La pasión del fútbol simultáneo.

Las dos comidas de este fin de semana han venido aderezadas con dos sesiones simultáneas de partidos decisivos en la lucha por el título de la Premier y de la Eredivisie. La pasión de este tipo de jornadas, de nervios punzantes, de celebraciones y tristezas paralelas, de goles y errores definitivos, es única.

El sábado, la Sky programó a la misma hora los partidos de Manchester United y Chelsea. Con doce puntos aún en juego, tres de diferencia y un duelo directo en el horizonte, se planteaban unos y otros sus partidos, a priori nada sencillos pues se enfrentaban a los dos equipos que ocupan puestos UEFA: Everton y Bolton, respectivamente.
Al ManU se le torcieron las cosas desde el principio. Ferguson había reservado a Ronaldo y repetido la misma zaga del día del Milan. El Everton, con Carsley y Phil Neville guardando las espaldas de Arteta y Vaughan solo en punta, presionaba, achicaba la zona ancha pero parecía inofensivo en ataque … hasta que un libre directo de Stubbs tropezó en un zaguero y supuso el primer gol. Al líder le faltaba ritmo e incluso tensión, llegaba pero sin oleadas ni hacer excesivo daño, y en su área sufría a balón parado.
Al comenzar la segunda mitad, Manuel Fernandes marcó un golazo de duro derechazo y el 2-0 hacía estallar … Stamford Bridge. El Manchester United no daba sensación de recuperación, pero entonces se lea pareció la denominada “suerte del campeon”. Tim Howard, meta titular de los “toffees”, no podía jugar por pertenecer al United, y le suplió el joven Iain Turner. El escocés regaló un gol a O´Shea, y sólo entonces Ferguson lo vio claro en la banda: Ronaldo a calentar que la Premier se salva. Otro error en forma de colaboración, esta vez del “ex –red devil” Phil Neville hacía el 2-2 y la inercia del partido ya había cambiados ola. Rooney respondió a los pitos de Goodison park marcando el tercero, y una gran combinación, ya sí “made in ManU” la culminó el joven Eagles para redondear la remontada. Una remontada que va a valer por un título …

… porque además el Chelsea fue incapaz de ganar en casa al Bolton, que le respondió con sus mismas armas y acabó por desquiciarlo. Mourinho reservó a Drogba, Lampard y Joe Cole, apostó por una inédita medular Essien-Mikel-Diarra, abrió a los costados a Kalou y Wright-Phillips y dejó en punta al desesperante Shevchenko, que completó un partido horroroso.
Cuando la parroquia “blue” celebraba el primer gol del Everton, el Bolton se adelantó con un gol del altísimo central Michalik. La fortuna parecía aliarse con el Chelsea, que no acusó el golpe y se levantó de la lona con dos goles de cabeza casi seguidos de Kalou, que le dio la tarde a un Iván Campo de improvisado lateral derecho. Entonces ocurrió lo inesperado: mientras el ManU remontaba en Goodison, a Petr Cech le dio por tener el primer error de bulto casi de toda la temporada y Davies empató en otra acción a balón parado. El Chelsea aceleró pero se estrelló con un ordenado Bolton demostrando sus problemas para hacer saltar el entramado de un cuadro ordenado. Se pidió un penalti por mano de Emite en medio del nerviosismo general y las caras iban palideciendo en Stamford Bridge; para entonces, Mou ya había recurrido a Drogba y Lampard pero la Premier es una quimera …

El desenlace de la Eredivisie, antes de la injusta e inexplicable fase final de play-offs que se han inventado en Holanda, fue histórico. AZ, Ajax y PSV llegaban empatados a puntos, dependiendo de sí mismos los de Van Gaal para levantar el título, que jugaban en el minúsculo feudo del Excelsior, con medio campo repleto de hinchas de Alkmaar. El Ajax jugaba en casa del Willem II de Tilburg y el PSV, que venía de dilapidar una renta de diez puntos, lo hacía en casa ante el Vitesse, necesitando una goleada y un fallo de las huestes de Van Gaal.
El minuto a minuto fue espectacular, y la expulsión del meta del AZ Waterman condicionó el partido de quienes llegaban líderes, que siempre fueron a remolque y jugaron casi metidos en el área pequeña del Excelsior. Falta de experiencia, de puntería, … Lo cierto es que incluso perdieron el partido, mientras que el Ajax se quedó a un solo gol de llevarse la Liga con el 5-1 del PSV.
El desarrollo de infarto de los tres partidos simultáneos lo vivimos todos y ya lo habréis leído en cientos de sitios. Sólo destacar la fortuna de Ronald Koeman en este tipo de situaciones límite (recordar sus tres Ligas ganadas como jugador del Barcelona en el último suspiro, incluidos el penalti de Djukic y la doble pesadilla blanca en Tenerife) y la espectacular situación del último cuarto de hora, con el PSV como virtual campeón y pudiendo cualquiera de los otros dos equipos arrebatarle la Eredivisie con un solo gol. Inédito y para morirse de una arritmia. Con el reposo y el fin de los play-offs, habrá tiempo de hacer balance y valorar a unos y otros.

