Al poco de empezar, Richard Dunne volvió por donde solía y lideró un error en cadena de la zaga de Pearce continuado por Richards para dejar a Rooney abrir el marcador y cerrar su sequía. Al City (un solo gol recibido en su estadio) se le aparecieron de repente todos los fantasmas defensivos del pasado reciente que parecían olvidados y Barton y Reyna no podían centrarse en construir nada sin dejar de mirar con recelo hacia atrás. Ahí comenzó a cavarse la tumba del City en el derbi, a la que cayó con un 3-1 en contra, con una ligera mejoría en el segundo tiempo y con el debut en Premier del meta sueco Isaksson, que suplió en el descanso a Weaver.
El segundo 4-0 consecutivo del Liverpool revela que, un año más, vuelven a su mejor momento de la temporada para los meses de diciembre- enero. Esta vez fue en Anfield y la víctima el Fulham. El conjunto de Chris Coleman ha encajado ya 20 goles adomicilio y aunque aguantó más o menos bien los primeros 45 minutos, se hundió en un segundo tiempo infame. Benítez volvió a apostar por la pareja Alonso- Gerrard, y las bajas no le dejaban mayores opciones: Pennant a la derecha, Luis García a la izquierda y Bellamy y Kuyt en punta. La segunda parte fue “red” de principio a fin; el Fulham prácticamente ni salió de su área y el Liverpool impuso su juego rápido, directo, de balones a los costados y centros al área, que tanto gusta y excita a Anfield. Hasta cuatro goles encajó Lastuvka, uno de ellos de espectacular testarazo de Luis García.
Del resto de la jornada, destacar la goleada del Bolton sobre un West Ham paupérrimo, que dio síntomas preocupantes, con Tévez de titular rozando el ridículo y sin hacer nada de nada con el balón. Iván Campo se puso al mando junto a Speed y gobernaron el choque a su antojo. Los goles de la tripleta atacante Kevin Davies- Diouf- Anelka sellaron el 4-0 final; el Pompey vuelve a ser tercero tras ganar en casa al Everton, que llegaba asolado por las bajas. Un zurdazo desde 40 metros de Taylor allanó el camino; los Spurs le hicieron una “manita” a un Charlton que “huele” a First Division y se acercan a los puestos europeos; y el Newcastle sigue recuperándose: ganó en Blackburn y se aleja de la “quema”.

Si el Inter no gana este Scudetto, probablemente pasarán décadas sin que lo haga. Porque las sanciones y el propio devenir de la competición le han dejado sin rivales. Sus números son excelentes, por otra parte, pero la mentalidad perdedora del equipo en los últimos veinte años invita a pensar que lo de competir sólo contra uno mismo conlleva sus peligros. Lo cierto es que Mancini gana y gana sin parar (récord con ocho triunfos seguidos), y ayer le tocó el turno de doblar la rodilla al Empoli. Bastó un nuevo gol “cazado” por Crespo tras un rechace para relajar la ansiedad interista y ponerse a jugar con calma hasta golear por 0-3, triunfo que terminaron de sellar Ibrahimovic y Walter Samuel. Y eso que Mancini tenía bastantes ausencias ilustres, como Córdoba, Vieira, Maicon, Cruz o Figo. Cómodo triunfo en un campo nada sencillo…
… y la Roma ya a siete puntos, después de perder por un contundente 3-0 en el derbi capitalino ante la Lazio. Pocos esperaban el repaso lacial en el Olimpico, pero el “revolcón” debió ser claro (no he podido ver nada de este partido, así que poco más puedo decir).
El Palermo volvió a la senda del triunfo con otro 3-0 (el marcador de la semana) ante un conjunto siempre duro, el Livorno, que además se plantaba en tierras sicilianas en cuarta posición. Guidolin agradeció la vuelta de Simplicio, por su poder de llegar y todo el campo que abarca. A los dos minutos ya había marcado el primer gol llegando hasta la misma línea de meta. Arrigoni por su parte, se equivocó: su sistema de tres centrales y dos carrileros se convirtió en una especie de 5-3-2 ante un rival con mayor empuje físico y capacidad con la pelota. El Palermo siempre tenía superioridad en el medio y si encima un meta siempre solvente como Amelia falla en el segundo gol (gran remate, eso sí, de Amaurí) entonces queda poco a lo que agarrarse. Simplicio aparecería por el área del Livorno otra vez para hacer su segundo gol, de bella factura, y firmar el 3-0 definitivo. Y gran partido de Di Michele, por cierto.
¿Y el Milan? Pues dejándose puntos, una vez más. No pudo pasar del empate a cero en San Siro frente al Torino y prosigues u descomposición. Lo cierto es que recuerda al Real Madrid de la 99/2000, así que ojo con ello sen Europa. Pero sólo en Champions, porque en el torneo doméstico sólo aspiran ya a maquillar algo un año para olvidar, llegar a la cuarta plaza y preparar el próximo curso. Ayer, sin Kaká no había forma de hilvanar algo de juego a partir de la zona de tres cuartos de campo, y sin Pirlo había pocas de sacar el balón desde atrás con algo de criterio. Seedorf fue el que más asumió, Brocchi sólo corrió y Gourcuff se escondió de nuevo. Para mayor desgracia, Gilardino falló un penalti, y al final el Toro pudo causar un revuelo con dos remates consecutivo sal palo del veterano Roberto Muzzi y en varias contras conducidas por el explosivo Rosina, que se bastó y se sobró para hacer temblar el débil entramado defensivo de Ancelotti en cada arrancada.

Por último, en la Bundesliga esta vez no hubo errores: ganaron los cuatro de arriba. El Werder Bremen ahogó sus penas continentales en Frankfurt retomando una sana y bonita costumbre: hacer seis goles fuera de casa. Ya es la tercera vez que lo consigue en lo que llevamos de campaña. Los de Schaaf hicieron añicos a la zaga del Eintracht, que tampoco pasa por ser uno de los peores equipos de Alemania, ni mucho menos. Cuando el Werder juega, podemos ver cosas tan insólitas (y reveladoras, al mismo tiempo) como que un central, Naldo en este caso, haga un “hat-trick”, o que de los seis goles marcados, ninguno haya sido anotado por un delantero.
Compartiendo liderato con el Bremen sigue el Schalke, que se llevó el derbi de la cuenca del Rühr en un ambiente de verdad espectacular y superando a un Borussia Dortmund inferior. Por empuje y por intenciones, los de Slomka se llevaron un triunfo en el que el cuadro “borusser” nunca pareció creer de verdad. Dos acciones a balón parado del lateral Pander pusieron un 2-0 contundente al descanso (el segundo, rematado por Kuranyi) y Lovenkrands (¡qué acierto el del danés!) sentenció el derbi antes de que Frei dejase su tarjeta de visita en Gelsenkirchen, como avisando para futura sediciones en la cuenca del Rühr. La verdad es que quizá la semana no había sido la más ideal en Dortmund, sobre todo al conocerse ya a estas alturas que Van Marwijk no continuará en el banquillo la próxima temporada.
El Bayern ganó por la mínima al Cottbus en un nuevo partido gris del cuadro bávaro. Magath parece haber olvidado definitivamente el salir con tres puntas, y persisten los problemas defensivos y la falta de creación. Pero el Bayern gana. Un regalo del meta Piplica significó el 1-0, Baumgart empataría, dedicando además un feo gesto a la grada muniquesa y acto seguido Van Buyten desviaba de cabeza una falta botada por Schweinsteiger (autor de primer gol) para el 2-1 que sería definitivo.El Stuttgart, en fin, salvó los muebles con un sufrido triunfo a tres minutos del final con el tanto salvador del tanque suizo Streller, saliendo desde el banquillo, en un monumental lío en el área, ante el Bochum, que demostró que si se defiende con orden y las líneas juntas, a este Stuttgart le cuesta mucho llevar la manija de los partidos.

Fotos: Olé, Sport, www.inter.it

La Bundesliga de los errores como aperitivo al "gatillazo" de Boca.

2006-12-04T16:45:00.000+01:00

Esta semana cargada de partidos en la Premier (que tendrá continuidad en la próxima, del mismo calibre) ha servido para acentuar más si cabe el mano a mano entre Manchester United y Chelsea en que ha quedado convertido el campeonato inglés.
Los de Mourinho ganaron el miércoles al Bolton, con un gol de cabeza de Ballack, y aplazaron al día 13 su partido correspondiente a la jornada del sábado frente al Newcastle. Así que el United, al ganar 1-2 al Boro, les aventaja en seis puntos, a la espera de que los “blues” jueguen ese partido atrasado. Los de Ferguson ganaron en Riverside por la mínima, y con Carrick reservado en el banco ante la crucial cita de Liga de Campeones ante el Benfica. Saha adelantó de penalti al Manchester y obligó a Southgate a modificar su conservador planteamiento (salió con tres centrales), dando entrada en el campo a un cuarto medio, Morrison, que nivelaría el choque. La fortuna se alió esta vez con el líder, pues sólo dos minutos después Fletcher restablecía la ventaja visitante de cabeza y el marcador ya no se movería. Un solo pero: Heinze rinde mucho más como central, y no en el lateral.
A la octava fue la vencida y el Liverpool pudo por fin celebrar su primera victoria fuera de casa. Lo hizo, eso sí, a lo grande: 0-4, con todos los goles anotados en la primera parte, ante un blando Wigan. Con Gerrard y Xabi Alonso en el centro del campo, la maquinaria de Benítez funcionó a las mil maravillas y destrozó en un tiempo a un rival normalmente duro y correoso en su feudo, el JJB Stadium. Dos goles de Craig Bellamy, titular el sábado, encarrilaron la contienda, y el tercero, marcado por Kuyt, fue un monumento a la pizarra y al juego directo. En cinco toques, partiendo de un saque de portería, hizo gol el Liverpool; un tanto precioso de verdad. McCulloch, en un infortunado autogol, redondeó la goleada antes del descanso, y ya no hubo más partido.
Precisamente más partido del que finalmente disfrutamos esperábamos en el derbi londinense de más enjundia y rivalidad, el Arsenal- Tottenham, primero además que se disputaba en el nuevo Emirates Stadium, y los Spurs no faltaron a su cita con la desgracia en el derbi, pues no ganan en feudo “gunner” desde el 83. El Arsenal, nuevamente sin Henry, encarriló el triunfo con un tanto del togolés Adebayor en un error impropio de la zaga de los Spurs. Un “regalo” de Graham Poll en forma de pena máxima fue aprovechado por Gilberto Silva para hacer el segundo antes del descanso, y el propio medio carioca haría el tercero otra vez desde los once metros, aunque en esta ocasión bien pitado por el árbitro. Martin Jol demostró su coherencia y deportividad reconociendo al término del partido que, pese al error del colegiado, no había sido decisivo porque ellos jugaron mal. Ante la ausencia de Davids, Jol apostó por la pareja Zokora- Tainio en la media, dejando a Jenas en el banco, quien después saldría como interior en sustitución de un irreconocible Malbranque. La medular del Tottenham naufragó ante un Cesc menos brillante que otras veces y un Gilberto que se multiplicó. Pese a todo, las dos derrotas seguidas ante Bolton y Fulham han puesto ya demasiada tierra de por medio con los dos de cabeza.
Del resto de la jornada, destacar la nueva diana de Kevin Doyle en la victoria del Reading sobre el Bolton y el segundo triunfo consecutivo del Sheffield, esta vez frente al Charlton en duelo directo en la cola de la tabla y con golazo salvador de Gillespie.

El Inter sigue alejando fantasmas y, de paso, rivales en la clasificación. Su sobrio triunfo ante el Siena se vio refrendado por el empate del Palermo en Parma. Burdisso, disfrazado esta semana de ejecutor (marcó dos goles en Copa el miércoles ante el Messina) abrió el marcador y Crespo lo cerró en una maniobra exquisita dentro del área.Los goles tienen acento argentino en este Inter que es cada vez más líder de la Serie A, aunque hubo la dosis de incertidumbre necesaria cuando los “neriazzurri” están sobre el campo: Julio César se erigió en clave al detener un penalti a Mario Frick con 1-0 en el electrónico.
Como decíamos antes, el Palermo no pudo pasar del empate sin goles en su visita al Ennio Tardini. Un Parma desolador fue suficiente para que los sicilianos se dejaran otros dos puntos en el camino. Y eso que Guidolin dejó para mejor ocasión el esquema de tres centrales que tan mal resultado le dio frente al Inter. No tuvieron banda derecha, Bresciano no brilló en su vuelta a Parma, y sobre todo Pioli, técnico parmesano, umplió con un objetivo fundamental: anuló a Corini.
Por su parte, el Milan volvió a las andadas y sólo pudo igualar en Cagliari. Kaká fue baja de última hora y el equipo se tenía que resentir. Aún así, Gilardino asumió responsabilidades, hizo una buena primera parte y adelantó a su equipo. Entonces llegó la venganza de David Suazo; el excelente delantero hondureño estuvo cerca de firmar por el Milan este verano antes del traspaso de Oliveira pero su pase se frustró. Ayer, con dos arrancadas en las que demostró su velocidad y potencia provocó un penalti que él mismo convirtió y desarrolló la internada que terminaría en el 2-1 parcial marcado por Capone de cabeza tras rechazar Kalac un remate del hondureño. Al menos, casi en la siguiente jugada, Borriello, que había salido por un inoperante Oliveira en el descanso, empató en una bonita acción que demuestra cómo vive y debe trabajar un delantero de área en Italia. La roja a Pirlo echó al Milan atrás y ya son 24 puntos los que les separan del Inter.
La Roma sufrió para ganar al combativo Atalanta en el Olimpico y dejó atrás la brillantez y la orgía anotadora de los dos compromisos anteriores (once goles ante Catania y Sampdoria) y se bastó de dos penas máximas transformadas por Totti para neutralizar el tanto del potente Riccardo Zampagna. Spalletti y su squadra giallorossa son segundos a cuatro puntos del Inter.
Y una curiosidad: en el Udinese- Reggina (1-1, Iaquinta y Bianchi) se acordó probar un sistema para la detección de los denominados "goles fantasma"; como suele ocurrir en estos casos, no sirvió de nada, y sí podría haber servido en el Torino- Empoli, donde hubo polémica y de la buena...

La Bundesliga de los errores sigue su curso con más de lo mismo: resbalones por doquier. Este fin de semana les tocó dejarse puntos a Bayern, Schalke y Stuttgart. Como quiera que el Werder no falló, los de Schaaf se encaraman a un liderato compartido con el Schalke.
El rival del Barcelona, que se juega mañana en el Camp Nou su futuro europeo, no reservó nada y recibió al Hertha de Berlín con toda la carne en el asador: Diego por detrás de Klose y Almeida (Hunt se quedó en el banquillo por precaución: tenía molestias aunque terminó jugando veinte minutos), la zaga de gala, Borowski arrancando desde la izquierda y Frings delante de la defensa en el rol que le hizo brillar en el Mundial con la selección alemana. Los de Bremen exhibieron sus virtudes conocidas: velocidad, voracidad atacante, muchos hombres decididos a subir cuando se recupera, un Klose en buen estado, ... y les bastó medio partido para tumbar a un Hertha que echó en falta a su delantera titular: Pantelic y Christian Giménez.
El Schalke se dejó "cazar" tras no pasar del empate en su visita a Nürenberg, e idéntico resultado cosechó el Bayern en casa ante el M´Gladbach (marcó Demichelis en un partido malo malo de los bávaros) y el Stuttgart en Maguncia, y eso que Veh alineó a su once de gala. Pero la presión y el trabajo de Azaouagh y Babatz y la defensa liderada por el solvente Manuel Friedrich (titular con la selección germana en los últimos compromisos) del Mainz maniataron a Pardo, Mario Gómez y cía.
Por cierto, en las cavernas del la tabla se sigue desangrando el Hamburgo. El sábado, derrota frente al Bochum y siguen penúltimos. La estadística es terrible: una sola victoria en 25 partidos de la tmporada, contando Bundesliga, Liga Pokal y Champions.

Terminamos este breve repaso de lo que he podido seguir este fin de semana con Argentina. No hubo alirón de Boca, y el bigote de La Volpe tendrá que esperar, al menos, siete días más para ser afeitado. Los "xeneizes" perdieron contra todo pronóstico 1-0 ante los "Piratas" de Belgrano con un buen gol de Franco Peppino y ahora no pueden fallar en la Bombonera ante Lanús en la última jornada. La Volpe parece haber dejado atrás el esquema de tres centrales y regresa al 4-4-2 con rombo, e Ibarra y Morel en los laterales. Esta vez ni Palacio ni Palermo anduvieron acertados y Gago confirmó que su nivel se ha deshinchado en el tramo final de Apertura.
Pero Estudiantes no aprovechó la sorprendente derrota de Boca y sólo pudo sumar un punto en La Paternal ante Argentinos Juniors; precisamente el punto que les mantiene con alguna mínima opción de forzar un desempate si Boca pierde con Lanús en La Bombonera el próximo domingo. Lo cierto es que el "Bicho" empató el 1-2 de Verón en el descuentoy por medio de Choy, un ex de Gimnasia. El colmo para un "Pincha" ...

PÓKER DE ASES

- Naohiro Takahara- EINTRACHT FRANKFURT- tres goles del japonés en la victoria en el campo del Alemannia Aachen. Veremos si le sirven de estímulo para recuperar el nivel que le llevó a asombrar en su último año en el Jubilo Iwata e incluso a probar con Boca.
- Álvaro Saborío- SION- el "Niño de oro" costarricense continúa con su adaptación al fúrtbol europeo siendo cada vez más decisivo en el reforzado Sion. El sábado remontó con dos goles la desventaja ante el Schaffhausen y permitió seguir mínimamente la estela del campeón Zurich, que ya les aventaja en cinco puntos.
- Kevin Doyle- READING- otro gol para el aguerrido delantero irlandés que ya encabeza la lista de goleadores en la Premier junto a Kanu y Drogba con ocho dianas. Su tanto, de listo, de buen punta, vulve a suponer tres puntos para un Reading que ocupa la sexta plaza, nada menos, recién ascendido de First.
-Egidio Ríos- PEÑAROL- como no hay jornada en Uruguay hasta mañana, y la semana pasada no hice repaso, es justo nombrar ahora, aunque con siete días de retraso. La gran figura del Clásico urugayo de la pasada fecha en el que el Manya se "merendó" a Nacional. Dos goles que adronaron una actuación brillante, cáustica, omnipresente. Ya lo dijo Paco Casal: un nombre a apuntar, recién incorporado a Peñarol.

Foto. Diario Olé

El Milan no frena su sangría en Grecia (5ª jornada UEFA Chmapions League).

2006-11-23T16:27:00.000+01:00

GRUPO A

El campeón se mantiene con vida y llega a la última jornada en peligro de muerte pero dependiendo de sí mismo para sobrevivir. Ganó en Sofía al Levski con un tempranero gol de Giuly, especialista en anotar en momentos europeos delicados. Después el Barça quizá se relajó y Rijkaard metió a Xavi por el francés (un cuarto medio) pasando a Iniesta a la derecha. El manchego hizo el gol de la tranquilidad ante un Levski que ofreció lo poco que tiene a estos niveles: un detalle de Yovov, la movilidad de Angelov, y poco más.
Los blaugranas se la jugarán el 5 de diciembre en el Camp Nou ante el Werder Bremen en un cara o cruz: si ganan, los campeones siguen adelante; si no ganan, dirán adiós.

Porque en el Weserstadion se cumplió lo que muchos auguraban: el Chelsea no "ayudó" al Barça y perdió. Mourinho reservó a algunos titulares y la intensidad defensiva del campeón inglés no fue la de costumbre, como demuestra el gol a placer de Mertesacker en un saque de esquina. Pero los conspiradores no podrán encontrar terreno abonado para sus teorías en el partido de anoche; el Chelsea perdió, pero hizo ocasiones más que de sobra para, al menos, haberse llevado un punto. Wiese, el meta del Werder (el mismo que "regaló" el pase a la Juve el año pasado en un error que le marcará para siempre) fue la figura de un partido que dejó menos de lo esperado. Obi Mikel fue titular (se le vio poco) y Drogba se retiró lesionado. Y un detalle curioso: con 1-0, y el Chelsea atacando bastante, Schaaf metió a Hunt por Daniel Jensen. Revelador.

GRUPO B

Increíble, pero cierto: el Inter ya está en octavos, con una jornada de antelación, y después de haber perdido en los dos primeros partidos. Anoche afrontaba un duelo decisivo en San Siro ante el Sporting, y el halo de pesimismo habitual se extendió por los ambientes neriazzurri.
Esta vez, el Inter fue infiel a sí mismo y no falló. Sin hacer un partido especialmente bueno, se encontró a un Sporting de Lisboa algo timorato y venido a menos. Paulo Bento no podía contar con su dupla atacante titular, Liedson- Yannick, y puso a Moutinho y a Nani detrás de un solo punta, Alecsandro. La desconexión entre líneas fue una constante en los lusos, motivada en buena medida por el mal partido de Paredes y, sobre todo, de Farnerud. Se echó de menos a Romagnoli y la zaga apenas sufría porque las únicas acometidas eran en busca de una acción individual imposible. Crespo aprovechó un fuera de juego mal tirado para clasificar a los interistas, que si sufrieron algo fue por su incapacidad para sentenciar a un rival poco dañino. Y aún pueden ser primeros, si ganan en Munich ...

El Bayern no supo sellar el liderato de grupo y empató en su visita a Moscú ante el Spartak. E gigante alemán salió al campo como dormido, como sin excesivas ganas de jugar. El libre directo de Kalinichenko sólo despertó a Pizarro, pero fue suficiente para remontar, con un cabezazo sutil y un golazo extraordinario (insisto en que el peruano es un delantero tremendo). Kovac haría el definitivo empate a dos en un córner. El Bayern había viajado sin Lucio ni Lahm.

GRUPO C

Sobreponiéndose a las bajas y a los tradicionales problemas internos, el Valencia ganó a Olympiakos en casa y ya es primero de grupo. Perdió a otro jugador (Villa se fue pronto lesionado) pero fue superior a un equipo griego que se deshizo con mucha facilidad. En dos momentos clave, los de Quique sentenciaron: últimos compases del primer tiempo, gran gol de Angulo, y en el primer minuto de la reanudación, cabezazo de Morientes a la red. A partir de ese momento, todos a otra cosa, los griegos fuera del partido, Mestalla pidiendo a Tavano (que terminó jugando) y Joaquín sacando el "duende" que lleva dentro y a punto de hacer dos goles para grabar en vídeo.

Otro tropiezo de la Roma, que le hace llegar sin certificar aún su pase a la última jornada. Los de Spalletti perdieron ante el Shakhtar y deberán al menos sumar un punto en el Olimpico ante el Valencia para estar en octavos. El Shakhtar mostró que ha ido claramente de menos a más y que le ha costado tomarle el pulso a la Liga de Campeones. Sin Matuzalem, fueron mejores que la Roma hasta el gol de Marica y después aguantaron sin sufrir en exceso.
Mal partido de la squadra giallorossa en Donetsk, con Totti una vez más de "falso nueve", Panucci en el lateral izquierdo ante la baja de Tonetto y Aquilani defraudando junto a De Rossi en detrimento de Pizarro. Spalletti terminaría dando entrada a Montella y a Vucinic pero no pudieron empatar.