Perdonar la vida.

Alivio mayestático han debido sentir los jugadores y seguidores del Manchester United al ver cómo el Chelsea desperdiciaba ayer la inesperada ocasión de colocarse tan sólo un punto por detrás a falta del decisivo duelo de Stamford Bridge. La Premier vivirá un desenlace de infarto por arriba, salvo triunfo mancuniano en el feudo de Mourinho, pero también por abajo, donde la victoria del West Ham y los empates del resto implican hasta a cinco equipos en la lucha por eludir la compañía del Watford hacia First Division.

Las bajas mantenidas en el tiempo se notan a la fuerza a medio plazo, y el ManU pagó además los frentes abiertos (Champions y FA Cup) y la carga física y psicológica de partidos. El tempranero gol de Richardson ante la visita del Boro relajó en exceso al líder y los de Southgate se subieron a las barbas. Viduka empató, Ferdinand se lesionó (ojo, porque Ferguson ya tiene toda la zaga titular lesionada de cara a la eliminatoria con el Milan) y el planteamiento de Southgate sorprendió, pues salió por primera vez con dos puntas en una plaza complicada. La segunda parte fue un quiero y no puedo del ManU, con un Ronaldo desaparecido por primera vez en muchas semanas y un Rooney desacertado y empeñado en hacer la guerra por su cuenta. Si el árbitro pita ese penalti sobre Lee Dong-Gook ...

Pero llegó el Chelsea a Newcastle y no pudo ganar, donde tampoco lo hicieron Manchester United, Arsenal ni Liverpool. Las “urracas”, sin sus dos irlandeses (Duff ante sus ex y Given en portería), plantearon un partido duro, físico, de choque, contra quienes mejor se desenvuelven en esas latitudes, pero no se arrugaron, concedieron muy pocas opciones a balón parado y Roeder movió bien sus piezas y su banquillo. En el Chelsea, Essien jugó de central y perdió el sitio demasiado, mientras que Makelele evidenció su baja forma unas emana más. Joe Cole tuvo en sus botas el tradicional gol milagroso del Chelsea, ése que tantos partidos le ha sacado adelante a Mourinho, pero esta vez el balón se fue fuera por poco. Ballack se tuvo que marchar lesionado en la primera parte y los problemas para Mou de cara a las semis europeas con el Liverpool crecen, pues Robben y Carvalho parecen bajas seguras.

Un Liverpool que ganó haciendo lo justo al Wigan en Anfield. Y eso que los “Latics” se juegan nada menos que la salvación, pero parecen haber olvidado la frescura y atrevimiento con que sorprendieron el año pasado (bajas como Bullard, Chimbonda o Roberts también ayudan en ese sentido). Paul Jewell tenía una ocasión de oro de sumar en Anfield ante un Pool preocupado por el partido de Champions del miércoles y en el que Benítez reservó a Gerrard, Mascherano y Agger; pero inundó el campo de medios trabajadores y zagueros y colocó a Heskey solo en punta, como confiando en sus ansias de revancha más que en la velocidad que dejó en el banquillo, con Camara y Aghahowa.
Un doblete de Kuyt les ajustició. Otro detalle: Benítez cambió de banda a los volantes, y así Pennant estuvo en la izquierda, desde donde sirvió el 1-0, y Mark González jugó por la derecha. Rafa siempre tiene un as bajo la manga.

Derbi con ritmo y momentos de buen juego ofrecieron en White Hart Lane Tottenham y Arsenal. Wenger apostó de inicio por tener más velocidad en zona de ataque y fuerza en el medio y así alineó a Hleb, Ljungberg y Rosicky por detrás de Adebayor, con Diaby fortaleciendo el pivote junto a Gilberto y Cesc en el banquillo.
La apuesta no le salió del todo bien, pues los Spurs marcaron en un córner y tuvo que dar entrada a Cesc para recuperar la pelota y remontar. Tourè primero, quien las pasó canutas con el gran Berbatov, y Adebayor después dieron la vuelta al derbi londinense en una buena segunda parte de los “gunners” bajo la batuta de Fábregas. Pero cuando mejor se plantó el Arsenal, teniendo y moviendo la pelota y jugando a placer, llegó el disparo de Jenas y las tablas finales, que sirven a ambos, pues Bolton y Everton perdieron.

La parte baja de la tabla está que arde, con cinco equipos, Fulham, Wigan, Sheffield, Charlton y West Ham en sólo cuatro puntos a falta de tres partidos. Los “hammers” siguen con un hilo de vida tras ganar al Everton en un partido de infarto con otro gol de Bobby Zamora. La lesión al inicio del partido de Andy Johnson y la suplencia de Manuel Fernandes mermaron a los “toffees”. Charlton y SheffU empataron en un duelo dramático en The Valley que puede condenar a los dos si el West Ham sigue remontando. Y, por último, el Fulham no pasó del empate en casa ante el Blackburn pese a adelantarse pronto con tanto de Montella, y la reacción esperada tras la llegada al banco de Lawrie Sánchez sigue sin producirse. Pese a todo, tienen equipo para ganar un partido y olvidarse de este gris y peligroso año.

Foto: www.premierleague.com

Carvalho y el Pompey incendian la Premier.

Tras varias semanas de “parón”, retomo la costumbre de los resúmenes semanales, con la intención de hacer lo propio con las competiciones europeas, añadiendo la ida, que quedó en el tintero.

La Premier se pone preciosa en el momento decisivo de la temporada; el resbalón del ManU, que muchos veían venir tras sus afortunadas victorias en Anfield o Craven Cottage, se produjo en Fratton Park, ante un Pompey que se limitó a juntar líneas, atar en corto el buen momento de Ronaldo, y aprovechar el retorno de las concesiones defensivas a la línea de retaguardia de Ferguson. Entre Van der Sar y Ferdinand (siendo ventajista, insisto en su sobrevaloración) regalaron dos goles absurdos, y esta vez el amago de gol salvador de O´Shea se quedó en eso, en un amago. Para que fuese algo más, necesitaba tener enfrente a un James en su versión más “Calamity”, lo que, siendo justos, ocurre muy de cuando en cuando desde que se asentó en la meta del Pompey. La baja de Vidic ha servido para recordarnos una vez más que los nombres propios, en determinados aspectos del juego, tienen mucha importancia, y la defensa del Manchester United ha empezado a recordar tiempos peores sin el serbio.
A tres puntos está ya el Chelsea, cuando sólo quedan siete días para el crucial duelo de Stamford Bridge (eso sí, con otra jornada de por medio que se juega hoy). Pasito a pasito, haciendo menos ruido que nunca y con la mayor sensación de vulnerabilidad de la “era Mou”, el Chelsea ya está aquí, y el otrora imparable ManU tiembla de verdad.
Inmerso en una dura eliminatoria con el Valencia, el equipo “blue” solventó un complicado derbi en casa ante el Tottenham, que había jugado UEFA en Sevilla menos de 48 horas antes. A base de empuje y balones al área, el Chelsea fue algo superior hasta que Carvalho, el mejor del partido, sorprendió una vez más con una arrancada desde el fondo con el balón controlado, sólo que esta vez le dejaron avanzar más de la cuenta y se sacó un disparo lejano que sorprendió a Robinson. Como el gol valí amucho y faltaba poco para el martes, Mourinho tocó a repliegue y los Spurs estuvieron cerca de empatar en un par de ocasiones. Esperemos que se acabe la aventura europea de ambos esta semana.
El West Ham continúa adelante con su particular milagro, y ya está a dos puntos de la salvación tras ser el primer equipo en profanar el Emirates. El partido que tantas veces hemos visto del Arsenal en casa este año terminó, por primera vez, en tragedia. El dominio, la circulación y las llegadas de los “gunners” no encontraron el camino del gol para remontar el tanto de Bobby Zamora, y la cuarta plaza podría ser incluso acechada por el Bolton, que ganó en casa del Wigan (ojo, Latics, ojo) con doblete del iraní Teymourian y un gol de Anelka.
Por último, el Liverpool se asienta en la tercera plaza, y con el billete para semifinales de Champions asegurado, vive quizá su mejor momento de la temporada. Benítez se permitió hasta reservar jugadores en su visita al difícil feudo del Reading, pero un cabezazo de Kuyt les hizo sumar tres puntos que casi ni buscaron con ahínco. Antes, Arbeloa, titular en el lateral, se había estrenado como goleador en Inglaterra, y ya se había comprobado que la clave de la batalla estaba en el centro del campo: el oficio y el físico de Sissoko y Mascherano terminó imponiéndose a las ganas y el derroche de Sidwell y Harper.