GRUPO D

La última jornada de este grupo será de puro trámite, pues nadie se jugará ya nada. El futuro de sus cuatro integrantes quedó anoche decidido.
El Liverpool se impuso al PSV en Anfield y ya es campeón de grupo. Los de Benítez sufrieron las lesiones de Xabi Alonso y de Mark González en la primera parte, y Zenden tuvo que salir a guardar las espaldas de Gerrard en el centro del campo. Precisamente una llegada del capitán supuso el 1-0, ya en la segunda parte tras una gran acción de Kuyt. El propio ex del Feyenoord asistió de cabeza a Crouch en el segundo. El PSV decepcionó; saltó al césped muy conservador, buscando descaradamente un empate que dejara todo abierto en la última jornada y se encontró con una derrota que les condena a ser segundos.

Y en Burdeos, el Girondins se clasificó para la Copa de la UEFA, derrotando al Galatasaray por 3-1. Ricardo salió con todo (Faubert de lateral, Mavuba y Micoud en la media y dos puntas, Laslandes y Darcheville) y la apuesta le salió por fin bien, sobre todo porque su equipo supo aprovechar las concesiones turcas. Una pérdida de Inamoto desembocó en el primer gol, y dos errores más en el comienzo de la segunda parte (uno de Tolga, el otro general) les hicieron decir adiós a Europa. Para colmo, el joven Arda Turan, una de los promesas turcas de mayor talento, perdió los nervios y fue expulsado por propinar un cabezazo "a lo Zidane". Los hay que crean escuela.

GRUPO E

Al igual que ocurre con el grupo D, en éste ya está "todo el pescado vendido".
En el Bernabéu, empate entre Real Madrid y Lyon, dejando la misma sensación que la temporada pasada: los franceses son mejor equipo (lo que evidencia que el Madrid vuelve a estar un peldaño por debajo de la primera fila europea), pero no supieron ganar, quiza relajados, quizá adoleciendo de momentos de desconcentración imperdonables. Porque tuvieron noqueado a los blancos con 0-2 y Carew haciendo el partido de su vida y no terminaron perdiendo de milagro, gracias a que Van Nistelrooy está peleado con los 11 metros este año. Todo ello, aun contando con las bajas de Govou, Wiltord, Fred y Benzema.
Por su parte, el Real Madrid evitó perder en casa tirando de casta y derroche, aunque puso poco fútbol y mucho peligro a balón parado. Cannavaro, como toda la defensa, vivió una pesadilla con un Carew irreconocible.

El Steaua salvó un punto en casa ante el Dinamo Kiev, y se marcha a la UEFA dejando a los ucranianos eliminados de todo. El Dinamo mereció más, se adelantó por mediación de Cernat y le anularon dos goles (uno de ellos, al menos, mal anulado), pero una acción casi aislada de Dica bastó para igualarles. Sin exagerar, han merecido despedirse de Europa los dos.

GRUPO F

Segunda derrota consecutiva del Manchester, que llega a la jornada sexta sin sellar su pase a octavos y jugándosela en casa de nuevo con el Benfica, el equipo que les dejó fuera en la liguilla la temporada pasada. En un duelo británico que decepcionó, los red devils cayeron en el fortín de Celtic Park ante la algarabía de la maravillosa afición "católica". Los de Strachan se llevaron un triunfo que no buscaron, ni mucho menos merecieron, ante un ManU gris en el que sólo Ronaldo parecía con ganas. Un golazo de falta de Nakamura hizo estallar medio Glasgow, y el penalti detenido cerca del final por Boruc a Rooney desató la traca final. Ojo, United.

No falló el Benfica ante el Copenhague, resolviendo la visita de los daneses por la vía rápida: gran primera media hora de los lisboetas, con un juego eléctrico y volcado hacia la meta de Christiansen, y tres goles, uno del lateral Leo y dos de Miccoli.
Los nórdicos salieron demasiado atrás, y Petit y Katsouranis siempre miraron de frente al área rival, Nelson y Leo se hartaron de subir la banda y la línea de tres Nuno Assis- Miccoli- Simao hizo el resto. Tras el descanso, el Benfica se relajó y Allbäck haría al final el gol del honor.
Ojo a las Águilas, que tienen opciones de volver a pasar tras sus dos últimas victorias en Lisboa.

GRUPO G

El desastre sobrevoló el Emirates Stadium durante una hora. La que transcurrió entre el golazo de Van der Vaart y el empate de Van Persie. Al Arsenal se le volvieron a adelantar en casa, y Wenger se encomendó a la batuta de Cesc. El Hamburgo despreció el lapso de tiempo en que los gunners parecían acusar el gol del hispano-holandés, centrándose en coger el sitio atrás, pero su defensa de circunstancias no resistiría todo el partido. Lo que era ansiedad y nervios se transformó en clarividencia y tranquilidad gracias a nuestro Fábregas. Ebouè hizo el segundo gol, con la colaboración de Wachter y Baptista se estrenó para sentenciar. En el crucial partido de Oporto (si el Arsenal pierde, se queda fuera siempre que gane el CSKA en Hamburgo) no estará Henry porque vio una absurda amarilla.

El CSKA pagó caro su alirón en la Liga rusa. Y no por los excesos cometidos en los festejos, precisamente, sino porque tuvo que hacer un viaje de ¡12.000! kilómetros hasta Vladivostok para jugar su partido doméstico el fin de semana. Y, claro, el martes estaban cansados. Así, en el segundo minuto de partido, Quaresma ya había roto por velocidad a la zaga del CSKA y había marcado el primer gol. El extremo portugués demostró su gran momento con un jugadón que culminaría en el 0-2 marcado por Lucho González, ya en el segundo tiempo.
Los rusos han perdido la iniciativa del grupo y ni siquiera un triunfo les asegura el pase.

GRUPO H

Todos pensamos el martes que el Milan tocó fondo con su derrota en Atenas frente el AEK, pero en esta cuesta abajo irremediable de los italianos no es la primera vez que tenemos esa sensación. Lo cierto es que se trata de una derrota de las que arrebatan parte de prestigio, y eso que los rossoneri se clasificaron como campeones de grupo pese a caer, visto el empate entre Lille y Anderlecht. Serra Ferrer se convierte en todo un ídolo con este triunfo histórico conseguido con un libre directo de Julio César en el que Dida no guarda su palo (son innumerables los partidos que se le han escapado al Milan por errores directos del brasileño en los últimos años).A partir de ahí, los de Ancelotti le echaron arrestos y se fueron a por el empate ante un rival inferior, pero Inzaghi falló todo lo que nunca fallaba y mucho más. Y el AEK dependiendo de sí mismo para estar en octavos.

Bonito partido (al menos, intenso) entre Lille y Anderlecht, resuelto con un empate. Dos veces se adelantó el Lille, por medio de Odemwingie (error de bulto de Deschacht) y Fauvergue y otras tantas veces igualó la contienda Mpenza. Los de Puel han perdido buena parte de su solidez defensiva de antaño y se pueden quedar fuera en un grupo más que asequible. En los belgas, bien Biglia y Hassan en la media, y buena y veloz la pareja Tchitè- Mpenza arriba; da la impresión de que han podido hacer más en un grupo de bajo nivel.

PÓKER DE ASES

- Artur Boruc- CELTIC- junto a Nakamura, el héroe de la noche del martes en Celtic Park, en la victoria sobre el Manchester United. El meta polaco detuvo una pena máxima señalada por Mejuto en el 91´por manos de Lennon en un saque de falta. Adivinó la intención de Wayne Rooney y mantuvo los tres puntos de oro puro en el cofre católico.

- John Carew- OLYMPIQUE LYON- el noruego jugaba en el Bernabéu como solución de emergencia ante las ausencias de Fred y Benzema y dejó a todos con la boca abierta. En una exhibición de potencia, zancada, fuerza y rapidez casi ridiculizó a la zaga madridista empezando por el virtual Balón de Oro Cannavaro. Toda una demostración de cómo ha de jugar un punta fuera de casa. Muy posiblemente, el mejor partido que se le recuerda.

- Cesc Fábregas- ARSENAL- sin hacer excesivo ruido, Cesc crece y crece sin parar en el Arsenal. Ya es vital en la zona medular de los de Wenger, y ya no es tan correcto decir que los londinenses dependen únicamente de Henry. Sangre fría, ideas claras, precisión en todo, sentido absoluto en cada acción. Su maniobra asistiendo a Van Persie en el empate, magistral.

- Fabrizio Miccoli- BENFICA- el italiano es vital para el Benfica, y más aún con Simao en baja forma. No termina de dejar atrás sus recurrentes problemas en forma de lesiones pero cuando está al cien por cien, demuestra ser un punta de primer nivel y tener hueco en la selección italiana. Dos goles de velocidad y saber estar en el sitio que sentenciaron al Copenhague.

Fotos: www.uefa.com

El Milan se sigue hundiendo, el Liverpool añora Anfield y a todos nos duele Argentina.

2006-11-13T16:50:00.000+01:00

Lo del Milan empieza a dejar de ser noticia. Cuarta derrota en cinco partidos de los “rossoneri”, que están ya a la friolera de ¡veinte! puntos de los líderes Palermo e Inter. Ya se ha abierto la caja de los rumores en Italia en forma de refuerzos invernales y relevos en el banquillo (se habla de la salida inmediata de Ancelotti y la llegada de Marcello Lippi), pero la realidad milanista es dura: la defensa hace aguas (y ya no sólo a balón parado), la media no carbura, el rombo clásico de Ancelotti tiene grietas porque no cuenta con el derroche solidario de Gattuso y el referente de Pirlo está oscurecido, nadie ha podido sustituir las prestaciones realizadoras de Shevchenko y el equipo ha entrado en una espiral de atascamiento y derrotas de la que cuesta salir.
Esta vez fue la Roma la que puso en evidencia el proyecto milanista, llevándose los tres puntos de San Siro con bastante poco. El Milan debería reaccionar ya para no poner en peligro, al menos, su participación en la próxima Liga de Campeones.
A todo esto, Palermo e Inter no aflojan aunque dejando sensaciones distintas. Los sicilianos ofrecieron una buena imagen de nuevo y superaron al Torino 3-0 con un fútbol claro, sencillo y buscando siempre el área rival. El “faro” de Corini alumbró esta vez incluso el primer gol, y la delantera de moda en el Scudetto, Di Michele- Amauri, sentenció el triunfo
El Inter, a lo suyo. Parece relajado el cuadro de Mancini, como respirando hondo una vez disipado el fantasma de la remontada del Milan, que martilleaba la conciencia colectiva de la familia interista. Como subestimen a Palermo o Roma, lo mismo se quedan sin un Scudetto devaluado, sí, pero que llenaría de pleno derecho unas vitrinas anticuadas. Anoche ganaron en Parma haciendo lo justo, casi sin merecerlo, y gracias otra vez a Julio Cruz. El “Jardinero” cazó un gol en el 93' y volvió a demostrar a Mancini que tiene acumulados méritos más que suficientes para jugar de inicio durante un buen período. Da pena ver al Parma en una situación tan penosa y complicada; sin Marchionni y Bresciano ha terminado de perder su cuarteto salvador (completado por Morfeo, el único que sigue en el Tardini, y Gilardino) y la Serie B amenaza con fuerza.

En la Premier, el Manchester no cede a la presión y se mantiene en cabeza con tres puntos sobre el Chelsea. Ganó en Ewood Park a un Blackburn que el año pasado se lo hizo pasar fatal (le ganó los dos partidos, con un 4-3 en casa y exhibición de Bentley incluida) y a quien no superaba a domicilio desde el 98. Ferguson puso todo su arsenal ofensivo sobre el campo y una gran jugada iniciada por O´Shea (entró por Neville en el descanso), "cocinada" por Giggs y culminada por Saha derrotó a los de Hughes, que se colocan en una situación incómoda. Las bajas de Nelsen, Roberts y, sobre todo, de Robbie Savage pesaron a los Rovers.
El Chelsea, por su parte, barrió al modesto Watford con un partido casi perfecto. Sólo Mourinho sabe motivar y mentalizar a sus jugadores ante un recién ascendido como si les visitara el Barça. La exhibición de Drogba, en todos los sentidos, ejemplifica todas las virtudes de este aspirante a todo. Tres goles del costamarfileño y una asistencia sensacional a Shevchenko en el cuarto. Pero Drogba no se quedó ahí: presionó, robo, tapó banda cuando el interior había perdido el sitio acompañando la jugada, …
Destacable fue también la actuación de Geremi como lateral derecho y la infatigable labor de Essien y Makelele. El que no termina de acoplarse es Ballack; el alemán hizo un partido muy pobre, y si uno se fija en él, se da cuenta de que no está integrado: aguanta el sitio cuando la jugada culmina en un balón al área, se mete en el área cuando la jugada se define en un disparo o muere antes, decide retrasarse apresuradamente a ayudar en el momento en que el Chelsea roba, …
El partido más destacado de la jornada en la Premier se jugaba en el Emirates Stadium. El Arsenal goleó al Liverpool con un 3-0 quizá demasiado contundente. Benítez no acertó con la tecla pulsada en medio campo, con Zenden y Alonso en el eje, desplazando por enésima vez a Gerrard a la derecha. La ausencia de Rosicky hizo que Wenger apostara por Flamini junto a Cesc y Gilberto Silva, y le dio el balón al Liverpool, que nunca supo qué hacer exactamente con él. Las diagonales de Hleb, la velocidad de Van Persie y la amenazadora silueta de Henry metían miedo en cada robo y salida pero los protagonistas goleadores serían inesperados: el propio Flamini, Kolo Touré y Gallas. Con Kuyt y Crouch anulados por falta de comunicación y la defensa haciendo concesiones, los reds cayeron otra vez fuera de casa, donde no han ganado y muestran una estadística ridícula de un solo punto sumado de dieciocho posibles. Así les va.

En Alemania, el Bayern remontó en cinco minutos un partido que parecía tener perdido en Leverkusen. La primera mitad estuvo igualada y terminó 1-1, pero el empuje de los de la aspirina y la pobre actuación de la medular bávara, empezando por Ottl, parecían inclinar el duelo hacia los de casa. Una contra montada por el siempre eficaz Barbarez y culminada por el lateral Athirson, incorporándose al ataque, parecía sentenciar la segunda derrota del Bayern en una semana (cayó en casa 0-1 con el Hannover en jornada intersemanal). Ahí emergió toda la fuerza de pegada de los muniqueses: un cabezazo de Demichelis tras gran centro de Sagnol y un gol "rebañado" por el excelente Pizarro en el área remontaban el partido. Una reacción ajena al juego y a los méritos y que sólo se explica por la convicción que dan el peso de la camiseta y la necesidad imperiosa de salir campeón.
En la Bundesliga de los errores, el Werder Bremen perdió en casa y se dejó buena parte del crédito y toda la renta obtenida. El Borussia Dortmund le superó 1-3 gracias a la presión de su media (fantástico Kruska), a la velocidad de su "tridente" de ataque Frei- Smolarek-Haedo Valdez y a la obsesión de Thomas Schaaf de llenar el campo de delanteros cuando su equipo va por detrás en el marcador. Si Diego está peor de lo habitual y Baumann es baja, sacar el partido era muy muy complicado.
A todo esto, y aprovechando la igualdad y la confusión reinantes, el Stuttgart se ha colocado líderpor sorpresa. El conjunto de Armin Veh remontó en Hannover con goles de Hitzlsperger y Cacau y a pesar de las bajas de Khedira y Osorio. Hilbert se retrasó al lateral y Pavel Pardo y Gentner dominaron la zona ancha. Veremos cómo se desarrolla este campeonato alemán más equilibrado e imprevisible que nunca, y que tiene en el Arminia Bielefeld a su principal revelación.

Voy a terminar esta semana con Argentina, y haciendo una primera referencia al escándalo semanal que vivimos y padecemos los aficonados al fútbol de ese país. Más o menos las hemos ido comentando aquí: varias suspensiones por diversos motivos (agresiones a colegiados, incidentes en las gradas, un presidente que amenaza de muerte a un árbitro, ...), un clima de violencia insoportable que lo salpica todo, hasta el punto de ver las imágenes de un policía disparando pelotas de goma y gases lacrimógenos a los aficionados y riéndose como quien ve una película. Esta semana tocaba la suspensión del derbi de Avellaneda por incidentes (que nos impide contar con todo lujo de detalles la nueva exhibición del Rolfi Montenegro) y la sospecha fundada de que la "barra brava" de Gimnasia amenazó de muerte a sus propios jugadores si no se dejaban ganar con Boca en partido aplazado para no beneficiar a su eterno enemigo, Estudiantes (sí, el mismo equipo que les superó por un sonrojante 7-0 hace pocas semanas).
A todo esto, el "Pincha" ganó a River 3-1 en un partidazo en La Plata. Passarella salió con un desaguisado táctico de inicio que desconcertó a su equipo: Zapata de "3", Ferrari por la izquierda. Para cuando quiso rectificar su error inexplicable, los "pincharratas" ya le ganaban 2-0 en dos acciones a balón parado. Simeone tenía las bajas decisivas de Pavone y Verón, y armó bien a su equipo, ordenó jugar rápido y en vertical para no perder cerca de su área la pelota y el desastre táctico de Passarella hizo el resto. River reaccionó tras el descanso, metió atrás a Estudiantes, Ortega entró por Gallardo y reubicaron posiciones, pero las dos líneas de cuatro del "Cholo" resistieron bien los embates y metieron miedo a la contra a la endeble zaga de tres de River en la que sólo rindió Lussenhoff. Al final, 3-1 y River sin opciones de título.
Como Boca también ganó (3-1 a Quilmes), el Apertura es cosa de dos: xeneizes y "pincharratas".

Por último, no tengo mucho tiempo hoy, pero el PSV ganó al Ajax 0-1 (gol del belga Simons) y el Apertura mejicano dejó definidos los cuartos de final, con un Cruz Azul- Chivas, por ejemplo. Si interesa, esta semana podemos comentar cómo ha sido esta liguilla de diecisiete jornadas y cómo se presentan los cruces de cuartos. El fútbol mejicano es precioso, tal vez el más rápido y dinámico del mundo, y no exagero. Pero muchas veces se pierde su interés ante las grandes Ligas europeas y hay que contar cosas demasiado de vez en cuando...

PÓKER DE ASES

- Didier Drogba- CHELSEA- un asiduo habitante de esta "sección". Para muchos, el delantero más en forma de Europa, y seguramente sea así. La llegada de Shevchenko a Londres, que parecía condenarle a un segundo plano, ha servido de acicate para ver la mejor versión del marfileño. Su esfuerzo, su trabajo, su compromiso, su raza no son suficientes para explicarle, pues falta lo más decisivo: el gol. Lleva ocho en Premier con los tres que le hizo al Watford el sábado.
- Daniel Montenegro- INDEPENDIENTE- ante las críticas, reaccionó de la mejor manera posible y en el escenario ideal: dos goles en el derbi ante el archirrival Racing que nos devuelven la mejor versión del siempre fascinante Rolfi. Lástima que los "cafres" de siempre se empeñen en mezclar la crónica de sucesos con la de fútbol...
- Thomas Gravesen- CELTIC- lo que hace el desconocimiento: ahora todos descubren en Madrid que Gravesen juega mejor con libertad para llegar y no como pivote defensivo. Es lo que tiene fichar a un jugador para desempeñar un rol al que no está acostumbrado. Gravesen marcó tres goles en el triunfo del Celtic ante el Saint Mirren que mantiene a los "católicos" como líderes destacados de la Scottish Premier. Uno con la izquierda, otro con la derecha (en gran jugada personal) y un tercero de cabeza llegando al área. Ya se parece al gran Gravesen del Everton.
- Ruud Van Nistelrooy- REAL MADRID- aunque no suelo hablar de la Liga española, creo que los cuatro goles del holandés ante Osasuna merecen un reconocimiento. Dos goles de cazador del área, de saber estar ahí, de "nueve" puro y duro, y otros dos de muy bella factura, uno con cada pierna. "Van the Man", goles como churros.

Fotos: La Gazzetta dello Sport, www.bundesliga.de, Olé

La Champions pasa factura.

2006-11-06T17:02:00.000+01:00

En un fin de semana marcado por los problemas generalizados para la mayoría de equipos importantes europeos, el cansancio físico, el desgaste y las dificultades para motivarse cada tres días y encontrar el punto justo a cada choque se revelan como factores decisivos al lado de la calidad o la pegada, al menos en el corto plazo.

En la Premier League, perdió el Chelsea, lo que siempre es noticia. Lo hizo además en un derby londinense y ante unos Spurs que deben haber encontrado el punto de inflexión que buscaban para empezar a acercarse al nivel que se le supone a una plantilla tan competitiva y amplia.
Hubo alguna noticia más en White Hart Lane: marcó Makelele, y el Chelsea se dejó remontar una ventaja en el marcador. Primero, ese gran central que es Dawson peinó el empate, y después el joven Lennon (al que, curiosamente, se había relacionado con los "blues" horas antes del partido) aprovechó un jugadón de Robbie Keane, que ridiculizó a Boulahrouz, e hizo el 2-1 final. Mourinho se desquició entre tanta noticia (para un estratega y calculador como él, los imprevistos y lo que se sale del guión por extraordinario no es plato de buen gusto), desmoralizó al propio Bolo al cambiarle sólo 20 minutos después de haberle hecho entrar en el campo y traspasó al césped su agitación por su canal más próximo: Terry, visiblemente nervioso, acabó expulsado.
Así que el Chelsea queda ahora tres puntos por detrás del Manchester United, que superó sin apuros al Portsmouth en el vigésimo aniversario de Ferguson en Old Trafford. Como nadie quería una celebración cargada de angustia, el Pompey se unió a los festejos regalando un penalti a los dos minutos, y diez después, Ronaldo hizo un golazo de falta que nos permitió disfrutar de un ManU brillante y veloz a ráfagas.
Otro derrotado ilustre en la jornada fue el Arsenal, que cayó ayer ante el West Ham. La película gunner volvió a repetirse: mucha circulación rápida de balón, muchas llegadas al área, nulo remate. Esta vez se añadió otro actor más al film: el árbitro, Styles, no vio un penalti clamoroso sobre Hleb. En el único error de la zaga visitante, Etherington aprovechó la descolocación de Eboué (que regresaba tras su lesión, aunque el titular fue Hoyte) y la falta de cobertura de Flamini para asistir al potente Harewood y derrotar al Arsenal. Wenger perdió los papeles y se enzarzó a empujones con Pardew en la zona técnica, molesto por todo esto y por la celebración del gol, y negó el saludo al técnico del West Ham al final del choque. Un West Ham que regresó a la receta del año pasado (brega de Mullins, movilidad y dinamismo de Reo-Coker, calidad de Benayoun, penetraciones de Etherington) y tuvo la dosis de fortuna necesaria para sumar su segundo triunfo consecutivo.
Y tercera victoria seguida del Liverpool en Anfield en siete días. Esta vez, el rival era el recién ascendido Reading (que pierde fuelle con rapidez), y el hombre decisivo fue Kuyt, con dos goles. Zenden y Pennant entraron por Sissoko y Luis García, por lo que Benítez podría inaugurar otro ciclo de cien alineaciones distintas.
Con la derrota en casa de unas "urracas" decepcionantes ante el Sheffield, la mejoría del Aston Villa con nueva delantera (Agbonlahor, Sutton, Ángel) y la segunda derrota consecutiva del Bolton, que sigue tercero pese a todo, se termina de resumir la jornada en Inglaterra.

Si hablamos de un fin de semana marcado por los "pinchazos" de los grandes, el Milan tenía muchas papeletas de entrar en el grupo de afectados, y así fue. Cayeron los rossoneri en Bérgamo ante el Atalanta, y están ya a nada menos que 17 puntos de los líderes, Inter y Palermo. Ancelotti se quejó del colegiado, Tiziano Pieri, así como Galliani. No concedió un "gol fantasma" al Milan, perdonó una expulsión, ... Pese a todo, no puede tratar de montarse una cortina de humo que impida ver los malos números y la peor imagen de un equipo que suena y huele demasiado a fin de ciclo, que ha perdido ocho puntos más, respecto al Inter, de los que le quitaron en verano, y que está a un solo puesto del descenso. Y además, gol de Ventola.
Ganó sin brillo el Inter al Ascoli en San Siro aplicando la fórmula que tantos puntos dio a la Juve hace dos años: balones a Ibrahimovic, que caracolea, inventa, aguanta y termina iniciando de manera magistral la jugada en los dos goles. Mientras, Dacourt guarda el sitio, Vieira acompaña la acción de vez en cuando, Zanetti demuestra su gran momento físico y futbolístico y el Inter gana a un equipo menor. Estas tardes de Zlatan deberían verse mucho más a menudo.
No pierde comba el Palermo, que se impuso 2-0 a la Samp con goles de Corini y Zaccardo (está viendo puerta el lateral suplente de Italia en el Mundial), y remontó la Roma un partido que se había puesto complicado ante la Fiorentina. Spalletti se decidió a dar entrada tras el descanso a Vucinic y retrasar un poco la posición de Totti, y el juego giallorosso cambió. De Rossi, de carambola, y Taddei, con esa capacidad de aparecer en el área, por dos veces, remontaron el gol inicial del checo Ujfalusi, tras un córner. En la Fiore, que sigue con 0 puntos, Reginaldo suplió a Luca Toni, y estuvo muy desafortunado y sin entenderse con un Mutu que terminó desesperado.
Y esta noche, no se debería perder nadie el espectacular Nápoles- Juventus, en Serie B. Un partidazo de los de verdad, escondido lejos de la élite actual pero instalado a ojos de todos como un duelo apasionante y que va a hacer reventar San Paolo.

Uno de los equipos más en forma de Europa no escapó a este "virus Champions" y cedió un empate en casa ante un modesto: el Werder Bremen sufrió de lo lindo para salvar un punto ante la visita del Energie Cottbus, que se adelantó con golazo de Kioyo y se echó atrás ante el previsible chaparrón del líder de la Bundesliga. El asedio llegó, pero demasiado acelerado y atascado por la acumulacion excesiva de hombres de ataque que hizo Schaaf.
Sin embargo, el resbalón quedó en poco después de que ayer, Schalke y Bayern empataran en Gelsenkirchen ayer. El Schalke salió mejor e hizo dos goles en los primeros veinte minutos. Tardó en levantarse de la lona el Bayern, y lo hizo a su manera: dos golpes directos y seguidos al comenzar la segunda parte, uno del eficaz Ottl y otro del efectivo Makaay. Y así levantó Magath un partido que parecía perdido, y en el que abandonó su esquea de tres puntas para reforzar su media.

Con la primera derrota del Lyon en la temporada se completa el panorama de "pinchazos". Con quince victorias consecutivas se presentaba el OL en Rennes, pero se encontró con un rival aguerrido, que no se amilanó ni dio por perdido el duelo a la vista de que el ímpetu lyonnais parecía evaporarse a la vista del sufrimiento que había padecido en las últimas victorias (Nancy o Dinamo de Kiev). Un gol del fortísimo Mbia puso al Lyon en desventaja, y esta vez, su superior calidad no bastó para levantar el partido, su talento no desquilibró (Juninho estuvo anulado, acabó expulsdo por dar un codazo a Didot), el Rennes se cuidó mucho de conceder pocos saques de esquina y faltas laterales y el cansancio hizo el resto.
Como quiera que el Marsella le ha cogido el gusto al fallo (cayó 0-1 en casa), el Girondins volvió a perder, y el PSG anda perdido en tierra de nadie y el Mónaco donde nadie quiere estar, no tiene rival, y su más inmediato perseguidor vuelve a ser el sorprendente Nancy, que ganó con un penalti transformado por Zerka.

La última parada de La vuelta al mundo la hacemos en dos sitios dispares.
Primero, en Argentina, donde Boca sigue en cabeza. Los xeneizes remontaron el partido ante Arsenal de Sarandí, que se les puso en ventaja con gol de Raymonda. La Volpe reaccionó, y modificó su sistema 5-3-2, dando entrada a Boselli, que empató en el primer balon que tocó. Ese tridente que armó en punta el "Bigotón" jugó con soltura y con balones servidos por Gago y Cardozo, que mejoraron con el cambio de sistema y la entrada después de un fresco Ledesma por Guillermo Marino. Palacio selló el 1-2 y Boca sigue en lo más alto.
Por detrás, River goleó a San Lorenzo por 5-0. El "Ciclón de Boedo" no está haciendo mala temporada, pero ha encajado dos sonrojantes marcadores ante los grandes (Boca le ganó 1-7) y Ruggeri podría abandonar su cargo hoy mismo. Gran partido de Zapata, Farías (dos goles cada uno) y Belluschi (una vez más), y un golazo para guardar en vídeo de verdad de Ortega tras su reaparición.
Estudiantes ganó a Vélez con un cabezazo de Alayes e Independiente se impuso a Newell´s en Rosario y llega crecido al derbi de Avellaneda con Racing la próxima semana.
Por último, el Adra ganó de nuevo en casa (esta vez no pude verlo en directo). Esta vez se impuso en el derbi al Almería B y se consolida en una sorprendente segunda posición. Y eso que les faltaba Álvaro ...

PÓKER DE ASES

- Romeo Surdu- CLUJ- con sus dos goles, consiguió el sábado pasado lo que nadie había logrado: hacer caer al intratable Dinamo Bucarest, que llegaba a Cluj con trece victorias en otras tantas jornadas de la Divizia A. El joven punta rumano se ha hecho con el puesto definitivamente en el equipo "ferroviario" en detrimento de Tilinca y responde con goles (ya lleva seis) y siendo decisivo ante quienes nadie había sido capaz de serlo.
- Marko Pantelic- HERTHA BERLIN- ya es el máximo goleador de la Bundesliga y se ha hecho con plaza fija de titular en la Serbia de Clemente, lo que da idea de su nivel actual. Puntal del Hertha, hace olvidar a Marcelinho con su talento y con sus goles. Marcó los dos del triunfo de los berlineses sobre el hasta entonces invicto Nürenberg, el segundo ejecutado de manera preciosa con el exterior de su bota derecha. Un gran punta que va a más.
- Ariel Ortega- RIVER PLATE- el "Burrito" parece dejar atrás del todo sus problemas recientes (se llegó a hablar de alcohol) y marcó una auténtia obra de arte en la goleada de River sobre San Lorenzo . Una gran "galopada" culminada con una vaselina dificilísima de ejecutar y enormemente bella para ver repetida una y otra vez. El talento de Ortega deslumbra cuando asoma.
- Alexander Zickler- SALZBURG- tres goles del veterano punta alemán, que parece recuperar el espectaular estado de forma que exhibió durante el primer mes y medio de Bundesliga. Un reverso fulgurate en el áea, un remate en plancha aprovechando un rechace del portero y un toque sutil que culminó una contra ante la salida del meta rival terminaron lentamente con el Superfund Pasching.
Los de la Red Bull se pasean por una Bundesliga austriaca devaluada y Zickler por una tablade goleadores más competida.

Fotos: Portada Corriere dello Sport, BBC

Todo un Clásico europeo antes de la gran noche del Copenhague (4ª jornada UEFA Champions League).

2006-11-02T16:36:00.000+01:00

GRUPO A

Impresionante el partido que vivimos el martes en el Camp Nou. Los dos equipos más fuertes de Europa frente a frente por sexta vez en tres temporadas. Tuvo todos los ingredientes: pasión, rivalidad, pique, buen juego, ritmo, goles, polémica, … El gol tempranero de Deco parecía inclinar la balanza del lado azulgrana pero los papeles se invirtieron: el Chelsea llegó más y con mayor claridad y se llevó un agónico punto más que merecido con un gran gol del enrachado Drogba. Entre medias, muchos choques, un golazo de Lampard, la única aparición de Ronaldinho sirviendo el 2-1 a Gudjohnsen y una exhibición de fuerza y despliegue de Essien.
Mourinho terminó celebrando el empate en el suelo, Rijkaard fuera de sí ante el árbitro y el Barça con mucho trabajo aún por delante para estar en octavos.

En segunda posición se ha colocado el Werder Bremen tras ganar con suma facilidad en Sofía al Levski. Marcó tres goles en siete minutos y parecieron dedicarse a seguir por la radio el partido de Barcelona. En la meta búlgara, debutaba el joven Nikolay Mihailov, de sólo 18 años e hijo del mítico Boris Mihailov, portero de Bulgaria en el histórico cuarto puesto en USA´94. Pues bien, un error sonrojante del chaval abrió en canal al Levski, e incluso le cambiaron en el descanso.
Los alemanes tienen que recibir al Chelsea y visitar el Camp Nou; están en medio de una guerra de dioses.

GRUPO B

Mal empezaban a pintar las cosas para el Spartak cuando sus jugadores tuvieron que llegar al estadio … en metro. El monumental atasco circulatorio del centro de Moscú tuvo la culpa. A esta circunstancia se agarró Fedotov para tratar de explicar la desconcentración con que su equipo saltó al campo, concediendo un gol en el primer minuto de juego al Inter. Lo marcó Cruz, quien ya no sabe qué más tiene que hacer para que Mancini le ponga siempre. Como el Inter no sabe ganar sin suspense, desaprovechó ocasiones de cerrar el choque y al final los rusos apretaron, estrellando Shishkin un disparo en el larguero.
Los “neriazzurri” son ya segundos y esperan la decisiva visita del Sporting.

Las bajas condicionaron demasiado a Felix Magath, quien se vio obligado a improvisar una media con Ottl (el mejor de los bávaros), Salihamidzic y Sagnol. No tuvieron el peso del partido ni la capacidad de enviar balones a los tres puntas. Si además, las tres contras que armaron las desperdicia Makaay, sus opciones se reducen al mínimo. El Bayern se encontró un Sporting de Lisboa muy bien plantado y con las ideas claras. La conexión Yannick- Liedson generó peligro, Nani incordió cuando saltó al césped en la segunda parte y Moutinho estrelló un balón en el larguero.
Pitada a un Bayern de circunstancias y sin centro del campo.

GRUPO C

La lógica se cumplió en este grupo y Liverpool y PSV ya no pelean con Girondins y Galatasaray.
A falta de sobresaltos en los marcadores, la noticia en Anfield estuvo en la alineación: Benítez repitió once por primera vez en un centenar de partidos. Confió en los mismos que ganaron al Villa en Premier el sábado y volvieron a responder ante un Burdeos gris y empequeñecido. Luis García hizo dos goles con la zurda y Gerrard marcó el otro, mejorando mucho cuando entró Pennant y abandonó la banda derecha.
El Girondins ha decepcionado en su participación y ya sólo le queda el consuelo de la UEFA. Ricardo recuperó a Faubert, que jugó en el lateral, y Chamakh, quien se lesionó al poco de comenzar el partido. La frustración encontró su fiel reflejo en la injustificable expulsión de Menegazzo a quien por cierto ha llamado Dunga para el amistoso del día 15. Curiosa manera de celebrarlo.

El PSV venció sin brillo al Galata en Eindhoven y ya está en octavos un año más. Koeman parece haberse olvidado del clásico 4-3-3 y volvió a apostar por cuatro en el medio y Konè y Farfán en punta. Sólo arriesgó más tras la expulsión del croata Tomas, dando entrada a Culina por Kromkamp. Simons, en posible fuera de juego en un córner, abrió la “lata” turca y Konè, tras una gran jugada individual, la vació. Salcido regresó al lateral izquierdo y Afellay cuajó un buen partido.

GRUPO D

Lo pasó fatal el Valencia en Donetsk en la primera parte. El Shakhtar saltó al campo sin complejos y un golazo de falta de Jadson a los dos minutos les convenció de que no parecía la noche de los valencianistas. Quique había adelantado a Albiol a la media al lado de Edú pero el equipo hacía aguas y los ucranianos llegaban al área con una facilidad inusitada. Tal fue así, que el gol del empate de Morientes fue casi un accidente y poco tardó Fernandinho en hacer el segundo con un precioso disparo lejano (goles así hizo varios con el Paranaense); antes, Matuzalem puso a todo el mundo de pie con un jugadón enorme que terminó con un disparo al palo. Lucescu había recompuesto su zaga con Srna en el lateral y Hübschmann y Chrygrynskiy en el centro, y el equipo mejoró, aunque no lo suficiente como para no dejar totalmente solo a Ayala en un saque de esquina. Al equipo menos ucraniano de Ucrania sólo le queda ser tercero, salvo debacle de la Roma.

Una Roma que sufrió para salvar un punto en casa ante Olympiakos. El ex de Valladolid y Real Madrid Julio César puso a los griegos en ventaja y Totti empató en una maniobra de lujo, eso sí, después de fallar un penalti.
Spalletti sigue empeñado en jugar con cinco centrocampistas y Totti de “falso nueve”, y la Roma lo paga. Muchos seguimos suspirando por verle delante de dos medios (Pizarro y De Rossi, a ser posible) y con un delantero delante (Montella o Vucinic, a gusto de Spalletti). No aprovecharon el traspiés del Valencia y ser primeros sigue difícil.

GRUPO E

Un autogol absurdo de Nicolita permitió al Real Madrid ganar al Steaua y sellar su pase a octavos. Los de Capello, de nuevo con Ronaldo en el banquillo, ofrecieron un partido insulso, sin ritmo e incluso atascados ante la presión arriba de los rumanos. Pese a ello, tuvieron dos ocasiones claras antes del "regalo" ridículo del volante del Steaua. Después, Van Nistelrooy fallaría un penalti y terminaría un sopor de noventa minutos, marcado por los errores de todos.

No bajó la guardia el Olympique de Lyon, que volvió a ganar y a dejar a cero su portería en la visita del Dinamo Kiev. Benzema, que fue el punta titular, marcó pronto y los galos tuvieron ocasiones para dejar el partido más que cerrado. En la segunda mitad, los de Houllier se relajaron y el Dinamo pudo incluso empatar. La próxima jornada, en el Bernabéu, el Lyon se jugará el liderato del grupo, y en Bucarest, el Dinamo tendrá que ganar para aliviar en parte su desastroso papel en esta Liga de Campeones.

GRUPO F

La gran sorpresa de la jornada la vivimos en Dinamarca: el Copenhague (acaso el equipo más débil de la liguilla, tal vez junto al Levski búlgaro) derrotó al Manchester United, que además llegaba crecido tras la goleada al Bolton en Premier. La primera victoria de un equipo danés en Champions se explica por el mal estado del terreno de juego y las bajas del ManU (la teoría inglesa), y también por el ímpetu del Copenhague y el trabado gol de Allbäck (la explicación eufórica de los daneses).
Lo cierto es que el United defraudó, quizá relajado por los 9 puntos que tiene, y Ferguson dejó en el banquillo a Scholes, pese a las bajas (Giggs, Neville, Saha), jugando en una media que no apareció Carrick y O´Shea. El Copenhague sueña aún con clasificarse.

El Benfica renació de sus cenizas, devolvió el 3-0 de hace quince días al Celtic, y de paso aprieta al máximo la lucha por la segunda plaza. Casi sin querer, los lisboetas se vieron con dos goles de ventaja gracias a dos fallos de Caldwell: un autogol y una "asistencia" a Nuno Gomes en un pelotazo aparentemente sin peligro. Para un Celtic que baja muchos enteros fuera de casa, la montaña parecía insalvable, y así fue. Sin excesivos apuros, el Benfica administró su renta e incluso igualó el average particular gracias al ruso Karyaka. Sin Karagounis ni Rui Costa, lesionados, y con Miccoli a medio gas y Simao en baja forma, las "Águilas" siguen con vida en esta Champions.

GRUPO G

La falta de pegada vuelve a condenar al Arsenal, que suma otro empate en casa y se complica incluso la clasificación para octavos. Metió atrás al CSKA (tampoco es que los rusos salieran muy atrevidos, ésa es la verdad) y creó ocasiones claras como para golear. Pero Henry asistió más que apareció, Rosicky no tuvo su noche (falló una a puerta vacía increíble), Cesc también la tuvo y no acertó, Gilberto permitió a Akinfeev lucirse, ... La pregunta acerca de qué sería capaz este Arsenal con un "nueve" de primer nivel delante de Henry sigue en el aire.
A todo esto, el CSKA se volvió a Moscú con un punto sufrido y el liderato del grupo, nada menos. Y si Vagner Love llega a batir a Lehmann en la jugada sensacional que hizo cerca del final ...

El Oporto volvió a noquear a un Hamburgo que intenta salir de la crisis en que se halla inmerso, pero que se viene abajo al mínimo soplido. Bastó el primer contratiempo, un golazo de volea de Lucho González, para que los hanseáticos desaparecieran del partido durate un rato, tiempo que aprovechó Quaresma para deleitarnos con otra acción fantástica por la banda y servir el segundo a Lisandro. Un cabezazo de Van der Vaart parecía devolvernos al Hamburgo del año pasado, pero Moraes apareció, como el sábado ante el Benfica, para sentenciar el duelo.

GRUPO H

Sólo si surgía imponente la figura de Kaká, el Milan podía dejar de lado su mal momento, y el soberbio partido de "Ricky" anoche lo demuestra, así como evidencia la absouta "Kakadependencia" de los rossoneri. Ancelotti revolucionó el once tras la derrota en el derby (Cafú, Inzaghi, Pirlo, Gattuso, Jankulovski al banco) pero daba lo mismo: si Kaká aparece como ayer ante el Anderlecht, el Milan puede dar la talla; si no aparece, es difícil, hoy por hoy.
Tres goles del brasileño (el tercero, de bandera) hicieron suspirar por fin al San Siro milanista, pero los minutos siguientes devolvieron el semblante pesimista a todos. Los belgas se vinieron arriba, hicieron un gol en un córner (para qué insistir en lo mal que defiende el Milan estas jugadas) y llegaron al área de Dida con una facilidad inadmisible.
El Milan está en octavos, y le acompañan tantos "peros" que pocos cuentan con ellos, a día de hoy.

Horroroso partido el que jugaron AEK y Lille en tierra griegas. Junto con el "espectáculo" del Bernabéu, 180 minutos para no perderse, vaya. Por lo menos, Serra Ferrer logró un triunfo importante que mantiene vivo a su equipo, con un buen gol de Liberopoulos (de puntera). El Lille defraudó, justo en la noche que debía confirmarse como segundo de grupo. Makoun y Cabayè no carburaron, Keita apareció una sola vez y Odemwingie estuvo demasiado solo en ataque. Muy abierta esa lucha por el billete a octavos.

PÓKER DE ASES

- Ricardo Izecson Santos, Kaká- MILAN- la gran figura de la jornada gracias a su "hat-trick" ante el Anderlecht. Un penalti transformado y dos magníficos goles que guían a un Milan inestable a octavos. Gracias a Dios para los milanistas que el grupo H es el más flojo de todos, porque de otra forma, sólo con Kaká hubieran sufrido, y mucho.
- Luis García- LIVERPOOL- dos zurdazos excelentes del catalán acabaron con el Girondins. En la primera alineación repetida de Benítez, Luis García arranca desde la izquierda y vuelve a ver puerta, como el sábado ante el Aston Villa. ¿Repetirá once por tercera vez Rafa? Al español, seguro que lo mantiene.
- Marcus Allbäck- COPENHAGUE- nunca ha sido un delantero brillante pero sí trabajador y esforzado. En el campeón danés se siente importante y rinde como nunca. Marcó un gol histórico anoche, que supuso la victoria de su equipo nada menos que ante el Manchester United, en un choque que habia paralizado a todo el país.
- Michael Essien- CHELSEA- brilló con luz propia en el espectacular duelo del Camp Nou por su derroche físico, táctico y combativo. Empezó como interior derechoy terminó en el lateral cuando entró en el campo Joe Cole, y arrancando desde allí centró para el gol del empate de Drogba. Esa jugada ilustra su capacidad, su importancia "sorda" y su despliegue. Para Mourinho es vital, y el martes se dejó oír como nunca.

Fotos: www.marca.com, Getty

El Inter "elimina" al Milan y resurge Rooney.

2006-10-30T17:07:00.000+01:00

Dos grandes duelos nos deparó la jorada en la Serie A italiana: movidos, tensos, espectaculares, con alternativas. Dos partidazos que suponen un bálsamo en este Scudetto casi tan devaluado como adulterado por los vaivenes de los distinos Comités deportivos respecto de las famosas reducciones y devoluciones de puntos. Por cuarta vez desde la archiconocida sentencia "Moggi-gate", vuelven a modificarse las sanciones, de nuevo con un criterio arbitrario y además a mitad de competición, lo que aumenta su naturaleza corrompida. Uno no sabe ya qué es peor, si dejar a la tramposa Juve en Serie A o vivir este recurrente escándalo mensual que modifica debidamente la tabla.
Sin excusa, pero como desazonado por haber sido el único sancionado que no recibió indulto parcial la semana pasada saltó al césped el sábado el Milan para disputar el derbi lombardo ante el Inter. Ancelotti tomó una de esas decisiones extrañas que acostumbra cuando los resultados no acompañan y dejó solo en punta a Inzaghi, con cinco medios y Ambrosini en el campo. Casi sin querer, el Inter se puso por delante en un cabezazo de Crespo (lo del Milan defendiendo jugadas a balón parado es un escándalo) y se destacó del todo con un zapatazo de Stankovic, al que Mancini había dado total libertad detrás de los puntas, colocando una línea de tres en la media: Zanetti- Dacourt- Vieira. Cuando Carletto quiso meter el bisturí en la pizarra, una descolocación defensiva permitió a Ibrahimovic hacer el 0-3 en una preciosa maniobra y ver la cara de póker de Galliani en el palco. A partir de ahí, el derbi de Milán se descontroló: Seedorf acortó distancias al "estilo Deco", Materazzi cabeceó para el 1-4 y fue expulsado (echar a Matrix sale gratis) y el Milan llegó a colocar un engañoso 3-4 al final. Catorce puntos los separan ya en la clasificación, y aunque el Inter es un equipo de todo menos fiable, la distancia parece excesiva.
Así que habrá que buscar nuevos rivales que discutan el título a Mancini, y el Palermo es una de las mejores opciones. Ha regresado Guidolin a su banquillo y el equipo se cree que puede estar entre los grandes. Ayer ganó en otro partidazo a la Fiorentina en el Artemio Franchi por 2-3, y con una actuación determinante de Amauri, autor de dos goles. Dejó atrás el "trivote" de San Siro y alineó a Corini (qué bueno es este jugador) y Simplicio en el eje, con Di Michele detrás del "9" italobrasileño. Y ganar en Florencia no es pan comido, ni mucho menos ...
Del resto de la jornada, la Roma ganó con el mínimo esfuerzo en otro feudo difícil, Udine; Riganó anotó su séptima diana en el triunfo del Messina, y el Siena se coloca en una sorprendente cuarta plaza tras ganar al Ascoli por la mínima.