En uno de los Scudettos más insípidos que uno recuerda, nos quedan pocas cosas de verdadero interés por desvelar: si el Inter terminará invicto y con cien puntos, si el Milan llegará a la cuarta plaza y con cuántos goles de Ronaldo, si Ranieri salvará al Parma, …
La segunda duda quedó algo más clara el sábado; el Milan ganó al Empoli, convertido por el gran trabajo de su técnico Cagni y de su modesta plantilla en candidato a Europa, pese a la salida de Tavano en verano. Un gol de Ronaldo abrió el camino; fue una jugada “marca de la casa”, pero a dos o tres velocidades menos: tres bicicletas y disparo seco a gol. Una gran acción de Gilardino, que demuestra que el área es su hábitat natural y el remate (con todas las artes que lo complementan: control, zafarse, desmarque en corto, …) su especialidad neutralizó el posible efecto del golazo de Saudati (que demostró otra cosa: defendiendo en su área, el Milan es realmente vulnerable). Derroche físico de Brocchi, que hizo de Gattuso con brillantez para que Pirlo y Kaká metieran el miedo justo al Empoli y éstos no pudieran echar atrás a los de Ancelotti. La cuarta plaza, más cerca que nunca…
… porque además el Palermo sigue de capa caída. Los de Guidolin (peligra su puesto) suman nueve jornadas sin vencer; de hecho, no lo hacen desde la negra noche del derbi siciliano en Catania. Esta vez, pese a las bajas (a las de Amauri y Corini, se unieron Simplicio y Zaccardo), el choques e les puso de cara nada más empezar con el gol de Bresciano al Cagliari. Pero si algo le falta ahora al Palermo es determinación y dominio de los tiempos, y los sardos se aprovecharon de ello y de la fragilidad defensiva, aumentada tras la injusta roja a Biava en la primera mitad, que todo hay que contarlo.
Pepe y Suazo, una pareja de armas tomar que mantiene al Cagliari lejos de las apreturas del año pasado, se bastaron para hacer saltar el mermado sistema defensivo siciliano y para confirmar que la temporada se le está haciendo verdaderamente larga al Palermo.
La Roma sigue a lo suyo: ganar con el mínimo esfuerzo, centrados en el choque de vuelta en Old Trafford de mañana. Spalletti alineó en Catania un once “a lo Quique”, con numerosas novedades (Ferrari por Chivu, Rosi en el lateral izquierdo, Faty en el pivote, Wilhelmsson, Tavano y Vucinic en el ataque) y la apuesta le salió bien, porque Tavano sigue demostrando que es mucho mejor jugador de lo poco que vieron en Mestalla y porque los sicilianos poco tienen que ver con el equipo fresco de la primera vuelta.
El Inter empató su quinto partido de la temporada en Reggio Calabria ante una necesitadísima Reggina. A las ausencias consabidas de Vieira, Maxwell e Ibrahimovic se unió a última hora la de Stankovic, por lo que Mancini optó por la línea de tres medios más conservadora: Zanetti-Dacourt-Cambiasso, con Figo con libertad tras los puntas. Al Inter le faltó llegada y presencia atacante, y la Reggina, mermada también en la transición ofensiva por la baja de Pasquale Foggia, estuvo acelerada e imprecisa.
La Lazio sigue como un tiro (equipo Champions sí o sí, regresará a la élite un clásico) y Rossi salvando el cuello al Parma de Ranieri: otro gol agónico del joven punta cedido por el ManU que alivia a los parmesanos.

Fotos: AFP, www.premierleague.com, AP

"The true Ronaldo!".