Manchester United y Chelsea continúan comandando la Premier League tras ganar en sus sendos compromisos del sábado. El ManU dio un golpe en la mesa al golear al sólido Bolton por 0-4 en el Reebok Stadium. Tanto Allardyce como Ferguson salieron con todo su arsenal ofensivo al campo (Diouf, Anelka, Davies; Ronaldo, Giggs, Rooney, Saha) pero cuando el United consigue combinar a altas velocidades, destroza al que se cruza en su camino. Aunque quien se cruce sea un equipo siempre ordenado y bien plantado. Si además un jugadorazo como Wayne Rooney tiene su tarde, los destrozos serán irreparables. Victoria contundente y convincente.
El Chelsea, por su parte, ofreció un partido que hemos visto ya decenas de veces en los últimos tres años: concentración y ocupación milimétrica del espacio ante un rival menor, ritmo casi cansino interrumpido por fogonazos imprevisibles que decantan un partido. Si nos ponen un partido grabado de hace un par de años, muchos ni se hubieran dado cuenta. Esta vez, 0-2 al Sheffield United, y confirmación de la mejoría de Ballack, que voivó a marcar y a agradecer jugar co Lampard delante de un único pivote (Essien) y con dos bandas y un punta ofreciéndose. Mourinho reservó a Cole, Makelele y un renqueante Shevchenko e Hilario detuvo un penalti con 0-0. El Chelsea, especialista en ganar los partidos con los denominados "detalles".
Quienes volvieron a fallar fueron los pupilos de Wenger: tercer empate que concede el Arsenal en el Emirates, un calco de los dos anteriores. Un rival que se les adelanta y se echa atrás, agobia a Cesc y a Henry y confía en la falta de pegada de un equipo que genera jugadas de ataque de todos los colores que terminan en la nada una y otra vez. Así se llevó un punto el sábado el Everton, como antes hicieron Villa y Boro.
Por último, volvió a la senda del triunfo el Liverpool, otro que da gusto verle jugar en esos latigazos de fútbol frenético y hambriento con que nos obsequia de vez en cuando en Anfield. Quince minutos así le bastaron para despellejar al Aston Villa, que sigue perdiendo fuelle. ¿Qué once sacó Rafa esta vez? Pues Riise en el lateral, Gerrard a la derecha, Luis García en la izquierda y Kuyt un poco por detrás de Crouch en ataque.

Un tercer resbalón del Marsella nos deja definitivamente sin Le Championnat. Con once puntos sobre su más inmediato perseguidor, el Lyon ya puede administrar esa ventaja y reservar fuerzas para el sueño de la Champions. Si no le entregan aún la copa de campeón de Ligue 1 al OL será por puras razones estéticas, nada más.
Houllier rotó de nuevo su equipo y, sin apenas desgaste, ganó por la mínima al Nancy con gol de Carew. Los de Albert Emon, por su parte, cayeron en Niza con gol "in extremis" de Ederson y evidencian seguir a varios escalones del gigante de Lyon.
El Mónaco toca fondo, el Girondins remonta guiado por Micoud, Dianè suma tres Puntos para el irregular PSG y el Lens se acerca a la parte noble: ojo con los sang et or.

Voy a dejar las Ligas secundarias para la próxima semana, porque la Bundesliga está más apasionante que nunca. El Werder Bremen sigue "jugando al tenis" e hizo su segundo set consecutivo a domicilio, al golear 1-6 al Mainz. Un ataque demoledor, con Klose y el joven Aaron Hunt marcando goles a pares (Klasnic ha caído en el olvido y aún quedan en la recámara el egipcio Zidan y el luso Hugo Almeida), una media dirigida por la mejor versión de Diego jamás vista y una evidente mejoría en el aspecto defensivo, que deberán confirmar en el decisivo partido que les aguarda en el Nou Camp dentro de unas semanas. Lo de Maguncia el viernes no fue una casualidad, sino una muestra más del enorme poderío atacante de este equipo.
Con más sobriedad y sin un alarde de más venció también el Bayern; hizo dos goles pronto (Makaay, que sigue demostrando que tiene que jugar, y Van Bommel) y cuando todo parecía encaminado a una goleada ante el Eintracht, falló un par de ocasiones y se les fue la fuerza por la boca. Magath volvió a alinear tres puntas: Makaay, Pizarro y Santa Cruz.
El tercero de cabeza, el Schalke, se dio un buen costalazo en Stuttgart ante un equipo renovado, con el que nadie apenas cuenta, con jugadores jóvenes pero competentes, y que ante esta tesitura de enorme igualdad, se mueve muy cerca de los puestos de privilegio.

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-Amauri Carvalho- PALERMO- llegó del Chievo en verano para jugarse una plaza con Caracciolo después de haber estado en la órbita del Milan, y está dando un rendimiento excelente. Inteligencia, movilidad y gol son sus armas, además de formar una sociedad de lujo con Di Michele. Hizo ayer dos golesante la Fiore, el segundo, que daba la victoria a su equipo, sensacional. Espera ya la llamada de Donadoni ... o la de Dunga.
-Wayne Rooney- MANCHESTER UNITED- llevaba dos meses de sequía y provocó un chaparrón ante el Bolton. Tres goles, de golpe, para aplastar a un rival duro y que acechaba a sólo dos puntos. Así es Rooney: exagerado, contundente, y excepcional.
-Diego Ribas- WERDER BREMEN- otra exhibición del brasileño, sólo que esta vez ante un rival pequéño y tal vez por eso con menos trascendencia. Pero Diego está jugando a un nivel colosal, todo lo hace bien y disfruta en el ultraofensivo Werder Bremen.
-Ricardo Quaresma- OPORTO- por su golazo en el Clásico portugués ante el Benfica y su enorme temporada. Maravilloso regate al defensa y disparo ajustado al segundo palo, para colocar un momentáneo 2-0 en el marcador de Do Dragao. Después llegaría el empate benfiquista y el éxtasis final del Oporto, pero su gol y su peligro constante por banda le hacen destacar. Ya lleva tres goles en esta Superliga.

Fotos: www.inter.it, www.premierleague.com

Fran Mérida.

2006-10-29T12:41:00.000+01:00

De un tiempo a esta parte, muchos técnicos, seleccionadores juveniles y “futboleros” ociosos andamos detrás de vídeos y retransmisiones del Arsenal Reserves para seguir la pista de un jovencísimo jugador español que ha emigrado a Londres. Así, antes de que Hoeman lo conozca (y haga un artículo cien veces mejor que éste sobre él), aquí hay una pequeña muestra del interesante Fran Mérida.

Crecer al abrigo del sabio manto de Wenger y en el Arsenal es una de las mejores opciones para cualquier futbolista joven, y Fran Mérida tiene el ejemplo inmediato de Cesc Fábregas.
Alguna vez hemos dicho ya que el desconocimiento y la falta de argumentos son las mejores invitaciones a la comparación, así que el nombre del “4” de los “gunners” saldrá siempre en cada conversación sobre Fran Mérida, bien porque algunos no le conocemos lo suficiente, bien porque quien le conozca encuentra en Cesc un argumento recurrente para construir un artículo o un razonamiento.

Yo he podido ver dos partidos de Fran Mérida, una muestra escasa para ser capaz de describir a fondo a un jugador pero muchas veces suficiente para percibir el potencial de futbolista importante. Sólo tiene 16 años, pero ya marcha varios pasos por delante de los demás, pues ha jugado tres partidos con los Reserves, dejando atrás el Youth Team (los juveniles). Más técnico y elegante si cabe que Cesc, no tiene aún la personalidad ni el dinamismo de éste. Es zurdo, de golpeo de balón exquisito (hizo un golazo de falta con los Reserves memorable, que fue su tarjeta de presentación como futuro valor para Wenger) y con muy buena visión de juego. En el juvenil suele actuar como medio centro organizador, con libertad para irse hacia arriba, y con los Reserves se escora un poco a la izquierda.

Salió del Barcelona de manera poco amistosa y esperó hasta alcanzar la edad mínima legal para poder marcharse a jugar a Inglaterra. Dicen que el Real Madrid detectó su situación en el Barça pero descartó su incorporación por no ser un estudiante aplicado. Y salvo la comparación apenas apuntada antes (por aquello de la falta de conocimiento) y la situación personal, incluyendo el mismo representante, Joseba Díaz, no se me ocurren más razones justificadas para mencionar de nuevo a Cesc.
Ya ha hecho tres goles con el equipo juvenil, en el que despuntan Lee Butcher, Rhys Murphy o Jay Simpson. Quién sabe si, junto a Fran, futuros tesoros en manos del gran Wenger.
Aún es pronto para intentar trazar horizonte alguno en su incipiente carrera, pero que a nadie se le haga tarde para descubrir y empezar a seguir a este magnífico juvenil español del que en el Arsenal todos hablan ya maravillas.

Foto: www.arsenal.com

No fue un domingo cualquiera.

2006-10-24T15:06:00.000+02:00

Ya pasó. El fin de semana que todos los futboleros teníamos señalado en rojo en el calendario desde agosto ha terminado y nos ha dejado tantas sensaciones y esbozos de conclusiones que necesariamente han de quedarse cosas en el tintero.

El Gran Domingo arrancó con el Feyenoord- Ajax hacia el mediodía. Se esperaba un duelo potente entre dos aspirante sal título de la Eredivisie y nos encontramos con una paliza en toda regla de los “ajacied”, que incluso perdonaron lo que pudo ser una goleada de auténtico escándalo. 0-4 al final, con goles a pares de Huntelaar y Kenneth Pérez. Los de Erwin Koeman mostraron sus carencias en toda su crudeza: Hofs y De Guzmán, sus dos mejores hombre sen la media, no existieron, la defensa fue un desastre y en ataque no se han repuesto de las bajas de Kuyt y Salomón Kalou, aunque tal vez no lleguen a reponerse en todo el año. Si llegan a UEFA, hasta sorprendería. Por su parte, el Ajax, en el que Gabri fue titular de nuevo, enseñó sus credenciales de candidato a recuperar el cetro liguero (uno lo ve, observa el nivel del Copenhague, y se sigue lamentando de su eliminación en Champions, sobre todo por cómo se produjo).
Pero había otro gran partido este domingo en Holanda. El PSV acabó pronto con la posibilidad de disfrutar endosando un 0-3 al AZ de Van Gaal al descanso, que sigue perdiendo en Alkmaar lo que gana fuera. Así que los grandes holandeses marcan el paso.

Con la entrega de una placa homenaje a Paul Scholes por su partido 500 con el Manchester United arrancó el verdadero clásico inglés en Old Trafford, y con el gol del medio pelirrojo empezó a despedirse un año más del título Rafa Benítez. Esta vez, el Liverpool salió con Gerrard en la derecha, Mark González en la izquierda y Luis García por detrás de Kuyt. La apuesta de Benítez salió mal, porque Gerrard no tuvo peso en el equipo ni en el juego hasta que se fue al centro en la segunda parte tras la entrada de Pennant, porque el United acertó en momentos clave y porque echaron en falta la inconfundible referencia de Peter Crouch, que salió ya con 2-0 en contra.
El ManU comanda la Premier junto al Chelsea y el Pool ya está a once puntos de ambos, con lo que remontar la diferencia a los dos se antoja improbable.
Del resto de la jornada dominical de la Premier, destacar la exhibición de juego y goles del Arsenal en terreno del Reading, volviendo a ser el Arsenal (por aquello de que en Moscú no lo fue), con un Cesc soberbio y doblete de Henry; la victoria del Everton ante el Sheffield con buen gol de cabeza de Mikel Arteta; la soberbia actuación de Jaaskelainen en el Blackburn 0- Bolton 1 (con gol de Iván Campo, una semana más en el equipo ideal de la jornada); y la nuevo derrota del West Ham, esta vez ante el Tottenham, en un partido marcado por el mordisco de Jermaine Defoe a Mascherano.

Las expectativas que guardaban algunos incautos de vivir un Championnat abierto, libre de la dictadura del Lyon y con el Olympique acechante, se han disipado con un simple traspiés marsellés y en cuanto el calendario ha decidido emparejarles. Porque el Lyon arrasó el Vèlodrome con un 1-4 que deja poco lugar a la esperanza. Dos goles de Juninho (un lanzamiento de falta espectacular más), otro de Benzema (que suplió al lastimado Fred) y un nuevo gol de Kallström. Y eso que faltaban hombres como Coupet o Tiago. No vi el partido (coincidía con el Madrid- Barça), pero no debió tener mayor historia. La Ligue 1 decidida en noviembre un año más, el Lyon va a ganar su sexto título consecutivo.
¿Y el resto de partidos? Pues reseñar la derrota del Mónaco en casa ante el sorprendente Toulouse, que le ha costado el puesto a Laszlo Boloni (los del Principado son penúltimos), la confirmación del Nancy- Lorraine como revelación de la temporada (Chretien, Zerka, Sarkisian, Dosunmu, el meta Bracigliano, … todos dando el máximo), el PSG que sigue aburriendo a las ovejas (0-0 con el Auxerre, otro que tal cual baila) y el Girondins con Ricardo al frente, que continúa su particular “travesía del desierto” en lo que debería ser un año apasionante.

Este fin de semana no ha dado tregua, ni siquiera a los más ávidos de fútbol, y por eso tantos partidos se han quedado en un segundo plano. Por eso, sólo de pasada se puede comentar el partidazo en la Superliga portuguesa entre Sporting de Lisboa y Oporto (empate a uno, con goles de Djallo y Quaresma); el 4-0 del Salzburg al Austria Viena (ya hemos comentado la crisis vienesa); la suspensión del Racing- Boca; la derrota del Steaua 2-1 ante el Otelul Galati, con Carlos Fernandes en el banquillo (Becali ofrece 100.000 dólares a quien se lo compre); y el derbi ateniense de ayer entre Panathinaikos y AEK, con dos españoles en los banquillos, Víctor Muñoz y Serra Ferrer. Al final, ganó el AEK de Serra 1-2 gracias al ex romanista Dellas.

PÓKER DE ASES

- Jussi Jaaskelainen- BOLTON- siempre me pareció uno de los mejores metas de la Premier, y el domingo en Ewood Park lo volvió a demostrar. Su equipo ganaba 0-1 al Blackburn y detuvo dos penaltis en un minuto. Todo un milagro del finlandés, que lleva ya varios años siendo fijo en el Reebok Stadium.
-Diego Ribas- WERDER BREMEN- ya se parece por fin al gran Diego del Santos, tras su gris etapa en Oporto. Thomas Schaaf le ha confiado los galones del Werder Bremen, sustituyendo en ese papel a Micoud, y esa continuidad, unido al estilo ofensivo del equipo, permite al brasileño brillar con luz propia. Su golazo del sábado ante el Bayern fue para enmarcar. Recibe de espaldas, se gira de maravilla ante Lucio y define con maestría. Cada vez más importante.
- Juninho Pernambucano- OLYMPIQUE LYON- el Lyon ya ha "reventado" la Liga francesa con sólo diez jornadas disputadas. El domingo barrió por 1-4 al Marsella, con dos goles de Juninho, quien ya suma cinco en tan sólo ocho partidos jugados. Letal cara a puerta, con llegada, peso específico en el campo y fuera de él, el mejor lanzador de faltas del mundo, ... El Lyon tiene bajas pero está demostrando la profundidad de su plantilla. Eso sí, el día que falte Juninho, yo no pondría la mano en el fuego, por si acaso.
- Kenneth Pérez- AJAX- vuelve a aparecer en el Póker tras su brillante actuación en el duelo holandés. Destrozó al Feyenoord marcando dos goles en la segunda parte y después de haber asistido a Huntelaar en los otros dos que ya había conseguido el Ajax en la primera mitad. El mano a mano con el PSV parece servido, y el Ajax no parte en desventaja, ni mucho menos.

Fotos: EFE, Reuters

Sábado rico, víspera de domingo millonario.

2006-10-22T12:32:00.000+02:00

Si el día de ayer nos pareció excitante, lo de este domingo no tiene precedente. Por eso, porque estamos ante un fin de semana inusualmente rico en grandes partidos, he decidido "partir" en dos la mini- crónica habitual de cada semana y así destacar algún aspecto más de todo lo que estamos ya viviendo.
Para empezar, ayer se disputó la mitad de la jornada de Premier, quedando para hoy el gran duelo ManU- Liverpool y el partido del Arsenal. El Chelsea ganó al Pompey en Stamford Bridge por 2-1, resultado que pudo y debió ser más abultado. Mourinho sentó de inicio a Makelele y alineó a Robben, con lo que el 4-1-3-2 era más acusado, con Essien de único pivote defensivo. La primera media hora fue del Portsmouth, pero Robben se entonó y el Chelsea, que siempre sabe sacar el máximo de la más mínima debilidad del rival, empezó a crecer por ahí en el choque. El extremo holandés hizo una vía de agua por su banda y el Pompey se fue ahogando siguiendo la estela del horrible Pamarot. Marcaron Shevchenko y Ballack, los dos grandes refuerzos blues del año, lo que debe ser aprovechado por ambos para empezar a rendir más. Mourinho, que jamás conoció el rubor si de alcanzar culquier triunfo se trata, llenó el campo de hombres defensivos y espera ahora al gran duelo de Old Trafford.
En los demás partidos, goleada del Wigan al Manchester City, con nueva exhibición de despropósitos defensivos de Richard Dunne y cía. A los tres minutos, los Latics ya ganaban 2-0 con un golazo de Heskey y una pifia "marca de la casa" del central irlandés.
Cómodo triunfo del Everton ante el recién ascendido Sheffield, con buen gol de Arteta de cabeza, confirmación del mal momento del Charlton, que no pasó de empatar en casa con el Watford (Dowie pende de un hilo) y otra igualada, ésta entre Villa y Fulham. Es difícil ver a un técnico listo y solvente como Martin O´Neill equivocarse tanto en un partido (tiene al Villa invicto): Ridgewell de lateral era una mala opción a todas luces, quitó a Agbonlahor de la derecha y le puso en punta para dar entrada a Agathe (desperdició tantas jugadas como tuvo), permitió a Stilian Petrov pasearse literalmente por el campo sin correr durante toda la segunda parte, ...

Golpe en la mesa del Werder Bremen en la Bundesliga, tras superar al Bayern por 3-1. El torneo alemán está más abierto e igualado que nunca, de arriba a abajo. Los de Thomas Schaaf se colocan en cabeza junto al Schalke tras jugar otro buen partido y aprovecharse de los problemas del "gigante" bávaro. Diego abrió el camino con un golazo espectacular, Wome lo allanó con un buen zurdazo y un autogol de Lucio sentenció al Bayern. Entre medias, Makaay volvía a ver puerta y la meduar de los de Magath no aprovechó las tradicionales "lagunas" del Bremen. Si no les golpeas ahí, estás perdido, porque atacan con el cuchillo entre los dientes.

Por destacar un par de detalles más, en la Bundesliga austriaca el Rapid sigue sin levantar cabeza y uno empieza a acostumbrarse ya a ver en la parte baja a los dos históricos de Viena. Ayer, sufrieron para salvar un punto en casa ante el colista Ried con un gol salvador del croata Mate Bilic (ex de varios equipos españoles: Zaragoza, Almería, Córdoba, Sporting). El Rheindorf Altach sorprendió al Wacker Tirol (no marcó Leonardo) y el irregular Gilewicz coloca segundo al Superfund Pasching, esperando al Salzburg- Austria Viena de hoy.
Y, por último, horrible partido del CSKA en la Liga rusa. No jugó absoutamente nada en su partido con el Amkar y no pasó del empate sin goles. De la jornada de hoy, destaca el Zenit- Lokomotiv. Dejaremos los ASES para mañana, que aún nos faltan muchísimas cosas por ver.

Fotos: Getty Images, Die Welt

Una jornada clarificadora (3a jornada UEFA Champions League)

2006-10-19T16:45:00.000+02:00

GRUPO A

En el duelo de todos los duelos (episodio quinto), el Chelsea superó con claridad al actual campeón de Europa. Mourinho asfixió el juego de toque del Barça con su rombo adaptado en el centro del campo, con su defensa maravillosa, con la marca casi perfecta de Boulahrouz sobre Ronaldinho y, quizá ante todo, con la exhibición de Drogba (una más). El marfileño ha arrancado la temporada a un nivel extraordinario y fulminó al Barcelona con un gran gol similar al que hizo al Liverpool hace pocas semanas. El tanto desconcertó a los catalanes y, de paso, a Rijkaard, que sorprendió dejando sólo tres hombres en defensa y pudo salir con tres goles en el saco de Stamford Bridge. A todo esto, de Ballack se vio muy poco y de Shevchenko nada. Otra vez.

Cumplió con el guión el Werder Bremen ante el Levski, aunque no consiguió la goleada que buscaba Schaaf, ya atento a los posibles desempates (el cambio de Klasnic por Wome, ya ganando, así lo atestigua). Aun así, les costó a los alemanes, más espesos de lo habitual en ataque. Ahora, el grupo vivirá un duelo de nervios entre Chelsea y Barcelona del que esperan aprovecharse en Bremen.

GRUPO B

Primera victoria del Inter en Liga de Campeones, que unida a la derrota del Sporting, devuelve todas las opciones del mundo a Mancini y los suyos. Salió despierto el Inter al campo ante el Spartak, sobre todo su novedosa pareja atacante, Recoba y Cruz (Adriano fue suplente a pesar de las bajas de Ibrahimovic y Crespo). En ocho minutos, el partido parecía sentenciado y abocado a una goleada, pero con el Inter nunca te puedes fiar, sobre todo para bien. No cerró un choque encarrilado y la salida de Owusu Abeyie trajo la dosis justa de nervios para que quedasen patentes una vez más los pies de barro de este aparente gigante futbolístico. Pero están a un punto de una segunda plaza que debe ser suya.

Magath confirmó que se le ha ocurrido una nueva fórmula, y que esa fórmula gusta y funciona. Volvió a salir con tres puntas en Lisboa y superó al Sporting en una muy buena primera parte, con dominio, empuje y un golazo de Schweinsteiger. Con la expulsión de éste, el Bayern plegó velas y mantuvo su renta ante las ganas y la calidad de los Nani, Yannick o Moutinho. El Sporting ya sabe que deberá ganar en Munich o en Milán si pretende estar en octavos.

GRUPO C

Si, en general, la jornada ha aclarado bastante el panorama en muchos grupos, en el C ha resultado decisiva, salvo sorpresa mayúscula dentro de quince días. Liverpool y PSV han ganado fuera de casa, a los dos les restan dos partidos en casa y aventajan en seis puntos a Galatasaray y Burdeos.
Sin Gerrard, los reds vencieron en el Vèlodrome al Girondins en un partido que resultó ser como se esperaba, a la vista de la propuesta habitual de ambos técnicos. Noventa minutos de entrega, poca distancia entre líneas, menos ocasiones de gol, escaso atrevimiento, ... decididos gracias a un cabezazo de Peter Crouch. Benítez colocó a Zenden al lado de Xabi Alonso en el eje y el holandés cumplió. Por su parte, Ricardo dejó fuera de inicio a Faubert y Chamakh y se confundió: el marroquí remató más veces en quince minutos que Laslandes y Darcheville en todo el partido. Y la suplencia de Julien ...

Con algo de fortuna se llevó los tres puntos Ronald Koeman y su PSV de tierras turcas. Porque el "Galata" supo adelantarse con gol del ex céltico Sasa Ilic y no sufrió ante un campeón holandés algo más retrasado de partida que otras veces. Un regalo de Mondragón y un fuera de juego "tirado" de forma horrorosa cuando los turcos se descompusieron en busca del 2-1 fueron aprovechados por Kromkamp y Konè para poner pie y medio en octavos. Alex y Salcido siguen creciendo: ojo a esta pareja de centrales.

GRUPO D

Modélico. Sólo así podemos describir el transitar del Valencia de Quique por esta Liga de Campeones. El crecimiento de este equipo, en poco más de un año, es espectacular, y su decidida apuesta por la cantera nacional, admirable. Quique (que sigue demostrando que es un grandísimo entrenador, llamado a conseguir mucho en este mundo) mueve sus piezas con maestría y no hay rival aún que se haya podido llevar el tablero. Ayer fue el Shakhtar quien sucumbió en Mestalla. Una "pillería" de Villa y un destello de Joaquín fueron suficientes para que el partido se inclinara del lado español. Después, pudieron caer más pero el Valencia está casi clasificado y con un desgaste mínimo.
Los ucranianos (que tienen de ello bastante poco) volvieron a decepcionar: Jadson desaparecido, el bueno de Tymoschuk muy solo, los centrales un desastre, Brandao otra vez "torpón", ... Algún detalle de Fernandinho y nada más.

El grupo terminó de despejarse con la agónica victoria de la Roma en Grecia. Con muchas bajas (Pizarro, Mexes, Mancini, Montella), con un rival volcado que dio dos palos, con un ambiente presionante, con problemas para llegar a la meta contraria, ... En esas condiciones, dar por muerto a un equipo italiano es pecado capital y Olympiakos lo terminó pagando. Se descuidó en una contra que armó Totti, preparó el joven Rosi y definió Perrotta. Y ya no hubo más partido.

GRUPO E

El Real Madrid sigue ofreciendo en Europa la imagen y los goles que ni se imaginan en la Liga. Al igual que ante el Dinamo, se alejó bastante del libreto de Capello en Bucarest, apostando por el toque, la posesión y circulación, las subidas de los laterales y por Robinho. La apuesta salió redonda, y los blancos golearon 1-4 a un Steaua pobre en el que ni se vio a Dica y Carlos Fernandes volvió a hacer “de las suyas”. La segunda plaza está casi asegurada.

Por su parte, el Lyon a lo suyo: no falla y gana con una autoridad y una contundencia inapelables. Tres goles al Dinamo en Kiev, una nueva exhibición en el golpeo de Juninho, el primer detalle de Kallström en Champions y muchos “no habituales” en el once de Houllier, demostrando la amplitud de la plantilla: Vercoutre, Diarra, Clerc y el propio Kallström.
El deambular de los ucranianos en esta edición de la Liga de Campeones, un ridículo.

GRUPO F

Los dos equipos británicos despegan en el grupo F, además con idéntico marcador. En Old Trafford, el ManU barrió sin despeinarse a un Copenhague muy inferior, que volvió a contar con la baja de Gronkjaer. Ferguson colocó en punta a Rooney y Saha y se volcó en la meta de un inspirado Christiansen desde el pitido inicial. El eterno Paul Scholes abrió el camino a la media hora y el meta danés evitó una goleada aún mayor, aunque se “tragó” el tercer tanto. O´Shea hizo el segundo al empezar la segunda parte y jugó de lateral derecho: todo un “comodín” el irlandés.

Y el Celtic se acercó mucho al objetivo de los octavos al superar al Benfica, su gran rival para la segunda plaza. Con el 3-0 del martes, si los “católicos” no pierden en Lisboa la jornada próxima, estarán clasificados. Kenny Miller fue la gran figura del partido, con sus dos goles, su trabajo constante y por cómo inicia y culmina de modo magistral una contra de libro en el 2-0. La baja de Gravesen fue suplida con éxito por el joven Sno (sorprendió que no jugara Jarosik de inicio).Poco bueno que decir del Benfica, que no parece que vaya a repetir su notable papel del año pasado. Nuno Assis disparó a la madera con 1-0 y ahí se esfumaron las escasas opciones lusas en el choque.

GRUPO G

El Arsenal perdió en Moscú ante el CSKA porque se alejó demasiado de su planteamiento habitual en Europa fuera de casa. Ni rastro del ritmo eléctrico y vertical una vez recuperado el balón, algún despiste defensivo imperdonable y algo de mala fortuna en el gol de los rusos. Bueno, y también con el árbitro, Mejuto, que anuló por supuesta mano el gol del empate de Henry. Los gunnersse perdieron en circulaciones lentas y horizontales de las que no saben sacar partido porque así no son capaces de oler nunca la sangre.
El CSKA se apoyó en un zurdazo de Daniel Carvalho y ahora todos se fijan en ellos como la verdadera amenaza que llega del Este. Gazzaev insiste con su insólito 3-3-3-1 con el que ganó la UEFA hace dos años y ha dado continuidad a un bloque lleno de calidad y, cada año, mayor experiencia. El grupo queda abierto.

El bloque a todos los niveles que sufre el Hamburgo se agudizó con la goleada encajada en Oporto. Para quien no siga la Bundesliga, se hace difícil imaginar que este equipo llegase a discutirle el título al Bayern durante buena parte de la pasada temporada,y los problemas no pueden explicarse escudándose sólo en la lesión de Van der Vaart. La defensa hanseática fue un desastre ante los dragoes y ahora es Jesualdo Ferreira quien respira y ve a los suyos luchando por los octavos hasta el final. Dos goles de Lisandro López, grandes detalles de Quaresma y lesión de Anderson. Que no sea nada.

GRUPO H

Victoria nada balsámica para el Milan en Bruselas. Los de Ancelotti siguen emitiendo señales preocupantes y ni se asemejan al equipo que maravillaba en el Calcio y en Europa con su juego. El Anderlecht fue mejor y mereció incluso ganar pero no tuvo pegada, a pesar del buen partido de Biglia y Hassan en la media, y de Tchitè en punta. El Milan se quedó con diez por la expulsión de Bonera, Ancelotti quitó a Oliveira para dar entrada a Cafú (con 0-0) y curiosamente llegó la mejoría milanista y el gran gol de Kaká, que desequilibró el choque.

El Lille de Claude Puel confirmó los augurios de quienes les veían como favoritos a pasar tras el Milan y ganó en casa al AEK. Marcó tres goles, todo un "desmelene" para quienes sólo habían marcado dos entre la pasada temporada y ésta en Champions. Dos grandes acciones de Keita sirvieron en bandeja dos goles casi calcados a Roubail y el suizo Gygax, y el potente Makoun redondeó el triunfo. Los de Serra lo tienen ya bastante complicado.

PÓKER DE ASES

- Didier Drogba- CHELSEA- vuelve a aparecer entre los ases de la jornada tras su partidazo ante el Barcelona. Hizo un gol precioso y completó un segundo tiempo espectacular, ayudando en la presión, ahogando la salida de Márquez, aguantando la pelota. Está en su mejor momento desde que llegó al Chelsea, y eso que muchos le veían en el banquillo tras el fichaje de Shevchenko.
- David Villa- VALENCIA- cada partido que juega, su cotización sube como la espuma. Cada vez se atreve a hacer más cosas y cada vez descubrimos más facetas de su rico juego. Dos goles más para su cuenta y muchas, muchísimas cosas en que fijarse.
- Kenny Miller- CELTIC- va de bigoleadores. Básico en el triunfo vital del Celtic en Glasgow ante el Benfica. Siempre se le ve "enchufado", siempre parece dispuesto a todo. Jugó por la baja de Vennegoor y supo ser decisivo. Su segundo gol es para grabarlo en vídeo y ponérselo a los niños que quieran aprender a iniciar una contra abriendo a un lado, desmarcarse al tiempo que se sigue la jugada y definir con maestría.
- Robinho- REAL MADRID- Capello se acordó de él y la magia, la habilidad y la rapidez del brasileño insuflaron aire nuevo al Madrid. Partió desde la izquierda, volvió loco al israelí Saban, se asoció con Roberto Carlos, hizo un buen gol, dibujó diagonales con libertad, ... Y todo ello sin abusar de sus clásicas "pedaladas". Robinho necesita jugar y el Real Madrid necesita a un buen Robinho.

De Avellaneda a Adra: los héroes de la semana.

2006-10-17T16:53:00.000+02:00

La vuelta al mundo de este pasado fin de semana tuvo sólo dos paradas reposadas, aparte del partido del Athletic. Primero, en Avellaneda, con un partidazo precioso de verdad entre Independiente y Nueva Chicago, del Apertura argentino; y, después, en Adra, en Almería, con un partido Adra- Motril del grupo IX de Tercera División. Puede parecer una vuelta al mundo modesta, pero es difícil condensar más emoción, más esencia y más fútbol de verdad en dos partidos con tantas diferencias competitivas, geográficas y hasta "presenciales" (en Adra estuve en el campo, en Argentina obviamente no).

Poco tuvo de argentino, siquiera de americano (excepción hecha del siempre trepidante fútbol mejicano), el Independiente- Nueva Chicago del sábado. Por el ritmo intenso, el número de balones al área y llegadas con peligro y sobre todo por la velocidad de juego y circulación.
El "Rojo" deleitó con todo su fútbol en plenitud y el "Torito" exhibió otra vez la rapidez de ideas y de toque que ha conseguido su técnico Rodrigo Motta en las contras, al más puro "estilo Wenger". Y tanto deleite y tanta exhibición nos ofrecieron un choque precioso.

Burruchaga dio una consigna clara: balón sacado con fluidez desde atrás (muy bien Gioda) y abierto a los costados para descoser a la defensa de Chicago, que siempre aguanta mejor de frente y en estático (es lo que tiene buscar el contragolpe con obsesión). Así, Armenteros aparecía por la izquierda, aunque amagaba más que daba, como siempre, Rodrigo Díaz por la derecha (con todo su repertorio de fintas y amagues) y Montenegro por todos lados. Lo de este jugador es difícil de explicar: no triunfó en España y es una delicia verle jugar.
Con la brega y movilidad de Denis completaban el menú de ataque pero les faltaba un plato: el gol. El "Rojo" se hartó de desperdiciar ocasiones y Chicago se adelantó. Así que Burruchaga miró al banquillo y se acordó de Ismael Sosa, un "pibe" casi marginado que, con sus tres goles, se ha convertido en la nueva sensación del Apertura. Por cierto, la comparación con Agüero es inevitable porque son jóvenes y debutaron con Independiente, pero improcedente en todo lo demás, porque se parecen en poco y las comparaciones en sí mismas son odiosas porque encierran una falta de análisis enorme.
De Nueva Chicago, vimos sólo parte de lo que esperábamos: la inteligencia de Federico Higuaín (el otro "Pipita", hermano del punta de River), la experiencia atrás de Martínez, alguna contra bien elaborada, ... Pero nos supo a poco el partido de Pellerano, el mejor jugador del "Torito" y uno de los mejores medios de Argentina. Mucho ojo con él, que apunta bien alto.

Ver un partido de Tercera tiene un encanto propio que sólo se explica mediante rituales: un campo en medio del pueblo, todo ese pueblo animando en el campo, las pipas, los familiares de los jugadores en el "palco" gritando y el grupo de pescadores del pueblo animando desde el fondo (en Adra, el "Frente Colocón"). Todo huele a fútbol, del puro, del viril, del modesto, del que se escucha cada grito y cada protesta, casi hasta la respiración del futbolista. A fútbol de toda la vida.
El Adra se ha colocado tercero en el grupo IX de Tercera División tras ganarle el domingo 2-1 al Motril. Los almerienses centran su ataque en dos bandas excelentes, dos puntas más listos que el hambre y mucho poderío a balón parado. Esos dos jugadores de banda (el "8" y el "11" de siempre) fabricaron el 1-0 y demostraron que también en Tercera es siempre más académico golpear al rival por fuera y matarle por el medio. Esos dos puntas son Butra y Calores, viejos conocidos del fútbol almeriense. A Butra le sobra mucha más calidad que kilos, encuentra petróleo en cada centímetro que le dan y quitarle la pelota es algo así como una quimera.
Tiene el Adra también un medio brasileño, Diogo, que cumple con el tópico aunque adaptado a la categoría; si pudiera brillar un "enganche" en esos campos sería de lo mejor en el grupo, porque a veces se pierde en la batalla continua del centro.
Pero, como en Avellaneda, el partido necesitaba un héroe después del empate del Motril (que parecía un equipo distinto tras el descanso) y ése fue Álvaro, un central muy parecido a Iván Córdoba, que cumple en el lateral y es fuerte, rápido en corto, potente en el salto y que vive el partido siempre concentrado. Aprovechando la "tercera pata" del ataque abderitano (el balón parado), se incorporó a rematar una falta y dio a su equipo tres puntos de oro.
Sosa y Álvaro se quedan esta semana atípica con los ASES de esta vuelta al mundo, porque héroes hay miles cada domingo en cada campo del mundo.

P.d. no he podido colgar ninguna foto; espero arreglar todo para la semana que viene y recuperar el ritmo normal de publicación en los dos blogs. Saludos!

Superclásico millonario.

2006-10-09T18:00:00.000+02:00

Como colofón de lujo a un fin de semana más que movido en el panorama futbolístico internacional, el Apertura argentino nos guardaba todo un Superclásico, todo un River-Boca en el Monumental. El ambiente era de gala, daba la misma envidia que ganas de estar allí a miles de kilómetros de distancia. El estruendo de todo Núñez al saltar el "Millo" a la cancha resonó en todo el salón de mi casa, como en el de tantos aficionados que queríamos disfrutar de uno de los cincuenta acontecimientos deportivos que uno no debe perderse antes de morir ("Time" dixit).
Por su parte, Boca saltó al césped como rodeado de un aura mágica, el aura que suele rodear a los campeones, la misma que hacía flotar en el ambiente del Monumental más respeto por el rival eterno que nunca.

Passarella le dio el timón de la "Banda Sangre" a Domingo, que salió perdedor en su particular duelo de "cincos" con Gago; adelantó de nuevo a Ferrari al centro del campo (error, se mire por donde se mire) dejando el lateral diestro para Tuzzio; y confió a Belluschi la tarea de enlazar con los puntas, Higuaín y Farías, mientras sus tres compañeros de línea trataban de juntarse cerca de la zaga para que Boca no llegase.
La Volpe no tenía a Krupoviesa, no contó con Guillermo Marino ni con Battaglia, y creyó que su defensa frenaría con solvencia las acometidas esperadas de River, que Gago se bastaría y sobraría en la medular, que Dátolo le iba a dar la noche al reconvertido Tuzzio y que la doble P (Palacio- Palermo) le hincaría el diente a la irregular defensa "millonaria". Si La Volpe creyó todo eso, acertó en cuarto y mitad de una (la de Gago).

Puestas las cartas sobre la mesa, a Boca se le vio mayor empaque y solidez, y a River más ganas, más necesidad y, sobre todo más acierto.
Higuaín fue la figura del Clásico; estrelló un violento derechazo en el palo al poco de empezar y abrió el marcador rematando de tacón un balón suelto tras una falta. Empató en la siguiente jugada Palacio, tras gran jugada de Gago y "rompiendo" a Nasuti, y ya la temperatura del Clásico sólo bajaría tras el pitido final. Con el 1-1, la segunda parte fue de ida y vuelta, con Boca tratando de imponer su conseguida jerarquía, su ritmo de juego y su superioridad del momento. Nadie contaba con la desastrosa tarde de Daniel Díaz como "hombre ancla" del sistema defensivo de La Volpe. El "Cata" estuvo nervioso primero, acelerado después, y desquiciado por fin; Belluschi se dio cuenta y encontró un filón en los desmarques del "Pipita" Higuaín al filo de la navaja (es decir, del fuera de juego). Así llegaría el 2-1, y también el 3-1, sólo que esta contra se originó en una pérdida de pelota de Fernando Gago y se terminó con la definición cómoda del "Tecla" Farías. La descolocación del Cata Díaz es manifiesta en el tercer gol, cierra fatal, no sabe dónde ir y llega tarde al cruce.

Y así se marchó un Súper Clásico con ocasiones como pocos, tenso como siempre y emocionante como es preceptivo. Visto desde la imparcialidad, abre la Liga argentina, que corría el peligro de convertise en un paseo xeneize, y borra la imagen de equipo intocable de Boca. Visto con la camiseta de River, ¡qué gusto da!

Fotos: Portada Diario Olé, Cartel Afición River Plate

Distintas formas de fallar (Fase de clasificación EURO' 2008)

2006-10-08T19:27:00.000+02:00

GRUPO A

Clemente coloca líder de este grupo A a la selección serbia (a la que no hay quien reconozca tras haber abandonado el plavi, todo hay que decirlo). Ganó en el Pequeño Maracaná a Bélgica en su primer partido con público en Belgrado. Un cabezazo de Zigic, que ha arrancado la temporada a tope, tumbó a unos belgas demasiado conservadores; Vandereycken salió con cinco defensas, y para cuando quiso reaccionar, Serbia impuso su oficio (aunque Geraerts remataría al travesaño).
Sorprendió el medio campo serbio, con Kovacevic y Stankovic, y Duljaj en el banco.

En Yerevan, Finlandia falló. Flojo partido en el que Armenia suma su primer punto y los fineses se dejan dos importantes, justo cuando parecían empezar una fase con buen pie. Johansson y Kuqi formaron en ataque, Forssell fue suplente y Litmanen ni apareció.

No tuvo excesiva historia el trámite portugués ante Azerbaiyán. Deco estuvo “enchufado” y ofreció una gran primera parte, y Cristiano Ronaldo se erigió en ejecutor del rival anotando dos goles, lanzando la falta cuyo rechace aprovecharía Carvalho para hacer el otro y estrellando un disparo en el larguero. El miércoles les espera la incómoda visita a Polonia.

Primera victoria de Polonia en el grupo, por la mínima en Kazajstán. Beenhakker introdujo cambios: Sobolewski junto a Radomski en la media, Smolarek de inicio, Rasiak (negado cara a gol) formando dupla atacante con Zurawski, y tres cambios en defensa, manteniéndose tan sólo el veterano Bak; todo ello respecto a los dos “pinchazos” de septiembre en casa. Resolvió un partido aburrido Ebi Smolarek en la segunda parte.

SERBIA 7 puntos
FINLANDIA 5
PORTUGAL 4 *
BÉLGICA 4
POLONIA 4
KAZAJSTÁN 2
ARMENIA 1*
AZERBAIYÁN 1
(*-- dos partidos jugados, en vez de tres)

GRUPO B

Saltó la sorpresa en Hampden Park: Escocia derrotó a Francia. La primera derrota de Doménech en el banquillo galo castigó la falta de acierto y, sobre todo, de ritmo de Francia durante casi todo el partido. Walter Smith tejió una maraña de cinco combativos medios para superar el poderío de Vieira y Makelele, dejando sólo en punta a McFadden. En un error clamoroso de toda la defensa francesa, Caldwell (central del Celtic, que ayer jugó como pivote) aprovechó un saque de falta para rematar a Coupet. Enorme despliegue físico y laborioso de los Fletcher, Ferguson o McCulloch.
Francia, que llegaba con bajas como Gallas o el bigoleador ante Italia Govou, no pudo ni salvar un punto y permite a la campeona del mundo recuperar terreno.

Con muchos apuros pudo doblegar Italia a una Ucrania que acudía a la cita sin Shevchenko, su gran estrella. Blokhin armó bien a su equipo atrás y a la contra hizo daño a la siempre fiable defensa italiana (Cannavaro evidenció que está mal, y no sólo cuando juega con el Madrid, Zambrotta tampoco anduvo fino). Un penalti tonto de Rusol (este hombre siempre mejora como central) y un gol “marca de la casa” de Luca Toni, casi consecutivos, salvaron los muebles para la azzurra. Donadoni, que se jugaba el puesto, salió con tres delanteros: Iaquinta, Del Piero y Toni.

A punto estuvimos de presenciar una histórica victoria de Islas Feroe en Torshavn. Lituania fue la responsable, ante su falta de acierto y la gloriosa noche de Mikkelsen, el modesto meta de las Feroe. Ante la baja de Jankauskas, los lituanos salieron con Danilevicius y Poskus en ataque, aunque Cesnauskis y Mikoulinas tuvieron las ocasiones más claras. A falta de cinco minutos, y con 0-0, Jacobsen falló solo y después Skerla marcó el gol del suspiro lituano.

ESCOCIA 9 puntos
FRANCIA 6
ITALIA 4
LITUANIA 4
GEORGIA 3
UCRANIA 3*
ISLAS FEROE 0

GRUPO C

Grecia y Turquía refuerzan sus posiciones como principales candidatos a clasificarse con dos victorias por la mínima. Los helenos se impusieron en casa a Noruega en un partido igualado y que a punto estuvo de no disputarse a causa de la lluvia (de hecho, empezó con casi una hora de retraso). Rehhagel introdujo a Giannakopoulos y Liberopoulos en vez de Zagorakis y Amanatidis respecto al equipo que ganó en Moldavia en septiembre, y los griegos fueron más profundos. Una semi-chilena de Katsouranis y dos paradas espectaculares de Nikopolidis salvaron tres puntos vitales al más puro estilo Otto Rehhagel.

Sin Fatih Tekke ni el joven Nuri Sahin, Turquía suma una importante victoria en Hungría. Los de Terim salieron a por el gol, con el debutante Tuncay Sanli como gran protagonista: disparó al palo, tuvo otra ocasión más tras jugada personal, y finalmente hizo el gol del triunfo al filo del descanso. Los húngaros trataron de reaccionar en la segunda parte pero nunca desarbolaron a Turquía, que jugó con el talentoso Arda Turan en la izquierda y dejó a Nihat en el banquillo.

No he visto nada del Moldavia 2- Bosnia 2, así que poco puedo contar. Sólo que los moldavos se colocaron 2-0, con doblete de Rogaciov, y Bosnia empataría en la segunda mitad con tantos de Misimovic y Grlic.

NORUEGA 6 puntos
TURQUÍA 6*
GRECIA 6*
BOSNIA 4
HUNGRÍA 3
MOLDAVIA 1
MALTA 0*

GRUPO D

Con Alemania descansando (o más bien jugando un amistoso con Georgia), parecía una jornada sin historia en el grupo D hasta que Chipre le endosó una “manita” a Eire en la sorpresa del fin de semana. Los chipriotas habían perdido 6-1 en Eslovaquia hacía un mes, y en su primera aproximación, Irlanda se adelantó con gol de Ireland. Pocos podían imaginar la espectacular reacción chipriota, con tres goles de Konstantinou y dos de Charalambides. Noche de gloria para Chipre, sólo comparable a nuestra famosa derrota allí …

Sí cumplió con el guión Chequia, que le hizo siete goles a San Marino. Bruckner puso en liza al debutante Kulic en ataque (marcó el primer gol), junto a Baros y Koller (dos cada uno), y Rosicky en media punta. Había novedades en el banco también, como Abraham o Pospech. Partido sin historia, unidireccional, y en el que los checos probaron alternativas conforme los goles iban cayendo. San Marino: 20 goles en contra en dos choques.

Por si la “manita” de Chipre fuera poco, Eslovaquia llegó al Millennium de Cardiff y humilló a Toshack y sus chicos con un rotundo 1-5. Svento abrió la cuenta y Mintal puso tierra de por medio con dos goles más, abriendo en canal a Gales por bandas. El jovencísimo lateral Gareth Bale acortó distancias (lo único salvable junto a la garra de Bellamy) pero fue un espejismo porque los eslovacos redondearon la goleada en la segunda parte y completaron un partido magistral. Kozak pletórico por la derecha, Vittek muy trabajador, Mintal se reencontró con el gol, Karhan coronó un soberbio duelo con un golazo, …

REP. CHECA 9 puntos
ALEMANIA 6*
ESLOVAQUIA 6
CHIPRE 3*
IRLANDA 0*
GALES 0*
SAN MARINO 0*

GRUPO E

Inglaterra no pudo ganar a Macedonia en Old Trafford pero ofreció un partido intenso, movido y bonito. Crouch dio un nuevo recital de movilidad, control y remate, pero le faltó el gol. Gerrard fue el otro jugador destacado en los pross y aportó dinamismo y llegada desde la media. Precisamente un disparo suyo a la cruceta supuso una de tantas ocasiones de los de McClaren tras una jugada espectacular de Wright- Phillips, quien fue un revulsivo saliendo desde el banquillo. Las contras macedonias, dirigidas por el lacial Pandev y por Stojkov, dieron algún que otro susto, y su meta, Nikolovski, paró, y mucho.

Injusto empate en Moscú entre rusos e israelíes. Arshavin abrió la cuenta en el minuto 5, y pese a ello, Israel se mantuvo muy atrás, limitándose a aguantar las embestidas de los de Hiddink, que buscaron sin descanso la sentencia pero se encontraron a un Dudu Aouate soberbio. En un error de colocación, Alberman montó una contra, Tamuz se plantó ante Akinfeev, su vaselina la salvó un defensa pero el rechace le cayó a Ben Shushan que empató. Las caras rusas, todo un poema.

Croacia goleó tal y como se preveía a Andorra y, de paso, consagró a Petric, que hizo cuatro goles (los cuatro primeros además). Pese a no encajar goles en Rusia en septiembre, Bilic introdujo cambios en defensa, amén de la entrada en el equipo de Mladen Petric. Poco a poco, el relevo se consolida con hombres como Modric, Eduardo Da Silva o Corluka como titulares habituales.

INGLATERRA 7 puntos
ISRAEL 7
CROACIA 4*
MACEDONIA 4
RUSIA 2*
ESTONIA 0*
ANDORRA 0

GRUPO F

España se complica mucho la existencia tras cosechar su segunda derrota. Lagerback preparó a conciencia el partido, y vació de talento su once (sin Ibrahimovic y Farnerud, y con Kallstrom y Wilhelmsson en el banco) con un plan: asfixiar la circulación española con dos líneas de cuatro muy juntas y la defensa adelantada. Excelentes en las ayudas, los suecos aprovecharon la falta de bandas (sobre todo, la izquierda) en España y el desorden defensivo con Nilsson y Elmander, respectivamente (el punta del Toulouse volvió loca a la zaga hispana con su movilidad e inteligencia). Dos contras letales y la falta de ritmo y acierto de España hicieron el resto.

A los españoles nos benefició el empate de Dinamarca en casa ante Irlanda del Norte, que está haciendo historia. En el primer partido sin Gravesen, los daneses se estrellaron contra el muro norirlandés, aunque no se les vio tensos hasta el último cuarto de hora. Poulsen y el ex del Murcia Daniel Jensen formaron en el eje nórdico. Excepcional Aaron Hughes en el bando británico.

Letonia pasó por encima de Islandia, apoyándose nuevamente en Verpakovskis. El punta del Dinamo Kiev, artífice de la histórica clasificación para la Euro de 2004, quiere repetir gesta, a la vista de la debilidad de daneses y españoles. 4-0, y de los Gudjohnsen, Sigurdsson y Gudjonsson no hubo noticias.

SUECIA 9 puntos
DINAMARCA 4*
IRLANDA DEL N. 4
LETONIA 3*
ESPAÑA 3
ISLANDIA 3
LIECHTENSTEIN 0*

GRUPO G

Partido de toma y daca en Sofía. Bulgaria y Holanda ofrecieron un duelo movido y con muchas llegadas. Petrov, que jugó más adelantado, volvió a marcar con su selección a los 10 minutos y a partir de ahí comenzó un recital de ocasiones para ambos conjuntos (sobre todo, disparos desde la frontal) que abortaron Ivankov y Van der Sar. Van Persie, el mejor de los “tulipanes”, empataría después de haber estrellado en la madera una de tantas oportunidades. Van Basten salva un punto importante, aunque no acalla las críticas ni la polémica por las renuncias de Van Nistelrooy y Van Bommel.
Apostó por Sneijder y Landzaat en la construcción, además de Nigel de Jong, lo que explica en buena medida ese ritmo alto y esa falta de contención.

Alegra ver la recuperación del fútbol rumano, así como la atrevida propuesta de Piturca, con muchos hombres de ataque en el once (Mutu, Marica, Dica, Rosu, …). Sorprendería ver a Rumanía fuera de la Eurocopa, si no baja el nivel. Ayer superó a Bielorrusia con un inicio fulgurante de partido y con mucha movilidad en ataque. El céltico Tamas parece consolidarse en el eje de la defensa junto a Chivu.
Los bielorrusos neutralizaron en parte el desconcierto inicial con el gol de Kornilenko, pero necesitaron a Hleb y a Romashchenko con más regularidad para haber plantado más cara.

Tampoco he podido ver absolutamente nada del Eslovenia 2 -Luxemburgo 0. Si termino viendo algo, os lo contaré.

RUMANÍA 7 puntos
HOLANDA 7
BULGARIA 5
ESLOVENIA 3*
ALBANIA 1*
BIELORRUSIA 1
ALBANIA 0*

Foto: Getty Images

Guía Premier League: CHELSEA

2006-10-05T18:42:00.000+02:00

CHELSEA

Los millones de Abramovich por fin sirven para tener un equipo campeón. Sólo un año le costó al excéntrico magnate ruso comprender que necesitaba un entrenador campeón para conseguir un equipo que ganase títulos. Y para ello contrató a un ganador con mayúsculas, el portugués Mourinho, que venía de completar dos temporadas históricas con el Oporto, con el que se proclamó campeón de Europa en 2004. Mourinho tuvo plenos poderes para confeccionar la plantilla, y el Chelsea fichó con inteligencia.

Dominador absoluto y sin discusión del fútbol inglés estas dos últimas temporadas, el objetivo del nuevo proyecto blue es indiscutible: la Liga de Campeones. No hay excusa para otra decepción más en el torneo de mayor alcurnia del mundo, para pasar otro año más sin reinar en Europa. Ésa y no otra es la obsesión de Mourinho, de Abramovich y de todo Stamford Bridge. Medios económicos y deportivos, una vez más, no van a faltar; el Chelsea se ha decidido a apuntalar su plantilla de forma definitiva y para ello ha contratado a dos jugadores de tanto caché como experiencia: Shevchenko y Ballack. Dos fichajes de relumbrón a los que se unen los del holandés Boulahrouz, el último en llegar, los jóvenes Mikel y Kalou, dos de las perlas emergentes del fútbol africano, y la tan cacareada llegada de Ashley Cole., en cuya operación se “perdió” a Gallas.

Con la Copa de Europa entre ceja y ceja, Mou parece dispuesto a modificar su ya clásico 4-3-3 (o 4-5-1 sin balón) presionante y de vertiginosas salidas a la contra por fuera, y apostar por un 4-4-2 que dé cabida a Lampard y Ballack en el mismo once. Algunos hablan ya de pruebas para el duelo al sol con el Barcelona. Lo cierto es que el Chelsea sabe que su superioridad en la Premier le otorga un importante margen de probatura e incluso de error, manteniendo intactas sus opciones de ganar el título por tercer año consecutivo. En 2005, ¡en octubre!, muchas casas de apuestas empezaron a transferir a todos aquellos que habían pronosticado el título del Chelsea. Esperemos ver más competitividad esta vez …

ENTRENADOR

José Mourinho
(Setúbal, Portugal. 43 años)

El entrenador ganador por antonomasia, el técnico más laureado de Europa en estos últimos cuatro años, seguido de Rafa Benítez e, indudablemente, el de más prestigio hoy por hoy. Sus resultados en las cuatro últimas temporadas son espectaculares, casi tanto como sus altisonantes declaraciones, que le han granjeado la antipatía de la práctica totalidad del mundo del fútbol, cosa que no parece importarle al portugués mientras siga coleccionando títulos.

Poco o nada queda ya de aquel apocado Mourinho que llegó al Barcelona como traductor de Bobby Robson. El Benfica le dio la oportunidad de dirigir él solo a un equipo y apuntó maneras desde el principio. Su gran arranque de temporada en el Uniao Leiria en el año 2001- 2002 le valió fichar en enero por el Oporto en sustitución de Octavio Machado, y allí alcanzó la gloria. La temporada siguiente conseguía un histórico triplete con la Liga, Copa y UEFA en las vitrinas de los “dragoes”. La memorable noche de Gelsenkirchen en 2004 en que coronó campeón de Europa al Oporto, tras volver a ganar la Superliga portuguesa, no será olvidada jamás. Y así llegó al Chelsea, al que hizo ganar la Premier cincuenta años después (sin olvidar la Copa de la Liga) y al que busca consolidar entre los más grandes equipos de Europa. Precisamente se mira al espejo, presumido y petulante, y se encuentra un “lunar”: sabe que aún no ha ganado la Champions League con el Chelsea, y que de este año no debe pasar.

Inteligente en grado sumo, un excelente motivador que construye equipos competitivos al máximo y especialista en obtener el 200% de cada jugador. Que su arrogancia y verborrea no impidan apreciar que nos encontramos ante un entrenador maravilloso.

PLANTILLA

PORTEROS
Petr Cech- consolidado como uno de los mejores porteros de Europa. Sobrio y muy seguro, está confirmando los mejores augurios de su etapa en el Sparta y al ganar el Europeo sub 21 en 2002 con la brillante generación checa. Presente y futuro arrolladores.
Carlo Cudicini- pese a no triunfar en Italia, Vialli apostó por él y lo trajo al Chelsea. Estuvo dos temporadas como titular pero cedió el sitio ante Cech, meta de superior categoría. Ágil, con buenos reflejos pero inseguro en las salidas del arco.

DEFENSAS
Paulo Ferreira- Mourinho se lo trajo del Oporto y a muchos extrañó su costoso fichaje. Lateral diestro disciplinado e inteligente, notable defensor pero en ataque participa poco.
Wayne Bridge- si le respetan las lesiones, debe regresar a su mejor nivel. El Chelsea le firmó del Southampton como una firme promesa para el lateral izquierdo y después de que Eriksson lo llevase al Mundial de Corea. Muy ofensivo y de buen golpeo de balón, estuvo cedido en el Fulham para coger forma pero la llegada de Cole le cierra el paso.
Ricardo Carvalho- otro que llegó desde Oporto junto a Mourinho. Tras pasar una adaptación no demasiado plácida al fútbol inglés, está demostrando su extraordinario nivel. Central diestro, completísimo, rápido en corto. Lee bien la jugada y se anticipa de maravilla. Forma un tándem de lujo junto a Terry.
Khalid Boulahrouz- el último en llegar a Stamford Bridge. Defensa fuerte y muy potente, habitual en la selección holandesa con Van Basten (renunció en su día a jugar con Marruecos). Mejora en el centro de la zaga por colocación pero se desenvuelve bien en el lateral derecho. Buena alternativa para Mourinho.
John Terry- el líder del Chelsea. Aún joven pero con una personalidad arrolladora, capitán de los blues y ahora también de la selección inglesa. Es rápido en corto, por alto va de cine y tiene calidad para sacar el balón jugado. Elegido mejor jugador de la Premier en 2005.
Ashley Cole- ha cambiado el Arsenal por el Chelsea en un traspaso polémico. En cualquier caso, refuerza un puesto que le dio problemas a Mou el año pasado. Lateral izquierdo muy veloz y con proyección ofensiva, atrás a veces se descoloca y pierde la cabeza, lo que deberá corregir a buen seguro. Muy cotizado en toda Europa.

MEDIOS
Claude Makelele- potente y trabajador medio defensivo, clave en el engranaje del Chelsea. Mucha facilidad para la recuperación y sencillo en la entrega, su juego sirve para que brillen las estrellas del equipo y el seleccionador francés le obliga a seguir yendo con la Tricolore pese a su renuncia. Creció mucho en el Real Madrid.
Geremi Ndjitap- será suplente seguro, aunque su polivalencia le dará minutos. El camerunés se rehabilitó en el Middlesbrough tras su etapa en el Madrid. Puede ser interior o medio centro, aunque le falta calidad para rendir ahí, y también lateral. Potente y muy rápido.
Frank Lampard- fuerza, carácter, disparo y una llegada rompedora son sus armas. Medio dinámico y con gol, no ha vuelto a su nivel del año de la primera Premier con Mourinho pero aún así es vital para el Chelsea. Inició su carrera en el West Ham como su padre, llamado también Frank y lateral izquierdo.
Jon Obi Mikel- el Chelsea se ha “pegado” con el ManU por el fichaje de este centrocampista que confirmó en la CAN todo lo bueno que de él se venía hablando. Potente, completo y con desparpajo, llamado a ser el mejor medio africano en poco tiempo. Un enorme futuro por delante.
Michael Essien- fue el fichaje más caro del pasado verano en Europa. Medio físico y trabajador, lideró a Ghana hasta su primer Mundial. En el Chelsea llega menos que con su selección y menos de lo que lo hacía en Lyon. Señalado por su excesiva dureza en algunos lances, quizá se esperaba algo más de él.
Lassana Diarra- joven centrocampista francés, internacional sub 21, del que hablan maravillas en el país galo. Fuerte y sin experiencia, un valor por pulir para Mourinho. Nada que ver con el ahora madridista Mahamadou Diarra ni con el recién llegado a Lyon Alou Diarra.
Michael Ballack- llega del Bayern tras liderar al gigante bávaro las últimas temporadas y tras un Mundial discreto. El jugador alemán más importante de las últimas generaciones, no es un conductor ni un “cerebro”, y necesita jugar cerca del área para aprovechar su enorme capacidad de llegada. Mucho carácter. Habrá que ver si se compagina bien con Lampard.
Joe Cole- Mourinho le encontró su rol ideal, arrancando desde una banda y con mucha libertad para progresar en diagonal. Aúna fuerza y talento y pese a las incorporaciones, debería encontrar su sitio. Dinámico, ofensivo y con un excelente disparo, en la selección suele entrar en la izquierda.
Shaun Wright- Phillips- fue la gran decepción de la pasada temporada tras la elevad asuma que pagó por él el Chelsea al City. Extremo derecho de velocidad endiablada, muchas veces le falta la pausa necesaria y desbordar arrancando en estático. Lo tiene difícil para jugar y estuvo cerca de salir del equipo en verano.

DELANTEROS
Didier Drogba- hizo carrera en Francia, brillando primero en el Guingamp y después en Marsella. Muy buen delantero, difícil de marcar por su fortaleza y su potencia en carrera. Necesita una temporada rondando los veinte goles con el Chelsea. Lideró a Costa de Marfil a su primer Mundial.
Arjen Robben- dinamita pura para la banda izquierda. Muy rápido y con una capacidad de desborde tremenda, un extremo a la vieja usanza. Si le respetan las lesiones, dará que hablar otra vez. Todo un espectáculo en las clásicas contras de los blues.
Andriy Shevchenko- traspaso sonado este pasado verano procedente del Milan. El Chelsea consigue el gran goleador que tal vez echaba en falta. Uno de los mejores nueve de Europa, rápido y con movilidad, dispara con peligro en carrera y ha hecho historia con Ucrania en el reciente Mundial.
Salomon Kalou- destaca por su habilidad para salir por ambos perfiles, su talento y su desparpajo. Tras dos años espléndidos en el Feyenoord le llega la gran oportunidad. Puede arrancar por cualquier banda y al menos en Holanda hacía goles con facilidad. Quiso nacionalizarse holandés pero no lo consiguió y parece que jugará con Costa de Marfil finalmente.

ALTAS/ BAJAS
Ballack (Bayern Munich)
Shevchenko (Milan)
Boulahrouz (Hamburgo)
Ashley Cole (Arsenal)
Mikel (Lyn)
Kalou (Feyenoord)
---------------------------------------------------------------------------------------------
· Gudjohnsen (Barcelona)
· Johnson (Portsmouth)
· Duff (Newcastle)
· Huth (Middlesbrough)
· Crespo (Inter)
· Del Horno (Valencia)
· Gallas (Arsenal)
· Carlton Cole (West Ham)

ONCE TIPO

CECH

FERREIRA TERRY CARVALHO A. COLE

MAKELELE ESSIEN

LAMPARD BALLACK

DROGBA SHEVCHENKO

Fotos: premierleague.com, BBC

Guía Premier League: CHARLTON ATHLETIC

2006-10-02T17:19:00.000+02:00

CHARLTON ATHLETIC

Hay un mandamiento que vale para el fútbol y para todos los órdenes de la vida: no toques lo que funciona bien, o al menos no hagas por cambiarlo. El Charlton afronta una temporada llena de incertidumbres tras la marcha de Alan Curbishley, manager del equipo durante los últimos quince años. Y la verdad es que las cosas funcionaban bien: los “Addicks” estaban más que consolidados en Premier y dibujaban una trayectoria similar año tras año; un inicio fulgurante, ocupando las primeras posiciones de la tabla en las jornadas tempranas para empezar entonces un lento y progresivo proceso para deshincharse y terminar el año en tierra de nadie . En The Valley se soñaba con Europa y ese sueño se esfumaba, pero el sufrimiento no se conocía.

Con la salida de Curbishley, el cambio de rumbo de la nave es inevitable, y ya veremos hacia dónde. Le sustituye Iain Dowie, el técnico que ascendió al Crystal Palace hace dos años; un técnico enérgico pero con escaso bagaje complementario. Está por ver si Dowie trata de cambiar el perfil del Charlton, ese perfil de equipo irregular, capaz de lo mejor y lo peor, poco fiable sobre todo atrás y en la elaboración del juego, pero complicando la vida a cualquiera a la contra y con velocidad arriba.

Con la llegada de Darren Bent el año pasado, los “Addicks” consiguieron por fine se delantero goleador de que adolecían. Este año ha firmado el veterano Jimmy Floyd Hasselbaink para dotar de peso a la vanguardia y que los goles no sean cosa exclusiva de Bent. Han llegado también Diawara, Gibbs y Traoré para tratar de solidificar su imprevisible zaga, y Pouso y Faye con el fin de dar consistencia a una media que suele sufrir para deslavazar a un rival bien plantado.
Novedades en el banquillo y en el vestuario; el Charlton se la ha jugado, veremos cómo le sale la apuesta.

ENTRENADOR

Iain Dowie
(Hertfordshire, INGLATERRA. 41 años)

Su carácter visceral y su forma desenfrenada de vivir los partidos es idéntica ahora en el banquillo y durante su etapa como jugador. Dowie era un delantero centro clásico británico: fajador, agresivo, buen rematador y limitado técnicamente. Más estudioso del fútbol y reflexivo de lo que puede parecer a primera vista, estudió Ingeniería Mecánica y dice estar convencido de que sus conocimientos en esa materia le ayudan a ser más analítico.

En su breve carrera como entrenador, su gran éxito fue, sin duda, el ascenso a Premier con el Crystal Palace en 2004. No pudo mantenerse en la élite al año siguiente y en mayo pasado salió de mutuo acuerdo del Palace, donde será recordado como un técnico notable. Llega ahora al Charlton para suceder al mítico Alan Curbishley.
Como curiosidad, el enorme revuelo que creó en Inglaterra el término bouncebackability, acuñado por Dowie para hacer referencia a la necesidad de que su equipo hiciese una retrospección para ser capaz de olvidar una derrota. La Sky lanzó el término y los diccionarios británicos más importantes ¡ya lo recogen!

PLANTILLA

PORTEROS
Scott Carson- el Liverpool le fichó como uno de los metas de más futuro del país del Leeds pero su error ante la Juve en Champions pareció condenarle. Tiene la gran oportunidad ante sí de consolidarse en Premier.
Stefan Andersen- firmó del Aalborg en 2004 tras la Eurocopa de Portugal donde fue tercer portero de la selección danesa. Un meta bastante interesante, sobrio y de buenas condiciones. La pasada temporada terminó perdiendo el sitio ante Myhre.
Thomas Myhre- el noruego es un portero veterano y con experiencia en Premier. Ha perdido agilidad y las salidas nunca fueron su fuerte. Fue titular en el ascenso del Sunderland hace dos temporadas y después fichó por el Charlton donde acabó el año como titular.

DEFENSAS
Luke Young- lateral diestro de muy buenas condiciones físicas. Marca bien y es disciplinado. Jugó cuatro partidos de clasificación para el Mundial con Inglaterra pero no entró en la lista definitiva de Eriksson tras la recuperación de Neville.
Jonathan Fortune- central espigado y con buena planta, domina el juego aéreo y tiene personalidad, aunque sufre en balones diagonales. Quiere olvidar un año duro y recuperar su sitio en el once. Aún tiene margen de mejor aporque es joven.
Talal El Karkouri- busca volver a su nivel de hace dos temporadas, cuando llegó del PSG y se consolidó en el equipo. Central internacional marroquí, va bien por alto y es bastante contundente. Si deja atrás los problemas físicos, debe ser titular.
Mark Fish- ha perdido velocidad en corto pero sigue subiendo bien el balón y siendo buen cabeceador. El sudafricano pasó sin pena ni gloria por la Lazio y vive la cuesta abajo de su carrera desde hace años.
Hermann Hreidarsson- zaguero zurdo versátil y cumplidor. Suele actuar en el lateral pero su poderío físico le permite hacerlo en el centro de la defensa. “Hermannator” terminará jugando seguro, como lo hace aún en la selección islandesa, aunque Traoré será un duro competidor.
Djimi Traoré- empezó su carrera como lateral zurdo pero sus condiciones le van centrando en el campo poco a poco. Fuerte y duro atrás, bastante limitado técnicamente, llega del Liverpool donde Benítez le utilizaba bien en determinados duelos. Ya ha sido internacional por Malí.
Osei Sankofa- lateral rápido y fuerte, aún debe adquirir bastante más consistencia defensiva y está un poco “verde”, pero es un valor interesante cara al futuro.
Gonzalo Sorondo- central diestro y muy alto, bastante lento y con poca cintura. Tranquilo con el balón en los pies y expeditivo, el rendimiento del uruguayo sigue siendo una incógnita porque nunca goza de continuidad. Casi hizo el ridículo en lo poco que jugó en el Inter.
Cory Gibbs- corpulento y rápido en corto, su irregularidad casi endémica le privó de triunfar en el Feyenoord. Acabó el año a buen nivel en el ADO La Haya y Arena le llevó al Mundial. Sorprende un poco el fichaje del estadounidense.
Radostan Kishishev- lateral derecho en su origen, ha jugado mucho como central e incluso Curbishley le utilizó de pivote defensivo. Su experiencia y su polivalencia le harán disfrutar de continuidad a buen seguro.
Souleymane Diawara- llega del Sochaux este central internacional senegalés para hacerse un hueco en The Valley. Fuerte y duro en la marca, le cesta sacar el balón con limpieza y parte con pocas opciones de ser titular. Estuvo en la CAN de enero.

MEDIOS
Darren Ambrose- sigue buscando la continuidad que relance su carrera. Llegó de un Newcastle que no fue el espaldarazo que necesitaba y el Charlton tampoco lo está siendo. Joven volante diestro, veloz, vertical y bastante habilidoso. Le falta algo de practicidad y más gol.
Matthew Holland- llegó a The Valley hace ya cuatro años para suplir al también irlandés Kinsella, mejor distribuidor pero menos potente que él. Diestro de buen nivel físico, mueve bien el balón en corto y no se complica.
Omar Pouso- medio uruguayo que aúna garra y calidad en la entrega. Lucha mucho, es duro y no pierde el sitio. Sencillo al distribuir, llega a la aventura europea en su mejor momento. Marcó un gran gol en Anfield con la selección uruguaya en marzo.
Lloyd Sam- un interesante proyecto. Volante de marcado carácter ofensivo, maneja ambas piernas y desborda con bastante facilidad. Podría salir cedido en busca de minutos.
Andy Reid- volante zurdo dinámico y de buen golpeo de balón. Ha llegado este verano desde el Tottenham y busca regularidad para conseguir debutar con la absoluta irlandesa, que aún se le resiste. Si Thomas está a buen nivel, podría centrar su posición para encontrar hueco en el equipo.
Amdy Faye- potente medio, trabaja mucho y recupera pero le cuesta jugar el balón con criterio. Dio un buen rendimiento en el Portsmouth pero en Newcastle nunca llegó a ese nivel. Quizá ante su última oportunidad de volver a asentarse en la élite. Internacional con Senegal.
Bryan Hughes- medio centro de buena visión y muy preciso en la entrega en corto y en largo. Buen pasador, es inteligente pero le falta contundencia. Las llegadas de Faye y Pouso le pueden apartar del once.
Jerome Thomas- posiblemente, el jugador de más calidad del Charlton. Volante zurdo de excelente golpeo de balón, cuando tiene el día es enormemente peligroso. El problema es que no siempre lo tiene, y la irregularidad le impide ser un gran jugador.
Dennis Rommedahl- un extremo puro. Diestro, potente en la arrancada y muy vertical, desborda y progresa bien por banda y es netamente ofensivo. Puede jugar por la izquierda pero mejora en la derecha. El danés llegó del PSV hace dos años y aún debe dar más.
Alexei Smertin- medio veterano y trabajador, distribuye bien en corto y es muy inteligente al posicionarse. No tuvo continuidad en el Chelsea. Un clásico de la selección rusa, en la Eurocopa de 2004 actuó como central.

DELANTEROS
Darren Bent- el hombre- gol que necesitaba el Charlton. Fantástico delantero, una de las mejores bazas de futuro para el fútbol inglés. Rápido, se demarca bien y resuelve de maravilla. Hizo dieciocho goles en su debut en Premier la pasada temporada y ya es un nombre a seguir.
Kevin Lisbie- punta de velocidad endiablada, muy peligroso con espacios jugando a la contra. Dispara con intención en carrera. No termina de dejar atrás sus problemas con las lesiones este internacional jamaicano.
Marcus Bent- el mayor de los Bent fichó en enero del Everton, donde fue importante en la brillante campaña 2004-2005 pero había perdido el sitio ante Beattie. Buen disparo con la derecha y poderosa zancada. Siempre le ha costado mantener buenas cifras goleadora sen Premier.
Jimmy Floyd Hasselbaink- uno de los delanteros más emblemáticos del fútbol inglés en la última década. Con su carrera dando los últimos coletazos, aterriza en The Valley dispuesto a añadir más muescas a su revólver. Ha perdido punta de velocidad pero conserva toda la potencia de sus disparos y todo su carácter.

ALTAS/ BAJAS

Hasselbaink (Middlesbrough)
Pouso (Peñarol)
Faye (Newcastle)
Gibbs (Feyenoord/ ADO La Haya)
Diawara (Sochaux)
Carson (Liverpool)
Traorè (Liverpool)
Reid (Tottenham)
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
Walton (Ipswich)
Euell (Middlesbrough)
Johansson (Malmöe)
Spector
Jeffers (Blackburn)
Perry (West Bromwich)
Bartlett (Kaizer Chiefs)
Powell (Watford)

ONCE TIPO

CARSON

YOUNG FORTUNE EL KARKOURI HREIDARSSON

FAYE HUGHES

ROMMEDAHL THOMAS

D.BENT HASSELBAINK

Fin de semana libre de fútbol.

2006-10-02T17:12:00.000+02:00

Pido disculpas por adelantado por si alguien esperaba entrar en el blog para enterarse de cómo habían ido las cosas, en un vistazo, este fin de semana en el fútbol internacional. Y las pido porque no he querido ver prácticamente nada de fútbol estos días. La verdad es que con el disgusto del sábado por la noche tuve bastante, y el domingo sólo vi el derby madrileño y poco más. Como el Athletic no levante cabeza (que parece que no lo hará) a corto plazo, me espera otro año más sin poder disfrutar del todo y a gusto del fútbol.
Leeré crónicas, veré resúmenes y me enteraré de lo que ha pasado gracias a los magníficos blogs que visito a diario. Un saludo a todos!

Inter, ma sei matta? (crónica 2ª jornada UEFA Champions League)

2006-09-28T12:39:00.000+02:00

GRUPO A

Muy cerca estuvo el campeón de complicarse peligrosamente la vida en Bremen. Puyol, quien no vive su mejor momento, se marcó un autogol, y Etoo se lesionó para algunos meses en lo que estaba siendo una noche de pesadilla para el Barcelona. Hasta que la siempre endeble zaga de Schaaf se olvidó de la zurda y las diagonales de Messi en el último minuto. Un punto que sabe a gloria, dadas las circunstancias.
Llamó la atención la asfixiante presión por zonas del Werder Bremen, que ahogó el juego azulgrana, la nula aportación de Ronaldinho y la entrada de Oleguer en el once de Rijkaard.

Mourinho se permitió incluso el lujo de reservar a Makelele en su visita a Sofía. Mikel y Essien formaron dupla en la media, con Lampard y Ballack un poco por delante y dos puntas. Una de ellas, Drogba, hizo los tres goles blues y demostró una vez más que el gran beneficiado por la llegada de Shevchenko está siendo, curiosamente, él. El Chelsea ganó a medio gas, sin desgaste, y para la historia queda el primer gol de un equipo búlgaro en la historia de la Champions: el extraordinario tanto de Ognyanov, celebrado en el Asparuchov con alborozo.

CHELSEA 6 PUNTOS
BARCELONA 4
W.BREMEN 1
LEVSKI 0

GRUPO B

El proyecto campeón del Inter empieza a resquebrajarse en el primer mes de competición. Segunda derrota en otros tantos partidos de Champions, y siempre dando una imagen de equipo desunido, sin alma ni hechuras de grande. El Bayern hizo lo justito para ganar en San Siro y lo que sep reveía: juntos atrás, mucho balón largo y aguantando con serenidad las tímidas acometidas interistas. El estado de nervios y desconcentración de su rival hizo el resto: Ibrahimovic y Grosso expulsados (tres rojas en dos jornadas…), Materazzi debió acompañarles en la ducha, Córdoba desquiciado, … Marcó Podolski saliendo desde el banquillo y le ayudará a recuperar su nivel. Y el primer gol, otra espléndida maniobra de Pizarro en el área.

Tablas en Moscú entre Spartak y Sporting. Los rusos fueron superiores y demostraron mayor ambición, pero no pudieron llevarse los tres untos. Y eso que muy pronto se vieron en ventaja con un buen gol de Boyarintsev, quien perdonó el segundo justo antes del descanso. Los de Paulo Bento reaccionaron, entró Alecsandro en el terreno de juego y empataron con gol del sensacional Nani. Pese a lo jugoso de la recompensa en caso de victoria, el Sporting se conformó con el punto, y Bento reforzó su media con Paredes para frenar los últimos ataques rusos. Por primera vez, un partido de Champions se disputó sobre césped artificial.

BAYERN 6 puntos
SPORTING L. 4
SPARTAK M. 1
INTER 0

GRUPO C

Memorable partido en Anfield, trepidante, con alternativas en el juego y con cinco goles de centro desde el costado- remate en el área. Primorosa primera hora de juego del Liverpool, con muchas aperturas a banda, amplitud de juego y balones al área. Benítez colocó a Gerrard centrado, por delante de Alonso, y dos bandas puras (Luis García y Pennant) con dos puntas y el equipo lo agradeció con 60 minutos de puro fútbol. 3-0 se pusieron los reds con dos goles de Crouch, el segundo para enmarcar. Ahí empezó la reacción del Galatasaray; Umit Karan (que había entrado junto con Sas en el descanso) marcó dos goles de cabeza y el fantasma de una remontada sobrevoló Anfield durante un rato.

Vital triunfo del PSV en su visita a Burdeos gracias a un solitario gol del finés Vayrynen (por cierto, muy discutido desde su llegada a Eindhoven). Una gran dejada de Konè (en fuera de juego, todo sea dicho)sirvió para el único tanto de un partido que nos supo a poco y que castigó el excesivo conservadurismo de Ricardo, el técnico del Girondins, quien sentó de inicio a Chamakh y salió con un solo delantero. Después arriesgaría, lógicamente, pero los bordeleses nunca fueron un equipo con facilidad para abrir a rivales bien cerrados.

LIVERPOOL 4 puntos
PSV 4
GALATASARAY 1
GIRONDINS 1

GRUPO D

El Valencia pone pie y medio en octavos de final tras derrotar en un bonito partido a la Roma en Mestalla. Bueno, bonita fue la primera parte, con un Valencia buscando siempre la meta de Doni y una Roma que no se arrugaba y llegaba también con peligro. En la segunda, los cambios de Spalletti no surtieron efecto, y el Valencia controló el choque de la mejor forma posible: muy juntos sin el balón, y tratando de tenerlo en su poder el mayor tiempo posible. Nuevamente decisivo Villa, y nuevamente espléndido Edú en la dirección.

La gran noche valencianista se redondeó con el empate en Donetsk entre sus otros dos rivales, Shakhtar y Olympiakos. Los ucranianos merecieron más, pero Brandao sigue en un momento horroroso, Matuzalem sólo apareció a ratos, Elano no tuvo su mejor actuación y la zaga de despistó dos veces, que fueron aprovechadas por un soberbio Castillo para hacer un gol y servir en bandeja otro a Konstantinou tras una jugada enorme. El mencionado Castillo y el meta Nikopolidis, con tres intervenciones decisivas, sustentaron el sufrido empate heleno en Ucrania.

VALENCIA 6 puntos
ROMA 3
OLYMPIAKOS 1
SHAKHTAR D. 1

GRUPO E

El Real Madrid se olvidó por un partido del discurso de Capello y ofreció una noche europea de las de hace algunos años: muchas acciones de ataque, muchos hombres delante del balón y muchos descuidos defensivos, como confiando en una capacidad de pegada arriba superior. Lo cierto es que todo le salió a pedir de boca: Raúl se reencontró con el gol, Van Nistelrooy hizo otros dos, Ronaldo reapareció ovacionado, Reyes confirmó su gran momento y nadie parece querer fijarse en los errores atrás (ni en que Cannavaro está a años luz de ser Cannavaro).
A todo esto, el Dinamo está decepcionando en su triste deambular por esta Liga de Campeones, con nueve goles encajados ya.

Volvía la máxima competición continental a Bucarest, pero el Lyon terminó de raíz con cualquier atisbo de fiesta. El irregular Carlos Fernandes cometió un error y el pentacampeón galo no rechaza prebendas. A partir de ahí, la gran imagen que dejó el Steaua en Kiev se difuminó y lo que se vio fue a un OL superior bajo la batuta de Juninho. Parece que, otro año más, a octavos por la vía rápida.

O.LYON 6 puntos
REAL MADRID 3
STEAUA 3
DINAMO KIEV 0

GRUPO F

El Manchester United regresaba al “lugar del crimen”, donde cayeron fulminados el año pasado, pero esta vez salieron triunfadores. Eso sí, con un Ferguson que volvió a pecar tal vez de excesivo conservadurismo, con un solo punta, confinando a Rooney en la izquierda, muy alejado siempre del área, y apostando por O´Shea en el centro del campo al lado de Carrick. Saha volvió a marcar y Ronaldo a obsequiarnos con su repertorio de individualidades vacuas y reiteradas. Eso sí, esta temporada parece que el billete no se le va a encarecer lo más mínimo al United, lo que ya es un paso hacia delante. El Benfica, mal; ha empezado la temporada con problemas, Petit y Katsouranis no generan juego, Simao está bajo y Miccoli no termina de entrar.

Ganó el Celtic en casa al débil Copenhague que llegaba además con la ausencia de Gronkjaer. No fue demasiado fácil la victoria, encarrilada por un penalti cometido sobre Nakamura, que arrancó el partido jugando en la derecha. Nuevamente impecable Neil Lennon, volvió a la titularidad Zurawski, y el partido no dio para mucho más.

MANCHESTER UTD. 6 puntos
CELTIC 3
BENFICA 1
COPENHAGUE 1

GRUPO G

Con más facilidad de la esperada se impuso el Arsenal al Oporto en Londres. Muy mal los dragoes que lo pueden tener difícil para pasar por delante del CSKA. El martes estuvieron mal en defensa y mal en la media (ni contención, ni construcción: mucho trabajo para Jesualdo Ferreira, que ni acerca aún al equipo al nivel que tenía con Adriaanse), siempre superados por los ingleses. Henry le dio la noche a Bosingwa con sus arrancadas ya clásicas desde la izquierda. Magnífico el 1-0, marcado por Tití de cabeza tras centro prodigioso de Ebouè, y Hleb sentenciaba nada más empezar el segundo tiempo.

Ya son diez partidos oficiales en esta temporada los disputados por el Hamburgo, y sigue sin ganar ni uno. El martes cayó en Moscú, dejando muy complicadas sus opciones de pasar a octavos. Un gol de cabeza de Dudú en un saque de esquina fue demasiada losa para el cuadro hanseático. Doll no sabe ya qué hacer con su centro del campo; ante el CSKA salió sin Trochowski (Van der Vaart sigue lesionado), y con Jarolim delante de la defensa y De Jong y Sorín como interiores. La apuesta le salió igual de mal que la de colocar en punta a Sanogo y Ljuboja.

ARSENAL 6 puntos
CSKA 4
OPORTO 1
HAMBURGO 0

GRUPO H

No pasó del empate el Milan en su visita al Lille, un resultado no demasiado sorprendente. Los de Ancelotti (quien alineó a Seedorf tras la polémica en Livorno) se saben muy superiores en el cómodo grupo que les tocó en suerte y parecen regular esfuerzos, como en el Calcio. Salieron con Gilardino solo en punta y cinco medios, Gattuso y Ambrosini escoltando a un gris Pirlo, Seedorf muy intermitente y Kaká más adelantado que de costumbre. No jugó Gourcuff, pese a que la prensa italiana lo daba como fijo tras su gran partido con al AEK.
El Lille, por su parte, llegaba “tocado” tras la goleada encajada en Lyon y dio por bueno el punto desde el principio. Una gran jugada de Keita y poco más.

Serra Ferrer lo tiene bastante “crudo” para clasificar a su AEK Atenas para octavos, después de su empate en casa con el Anderlecht. El partido fue flojo, en general, y los griegos se mostraron incapaces de inquietar a los de Vercauteren, que se adelantaron con gol de Nico Frutos. La fortuna se alió con el AEK, que empató en la acción siguiente con bastante suerte. Nos quedamos con las ganas de ver al Anderlecht a gran nivel, a Biglia, Boussoufa, Tchitè, … Todos muy discretos.

MILAN 4 puntos
ANDERLECHT 2
LILLE 2
AEK ATENAS 1

PÓKER DE ASES

- Didier Drogba- CHELSEA- tres goles del costamarfileño, que está rindiendo de maravilla desde que Mourinho cambió el esquema y le colocó a Shevchenko (que sigue inoperante) a su lado. Curiosamente está siendo el gran beneficiado de la llegada del ucraniano. Dos tantos de oportunista, y otro culminando otra gran acción individual de desmarque, control y disparo.
- Peter Crouch- LIVERPOOL- sigue dando argumentos a los que le conocemos bien y quitándoselos a sus detractores. Es un muy buen delantero, que aporta cosas que nadie más aporta, y no sólo los centímetros. Su primer gol desacredita a los que se burlaban de él porque no marcaba y su fabuloso remate en el segundo lo hace con los que no son capaces de ver más allá de la etiqueta de ariete de dos metros.
- Nery Castillo- OLYMPIAKOS- dos apariciones del medio uruguayo complicaron la existencia a un Shakhtar Donetsk que hizo más méritos para llevarse el partido. Mostró su talento en la sensacional jugada del 0-1, que sirvió a Konstantinou y su capacidad de llegada en el segundo gol de los griegos. Para seguir de cerca a este futbolista.
- Thierry Henry- ARSENAL- cuando Henry se pone a jugar, no queda otra que sentarse a disfrutar después de haberse relamido uno. Por todo: su clase, su elegancia, su autosuficiencia, su capacidad de desequilibrar y decidir. Creo que Bosingwa todavía le anda buscando por el césped de Ashburton Grove …

Foto: www.premierleague.com

Larga vida a los derbys eternos.

2006-09-25T12:51:00.000+02:00

A la espera de lo que haga esta noche el Pompey ante el Bolton, el panorama de la Premier nos empieza a ser familiar. El Chelsea en lo más alto, y el Manchester United tratando de seguirle a duras penas. Los blues no salieron del atasco en que se hallan metidos pese a la baja de Ballack, pero al menos se llevaron un derbi londinense ante un ultradefensivo Fulham (impropio de Coleman el planteamiento en Craven Cottage) con dos goles de Frank Lampard, uno de penalti y otro culminando en llegada una gran jugada colectiva. Como curiosidad, el Chelsea terminó el partido con seis futbolistas africanos sobre el campo.
El United volvió a pinchar y se deja rebasar por Mourinho y los suyos después de no pasar del empate en su visita a un Reading que parece confirmarse como revelación de este inicio de temporada (Pompey aparte, por supuesto). Ferguson estuvo más reservón que de costumbre y a su equipo le costó entrar en el partido.
En el primer duelo de la jornada, el Liverpool pasó por encima de un Tottenham deslucido demostrando dos cosas: que el Pool siempre va de menos a más, como equipo de Benítez que es, y que los Spurs están en crisis absoluta, pese a la ilusionante plantilla que parecían haber armado.
Primera victoria del Arsenal en el Emirates Stadium, aunque sin excesivo brillo, en el regreso de Henry, que hizo un gol e inició la jugada de los otros dos. ¡Cuánto va a sufrir el Sheffield para no bajar! Y, a todo esto, el Everton sigue invicto y el Villa de O´Neill muy arriba en la tabla, con Baros de suplente habitual.

La jornada en el Calcio quizá venga marcada por la discusión que "cazó" una TV italiana entre Ancelotti y Seedorf. El primero pedía a su jugador más ritmo de juego y que corriera un poco más y éste le responde de malas maneras y le llega a arrojar una botella de agua. La frase final de Ancelotti no tiene desperdicio: "Porque ya he hecho los tres cambios que si no...".
Y es que el Milan hizo un partido realmente gris en Livorno y acabó con su pleno de triunfos, dejando que el Inter vuelva a cogerle los ocho puntos iniciales.
Un Inter que pasó por encima del Chievo durante 70 minutos y se colocó 4-0, pero que casi se deja remontar por los veroneses (por cierto, ojo al golazo de Stankovic). Estas cosas, en Italia, sólo les puede pasar a ellos.
El liderato neroazzurro sucede al del Palermo, que cayó ante un ordenado Empoli que por fin recordó al aguerrido equipo del año pasado, aunque sin Tavano, eso sí.
Y en Serie B, 4-0 goleó la Juve con goles de Trezeguet (2), Del Piero de falta y Nedved.

Parecía que por fin podíamos tener un Championnat competido por primera vez en seis años pero no tiene visos de ser así. El Olympique de Lyon ha dado un golpe de mano, acompañado por la derrota del Marsella en Nantes. Los de Houllier pasaron por encima del Lille (a priori, uno de sus escasos rivales) rompiendo la zaga por el centro, algo poco habitual en los de Claude Puel. Juninho abrió el camino y Fred lo sentenció.
La "doble victoria" del Lyon se completó con la derrota del Marsella en La Beaujoire, en lo que supuso el primer triunfo del conjunto vert jeune.
Por lo demás, Nancy y, una vez más, Le Mans, son las revelaciones de la Ligue 1, el PSG defrauda un año más y el Mónaco agoniza en el fondo de la tabla.

Quiero terminar este pequeño repaso al fin de semana con dos choques de alto voltaje que se han disputado en Europa.
Una nueva Old Firm se jugó en Glasgow y se la llevó el Celtic. Los católicos fueron muy superiores a un Rangers que no tiene visos de disputarle la Premier escocesa a sus conciudadanos, quedando el papel de alternativa en manos de la "multinacional" Hearts (qué poco me gusta ver arriba a este tipo de equipos). Marcó Gravesen el primero, lo que ya ha llamado la atención en España. Este tipo de cosas son suele traer el desconocimiento, es decir, no haber visto a Gravesen jugar antes de llegar al Real Madrid. Eso es no conocerle como jugador. Independientemente de que el gol tuviera un mérito escaso, escaso ... Zurawski de nuevo suplente y Lennon a un nivel magnífico.
Y el sábado se jugó también el ardiente derbi de Belgrado entre Partizán y Estrella Roja. El resultado fue de empate a cero, y no pude ver el partido, por lo que poco os puedo contar, lo siento. Lo que sí es seguro es que habrá tenido la pasión que caracteriza al "derby eterno" de Belgrado. Cigani, grobari, pequeño Maracaná, Djazic, el gol olímpico de Stojkovic en el 88, las goleadas partisanas en los 50, ... Hay muchísimo que contar de un partido tal vez más encendido que un Betis- Sevilla o un Boca- River. Interesantísimo tema para otro post que prometo para el futuro.

PÓKER DE ASES

- Danko Lazovic- VITESSE- por fin este joven e interesante punta serbio comienza a ofrecer su auténtico nivel, el que exhibía en su país y en la sub 21. Tras no progresar en Feyenoord y Leverkusen, ha llegado al Vitesse y ya es la figura del equipo de Arnhem y una de las atracciones de la Eredivisie. Tres goles le hizo al Heracles Almelo, una de las sorpresas del inicio de liga, y ya es máximo realizador de Holanda con cinco dianas. Clemente ya sabe que tiene un delantero de nivel.
- Kenneth Pérez- AJAX- no salimos de Holanda para fijarnos en este veterano punta danés, de ascendencia española, que acaba de llegar al Ajax desde el AZ. Marcó dos goles en la victoria de los ajacied que ya comienzan a superar el duro palo de la eliminación en la previa de la Liga de Campeones. Ojo a su segundo gol, porque es sencillamente espectacular. Ten Cate está sabiendo aprovechar su juego al máximo retrasando unos metros su punto de arranque pero dándole total libertad.
- Miguel Sabah- CRUZ AZUL- individualizamos en él el trepidante primer tiempo del Morelia 4- Cruz Azul 4. Sabah hizo tres dianas para los "Cementeros" en un partido que fue un canto a laa defensas desastrosas, pero también al fútbol casi de la calle. En el minuto 18, el duelo iba 3-2 y estábamos todos perplejos. Al descanso, 4-3 y nada más reinicarse el juego, Sabah rescataba un punto para la "Máquina Cementera", que pese a todo, no sale de un bache profundo.
- Leonardo da Silva- CASHPOINT R. ALTACH- está sorprendiendo no sólo este ariete brasileño en la Bundesliga austriaca, sino también el único recién ascendido, el Rheindorf Altach. En casa, arriesgan, dan espectáculo y salen a por el rival que tengan delante. Ya suman 13 puntos, y están a sólo tres de la segunda plaza, por delante de Rapid y Austria Viena que continúan su particular "vía crucis". Leonardo machacó al GAK Grazer con dos goles, demostrando su excelente pierna izquierda y su potencia. En el primero, aprovecha un reglao defensivo para definir de maravilla al segundo palo; en el otro, empalma de forma espléndida un rechace al sawue de una falta pone la pelota en la escuadra. Ojo con él.

Foto: Sport

Guía Premier League: BOLTON

2006-09-24T00:56:00.000+02:00

BOLTON

Octava temporada de Sam Allardyce en el Bolton, algo nada inusual en el fútbol británico aunque difícil de predecir dados sus duros primeros pasos. Allardyce personaliza la consolidación de los “Trotters” en la élite, y sin él no puede explicarse el crecimiento de un equipo que a finales de los 80 deambulaba … por Fourth Division (equivale a nuestra Tercera División, nada menos). Sonó incluso como posible relevo de Eriksson en la selección inglesa este año.

Pocos como él han sabido combinar juventud y veteranía en un vestuario, y además sacar todo el partido a jugadores que parecían pasados de vueltas. La política de apuntalar la plantilla con ilustres veteranos parece ahora aparcada, pero por el Reebok Stadium han pasado, entre otros, Hierro, Candela, Les Ferdinand, Okocha, Ba o Djorkaeff.

La pasada campaña el Bolton debutaba en competición europea y anduvo cerca de la cuarta plaza aunque un bajón al final les relegó al octavo lugar. Se trata de un conjunto aguerrido y que sabe a lo que juega en el campo. Con una defensa de cuatro en línea, mucho trabajo en una medular bastante poblada, llegadas diagonales de los volantes y un punta muy solo en muchas ocasiones. Es difícil que el Bolton se lleve un partido vistoso, pero lo es también verles descomponerse sobre el césped.
En el mercado de verano han perdido algo de talento y podrían alejarse de esa zona europea que vienen habitando las últimas temporadas.

ENTRENADOR

Sam Allardyce
(Dudley, Inglaterra. 52 años)

El nombre de Sam Allardyce está íntimamente ligado al Bolton desde hace siete años. Responsable del crecimiento de los “Trotters” y de su llegada a los puestos nobles del fútbol inglés. Estudioso del fútbol y de la táctica desde sus tiempos de jugador, se preocupa de la faceta defensiva y de que su equipo jamás se descomponga. Plantea los choques de manera diferente en casa y fuera y eso se nota en el juego de sus futbolistas. Líneas juntas y, si no aparece la opción tocando, se busca el juego directo y a otra cosa.

Allardyce fue un jugador de nivel modesto, aunque no dudó en emprender la aventura americana en el incipiente germen de la actual MLS. Entrenó al Limerick irlandés y tras hacerlo mejor que bien retornó a Inglaterra para hacerse cargo del Blackpool. Después llegaría el ascenso a Second con el Notts County y su fichaje por el Bolton en el 99, al que devolvió a la Premier el año siguiente. Desde ahí, el equipo del Reebok Stadium no ha dejado de crecer y la pasada campaña disputó la Copa de la UEFA. El sueño de la Liga de Campeones no es ya tan lejano…

PLANTILLA

PORTEROS
Jussi Jaaskelainen- indiscutible desde su llegada al Bolton hace ya siete años. Completo y muy seguro, es ágil y se coloca bien bajo palos, donde es más solvente que en las salidas. Por fin se ha hecho con el sitio en la sorprendente Finlandia de Hodgson.
Ian Walker- su carrera ha decaído tras sus primeros años en el Tottenham. Buenos reflejos y experiencia en un meta irregular y poco fiable que volverá a vivir a la sombra de Jaaskelainen.
Ali al Habsi- fichó del Lyn noruego en enero. Exótica presencia de este meta omaní de gran envergadura aunque sin experiencia en la élite. Recuerda mucho al saudí Al Deayea.

DEFENSAS
Nicky Hunt- lateral derecho en sus orígenes, jugando ahí llegó a la sub 21. No es rápido pero sí potente y por sus características podría terminar consolidándose como central.
Jaroslaw Fojut- joven central polaco internacional sub 16 y sub 17. Buen cabeceador, le falta mucho para que Allardyce pueda confiar en él. Mínimas opciones de jugar.
Tal Ben Haim- capitán de la selección israelí, donde lidera la zaga. Llegó hace dos años del Maccabi Tel Aviv y se consolidó la pasada campaña. Puede ser lateral pero por condiciones rinde mejor como central.
Abdoulaye Meitè- fuerte y de buena velocidad, su gran virtud es la polivalencia, pues puede actuar en cualquier demarcación de la zaga. El costamarfileño llega del Marsella, donde nunca consiguió continuidad. Buen cabeceador.
MEDIOS
Iván Campo- ha renacido en el Bolton tras su periplo en el Real Madrid jugando … ¡de medio centro! Corre mucho y lucha más, no se complica nunca con la pelota y hace goles en jugadas a balón parado. Muy querido por la hinchada “Trotter”.
Ricardo Gardner- inició su carrera como volante aunque suele entrar en el lateral. Zurdo de buen nivel técnico, si actúa en la medular le gusta encarar y desbordar. Es fino y tiene desparpajo. Jugó el Mundial 98 con Jamaica.
Joey O´Brien- medio diestro fuerte y prometedor. La pasada temporada Allardyce le utilizó bastante en el lateral derecho ante la lesión de Hunt. Ya ha debutado con la absoluta irlandesa y debe consolidarse esta temporada.
Gary Speed- veterano y con galones. Ha perdido velocidad y su posición se ha centrado pero sabe ser fundamental en el Bolton. Tras seis buenos años en el Newcastle llegó al Reebok Stadium y es indiscutible.
Abdoulaye Faye- típico medio defensivo africano, fuerte y limitado técnicamente. Sus problemas de distribución y la labor de Campo hacen que Allardyce le utilice en el centro de la defensa. Tras descender con el Istres, el Lens lo cedió al Bolton el año pasado y se queda definitivamente.
Kevin Nolan- aún joven pero ya con experiencia. Un producto de la cantera del Bolton, capitán de los “Trotters”. Centrocampista dinámico y de marcado carácter ofensivo, tiene llegada y gol. Marcó nueve tantos el año pasado y “roza” la selección.
Idan Tal- otro internacional israelí para las filas del Bolton, firma del Maccabi Haifa. Le gusta jugar con libertad y es creativo, tal vez le falte algo de contundencia pero es un buen jugador. Estuvo en Mérida y Rayo Vallecano pero no triunfó en España.
Quinton Fortune- volante zurdo de buen nivel técnico y velocidad, llega del United donde ha jugado hasta de medio centro y ha tenido mala suerte con las lesiones. Estuvo en el Atlético de Madrid.
Stelios Giannakopoulos- lleva dos temporadas a un nivel extraordinario. Volante diestro dinámico y de excelente disparo, ha hecho 17 goles en los dos últimos ejercicios. Perdió algo de velocidad y por eso centra cada vez más el lugar de definición de la jugada. Titular en la Grecia campeona de la Eurocopa 2004.
Andranik Teymourian- otro exótico fichaje para el Bolton. Se trata de un medio iraní que estuvo en el pasado Mundial de Alemania y cuya actuación convenció a Allardyce de su contratación. Mejora en el centro y con un medio de mayor despliegue a su lado. Correcto con el balón y sacrificado.

DELANTEROS
Ricardo Vaz Te- llegó del Farense siendo juvenil y aún debe mejorar para hacerse con un hueco fijo en el equipo. Muy joven, un punta rápido y habilidoso que se desenvuelve bien en la banda.
El- Hadji Diouf- sigue intentando relanzar su carrera, frenada tras su explosión en el Mundial 2002 y su fichaje por el Liverpool. Punta muy veloz, se desmarca bien y es listo. Es reincidente en escándalos de diversa índole y debe asentarse para no decir adiós a la élite.
Henrik Pedersen- luchador y entregado, posee una buena pierna izquierda y Allardyce le suele poner en banda, incluso de lateral. Nunca volvió a sus registros goleadores del Silkeborg en ninguna de sus temporadas en Inglaterra.
Nicolas Anelka- un claro ejemplo de lo lejos de la excelencia que puede quedar un talento enorme si el aspecto psicológico no acompaña. Llamado a ser un delantero de referencia en Europa, su falta de motivación y excentricidades han llevado su carrera a cotas mucho menores. Otra oportunidad más para un “9” de condiciones excelentes.
Kevin Davies- potente e incisivo, juega bien de espaldas y asiste tanto como anota aunque nunca fue un gran goleador. La llegada de Anelka podría dejarle sin sitio. Se dio a conocer en la FA Cup del 97, alcanzando las semifinales con el Chesterfield.

ALTAS/ BAJAS
· Meitè (O. Marsella)
· Anelka (Fenerbahce)
· Fortune (Manchester United)
· Tal (Maccabi T. A.)
· Teimourian (Abu Muslim)
---------------------------------------------------------------------------------------------------
· Borgetti (Al Ittihad)
· Howarth (Oldham)
· Jaidi (Birmingham)
· Okocha (Qatar Sports Club)
· Jansen
· Fadiga
· Nakata (retirado)
· N´Gotty (Birmingham)

ONCE TIPO

JAASKELAINEN
HUNT BEN HAIM FAYE GARDNER

I. CAMPO

GIANNAKOPOULOS SPEED

DIOUF PEDERSEN

ANELKA

Surcoreanos al poder que deja vacante un gran campeón.

2006-09-21T22:49:00.000+02:00

La Champions asiática llega a semifinales y el verde oriental se llena de la pasión de las rondas finales continentales. Ya hablé del torneo en mi otro blog (aunque me he dado cuenta de que dejé incompleta la mini-guía) y quizá hubiera merecido un seguimiento más exhaustivo, pero entre el Mundial y el inicio de las competiciones en Europa no me dio suficiente tiempo. Volvemos ahora nuestra atención de nuevo hacia Asia cuando la Liga de Campeones termina de mascar su desenlace.

La ciudad siria de Homs acogió uno de los terremotos más sonados en el fútbol oriental gracias a una prórroga de infarto e infortunio para las "abejas triunfadoras". Los bicampeones de Al Ittihad han caído eliminados en cuartos y no podrán defender por tercera vez su cetro continental. El 2-0 que traían de Jeddah y su condición de vigentes campeones y máximos favoritos parecían haber finiquitado una eliminatoria que no parecía dar más de sí. Ni siquiera cuando, al filo del descanso, un pelotazo sin aparente sentido fue controlado de maravilla por Al Hamwi, cuyo medido centro lo remachó a la red Iyad Mando. Tres minutos después, los sirios igualaban la eliminatoria desde el punto de penalti pero el árbitro ordenó repetir y Mabrouk Zaid (el meta saudí en el Mundial) detuvo el segundo lanzamiento, ejecutado esta vez por el brasileño Fabio Santos. Ese desconcierto pareció encorajinar a los sirios, que empataron el cómputo global y marcaron dos goles más en una prórroga de verdad extraordinaria que os recomiendo buscar, disfrutar y grabar.
Nunca conté con Al Karamah, pero la verdad es que han conseguido un auténtico hito y ahora nada les asustará. Cierto que los saudíes no contaron con Borgetti, Keita estuvo horroroso, Dukhi fue un "agujero", ...

Mi escaso "ojo" en este torneo se completa con el pase de los kuwaitíes de Al Qadisiya. Pasaron en el grupo por delante del Pakhtakor uzbeko, uno de los "ogros" de la competición. Y ahora han vapuleado a Al Ain, el equipo dirigido por el rumano Anghel Iordanescu, ex seleccionador de su país. El 2-2 de la ida en Kuwait y la mayor experiencia del equipo de los UAE (Jestrovic,
El campeón kuwaití, una vez olvidada las bochornosas imágenes que nos dejaron en 2004, es un conjunto técnico y ordenado. Ante todo, joven y con ilusión. El presente y futuro de Kuwait está en ellos representado, y machacaron a los del "coronel rumano" golepando a la contra y controlando con sesiones largas. Ojo a jóvenes como Badr Al Mutawa, tal vez ya el mejor jugador del país aunque para nada decisivo en la ronda de cuartos, Nawaf Al Mutairi, pura chispa y talento aunque un poco "verde" aún o el omaní Fawzi Basheer, ejecutor de Al Ain.

La otra semifinal será exclusivamente surcoreana, por lo que el fútbol que tanto progresó con Hiddink se ha asegurado ya un representante en la gran final de noviembre. El Ulsan cumplió con el trámite ante Al Shabab, después de humillante 6-0 del duelo de ida. La defensa de los de Humberto Coelho fue pura mantequilla para los coreanos, que fueron lo más parecido a un cuchillo de acero. Cuentan con buenos jugadores locales, como Lee Chun Soo (enorme su golazo de falta en el partido de ida) o Choi Song Kuk, y el clásico aliño brasileño con Vinicius, una especie de Cafú adaptado al fútbol oriental, el potente Leandro Silva y otro Leandro, éste de apellido Machado y ex jugador del Valencia.

Su rival en semis será el Jeonbuk Hyundai Motors, que ha eliminado a los chinos del Shanghai Shenhua en otra eliminatoria de infarto. Su remontada permite disfrutar de este duelo fratricida en semifinales.
Los chinos habían ganado 1-0 en el partido de ida, y se adelantaron a la media hora de juego en la vuelta gracias a Gao Lin. Pero "la tanqueta" brasileña Ze Carlo le dio la vuelta al partido con dos goles y provoando la expulsión del internacional chino Li Weifeng; Hyeon Ki Hyun y Chung Kung Hwan destrozaron a un cuadro chino que se había pertrechado atrás en busca de mantener a toda costa su renta. El ex del Bayern Jancker maquilló el marcador pues el Jeonbuk no sufrió en los minutos finales y pasa a semifinales por segunda vez en su historia. Y eso que no contó con el genial mediapunta brasileño Botti...

Yo recomendaría no perderse las semifinales de un torneo que tiene un aroma especial y un sabor adictivo. Un estilo de fútbol de élite muy diferente a lo que conocemos en Europa pero, al menos, igual de atractivo. El próximo miércoles, partidos de ida.

Foto: WSG (Ze Carlo y Chung Kung Hwan, del Jeonbuk, celebran el cuarto gol ante Shanghai Shenhua)

Londres se lleva el ´Super Sunday´

2006-09-18T16:44:00.000+02:00

Por un maravilloso capricho del calendario, ayer tocaba domingo grande en la Premier. Los cuatro equipos más grandes hoy en día de Inglaterra se medían entre sí en dos partidos apasionantes. Primero, en Stamford Bridge, enésimo duelo Chelsea- Liverpool o, lo que es lo mismo, enésimo pulso Mourinho- Benítez. Entre que Mou insiste con el nuevo sistema que amputa las bandas a su ataque y que Rafa sorprende día sí, día también con sus novedades (ayer tocaba Pennant titular y Gerrard a la izquierda), uno no sabía qué pasaría al abrir el "melón". Y lo que salió fue un partido con un ritmo cambiante, impreciso, marcado por el golazo de Drogba (maniobra preciosa), la expulsión de Ballack (es curioso la gran cantidad de rojas por entradas alevosas que ven los blues) y la falta de puntería en la definición del Liverpool. Si hay que destacar a alguien, amén del goleador Drogba, deberían ser Carvalho y Pennant, que le dio la tarde a Ashley Cole. A todo esto, el Liverpool se queda con sólo cuatro puntos.

En Old Trafford, United y Arsenal medían sus diferentes modos de arrancar, como siempre con ternas cuentas pendientes entre ambos que parecen haber pasado a un segundo plano ante la irrupción de Mourinho y los suyos. La ausencia de Henry y el inmaculado inicio de temporada del Manchester hacían a éste acreedor al cartel de favorito, pero Wenger tejió su madeja habitual en medio campo (la de las tardes y noches comprometidas, cuando sale sin tener claro ser superior al rival que está enfrente), juntó a Cesc y Rosicky detrás de un punta y puso a presionar y dar salida rápida al juego a su medular. Gilberto falló un penalti y Cesc metió uno de sus fantásticos balones en profundidad en el área para que Adebayor diera el triunfo al Arsenal, el primero de esta Premier.
Conclusión: los equipos londinenses salen reforzados del Super Sunday y los históricos United y Liverpool ceden terreno.

Al Inter le empiezan a flojear las piernas porque, tras sólo dos jornadas, ya ve al Milan por el retrovisor a seis puntos y deben visitar a la Roma el próximo fin de semana. Mancini no ha conseguido dotar a su equipo de una identidad y de un plan claro sobre el campo pese a haber recibido más y mejores refuerzos que nadie. El sábado salvó un punto, y gracias, ante una Sampdoria que llegaba mermada y con problemas.
Por su parte ,el Milan ganó al paso en Parma con muchos cambios introducidos por Ancelotti, que sabe rotar como nadie sin que se resienta el bloque sobre el césped. Y mucho ojo con dos equipos que están jugando bien al fútbol y ganando tanto en el Scudetto como en Europa: Roma y Palermo. Candidatos más que serios a Champions, por lo menos, tal y como están las cosas en Italia.
Por último, la Juve consiguió su primera victoria en Serie B con goles de Trezeguet y Del Piero. Los"viejos rockeros" juventinos del gol parecen no morir nunca.

Una derrota del Bayern siempre es noticia en Alemania. Los cuatro goles endosados al Spartak en la segunda mitad del partido de Champions encubrieron unos problemas serios para llegar a la meta rival (incluso con su histórico recurso del fútbol directo les cuesta ahora) y para recuperar el sitio con rapidez. Wichniarek y Jonas Kamper remontaron el gol de Van Bommel y dejan la Bundesliga más apretada que nunca tras cuatro jornadas disputadas. La remontada del Stuttgart en Bremen (otro que pagó la resaca europea), con una actuación brillante del meta Timo Hildebrand y la derrota del Hamburgo, que aún no ha ganado, en Dortmund, fueron otros centros de interés de un campeonato que tiene en Nüremberg y Hertha sus colíderes.

Y termino este pequeño repaso al fin de semana en Uruguay, donde Peñarol volvió a dar la de arena. Cuando parecía que el Manya salía a flote, jugaba a algo y se acercaba a la cabeza, llega este nuevo revolcón. Derrota por 0-2 en el Centenario ante el nuevo líder, Wanderers, que siempre supo cómo hacer daño a los aurinegros. Le esperó atrás, presionó en la media a sabiendas de los problemas de elaboración de Peñarol que van camino de hacerse endémicos y le desarboló por fuera, abriendo su sistema defensivo en canal a cada incursión por los costados. Muy mal Capria, Serafín García y Matías Pérez sufriendo de lo lindo, Vigneri desaparecido, Delorte no se sabe ni si saltó al campo... Y eso que, con 0-1, "el Bohemio" falló una pena máxima (que estrelló en el larguero Sergio Blanco) que revitalizó por unos minutos a un Manya que ya estaba con diez. En fin, para llorar...

PÓKER DE ASES

-Bruno Marioni- TOLUCA- espectacular actuación del "Barullo" en la goleada por 7-0 de Toluca sobre Tigres. Cuatro goles del ex delantero de Tenerife y Villarreal, los tres últimos conseguidos en ocho minutos. Marioni vive el mejor momento de su carrera y es el futbolista de moda en el fútbol azteca.
- Cesc Fábregas- ARSENAL- su jugada en el gol de Adebayor y su partido global en Old Trafford ya han dado la vuelta a Europa, confirmando a ojos de todos la imparable progresión de un centrocampista extraordinario. Agradeció jugar unos metros por delante de Gilberto pero lució tanto en la conducción y marcaje de tiempos como en la brega e inteligencia para presionar a la media del Manchester United. Una vez más, demostró su calidad para resolver jugadas dentro del área con pases interiores.
- Marques Rafael- VESTEL MANISASPOR- protagonista individual de la nueva goleada del sorprendente líder de la Liga turca, el Vestel Manisaspor. 0-5 ganaron los Zelenka, Caner Erkin, Johana o Borbiconni al Gençlerbirligi, con "hat- trick" incluido de este brasileño que jugó sólo en punta y que culminó dos contras y un cabezazo ante el ex equipo de Geremi.
- Gianluca Pagliuca- ASCOLI- por último, mencionar al mítico portero italiano que, en el empate de su nuevo equipo, el Ascoli, frente al Messina, superó el récord de otra leyenda, Dino Zoff, como el meta con más partidos disputados en Serie A. Ya sólo le queda por delante el gran Paolo Maldini... casi nada.

Foto: AP

Cardozo y Malandra en la fecha de los goles supersónicos.

2006-09-17T17:42:00.000+02:00

Dos partidos que arrancaron con sendos fogonazos vertiginosos, pero con un final más que distinto en el Apertura argentino. Es posible que no exista un inicio más espectacular y cambiante de las estructuras y planteamientos previos que un gol en la primera jugada, y hemos vivido dos en la misma fecha del fútbol argentino.

Newell´s hurgó en la herida de Quilmes, ganando en el Centenario por 2-3 con "hat-trick" del paraguayo Cardozo. El Tacuara, como es conocido este corpulento ariete guaraní (no confundir con José Saturnino Cardozo, el veterano delantero que hiciera sacos de goles en el fútbol mejicano), adelantó a los 13 segundos de juego a "La Lepra" y machacó a Quilmes con dos goles más en una actuación redonda. Parece que el nuevo seleccionador de Paraguay, Nery Pumpido (el que fuera portero, en su día, del Betis y la selección argentina) le va a convocar para los partidos de octubre. Y, a todo esto, la crisis de los cerveceros no parece encontrar fin.

Un arranque tan eléctrico (o más) tuvo el Colón- Vélez de anoche. Nada más sacar de centro, la defensa santafesina mete un balón largo que recibe Sebastián Malandra, quien no se lo piensa y engancha un zurdazo desde 25 metros que se traga "el Gato" Sessa. 15 segundos de juego: 1-0 en el marcador.
A partir de ahí, el partido mantuvo unos minutos un ritmo cardiaco que fue desviado por los equipos al choque y la fricción en medio campo hasta que del duelo al rojo vivo que parecíamos tener delante pasamos a unas míseras brasas que se extinguieron cuando un exaltado lanzó un encendedor un asistente y el partido se suspendió. Otra suspensión más en este Apertura, y van tres en siete jornadas (por cierto, la entrevista de la TV argentina al "comisario en jefe" de la Policía en el campo de Colón, inolvidable de verdad).

El partido de Santa Fe era atractivo por muchos motivos, pero pasamos del todo a la nada en menos de media hora. Colón no aprovechó el desconcierto inicial de los de Liniers para tratar de poner tierra de por medio y se echó descaradamente atrás, para deslucimiento de la interesante pareja Barrado- Esmerado en el eje. Giovanni Hernández, quien siempre es un jugador delicioso, no se levantó del suelo en toda la primera parte y de la zurda del joven Malandra no volvimos a tener noticias desde el primer minuto.
Por su parte, Vélez se encontró un rival con viento a favor y muy metido atrás y pronto comprobó que con circulación rasa de balón no podría hincarle el diente. Sorprende que no buscasen enviar balones a los costados, donde tenían clara superioridad con el rapidísimo Ocampo y con Emiliano Papa, más rápidos que los laterales Fernández y Chitzoff, que sufrieron en los pocos manos a mano que hubo. Con Maxi Bustos impreciso como siempre en los envíos en largo, y Moreno y Fabianesi (es un sólo jugador, con un apellido compuesto y curioso) descentrado por los pitos de su ex hinchada, los de Russo se estrellaban contra el muro de Colón hasta que un energúmeno acabó con el partido.

Dos goles inesperados, una figura en ciernes (Cardozo), un nuevo escándalo en Argentina y otra noche que me voy a la cama antes de lo previsto. La vida sigue igual... ya veremos qué pasa hoy.

Foto: Clarín