Una nueva exhibición de Cristiano Ronaldo marcó la 30 ª jornada de la Premier League. Llegaba a Old Trafford el Bolton, rival favorito del ManU (ocho goles en los dos últimos enfrentamientos) y ese halo de optimismo pareció paliar las bajas del líder en ataque, además de las de Van der Sar y Scholes. Bueno, el halo de optimismo y el impresionante momento de Ronaldo, que en dos acciones espectaculares regaló dos goles a Park y Rooney que encarrilaban el choque. Primero, desbordó por la izquierda pegado a la línea de fondo, y después cruzó casi todo el campo en seis segundos a la contra y asistió a Rooney (que corría delante suya) para que definiera con un toque sutil. Luego llegaría el tercero, nuevamente de Park, tras rechace a jugada (sí, otra vez) de Ronaldo, y en la segunda mitad el cuarto y definitivo, culminando Rooney un gran pase de Alan Smith, cuya recuperación se antoja crucial ante las lesiones de Saha y Solskjaer.
Pero todo quedó eclipsado, una vez más, ante la impresionante actuación del portugués, que volvió a exhibir su brillante repertorio de fintas, regates y cambios de ritmo, y fue decisivo desarbolando él sólo a todo el Bolton. Por eso Old Trafford se puso a cantar “the true Ronaldo”, el verdadero fenómeno está en Manchester.

Mantiene su desventaja de seis puntos el Chelsea, que imitó al Manchester United y solventó su partido con el Sheffield a las primeras de cambio. Mourinho reservó a Drogba y Ballack de inicio y apostó por un 4-4-2 con bandas y dos puntas. La endeblez defensiva de los de Warnock quedó patente a los tres minutos con una descolocación impropia tras una subida decidida de Carvalho con el balón. El central encontró solo a Shevchenko y el partido ya estaba encaminado. El Chelsea terminó haciendo tres, lo mismo que pudo hacer siete si se lo hubiera propuesto, pero la ley del mínimo esfuerzo sigue vigente en Stamford Bridge. Alguna incursión con peligro del veloz Kazim-Richards, el más interesante de los jugadores del SheffU fueron los escasos sobresaltos que vivió la parroquia “blue”, pues el ariete Rob Hulse se lesionó al principio de partido.

En su desinteresado divagar por la Premier, ni Liverpool ni Arsenal consiguieron ganar ni marcar fuera de casa. Los de Benítez visitaban Villa Park y, sabedores de que amputando las bandas “villanas” sufrirían muy poco (la creación de los de O´Neill es nula), se limitaron a eso, con Mascherano y Sissoko de indisimulado doble pivote. Un acelerado Agbonlahor y un horroroso Ashley Young nunca fueron capaces de dañar por fuera a un Pool rácano y poco ambicioso. Al final, 0-0.
Los “gunners”, por su parte, cayeron por la mínima ante el Everton, pero mantienen su tercera plaza. La continuada plaga de bajas hace mella en los londinenses, que saltaron a Goodison Park con una zaga de auténticas circunstancias y con Baptista y Aliadiere en ataque. Bajo un diluvio, la velocidad del joven Vaughan, la sorpresa de Moyes en el once, y la garra de Andy Johnson trajeron inquietud a un Arsenal que terminaría concediendo un penalti en el alargue y perdiendo el choque. Y los “toffees” siguen cerca de la UEFA.

Del resto de la jornada, destacar el gol de Robinson al Watford en la semana de los arqueros goleadores (emulando a su rival europeo Palop), con un error sonrojante de Foster (su suplente en la selección, lo que motivó cánticos burlones de la grada de White Hart Lane) y los triunfos de West Ham y Charlton, que vuelven a abrir la lucha por la salvación. Los “hammers” remontaron con polémica en Blackburn, con un “gol fantasma” de Bobby Zamora y otro de Tévez y no se rinden a su negro destino; y los “addicks” vencieron en casa al Newcastle con un tanto del chino Zheng Zhi y otro de Thomas, y recuperando los valores de la “era Curbishley”: defensa en línea con El Karkouri de “kaiser”, media agresiva, en la que destacó por su toque y movilidad Song, velocidad en bandas y presión de los puntas. Nunca es tarde … o quizá ya sí.

Fotos: www.manutd.com, web oficial Tottenham H

Lombardía es azul y negra.

En el fin de semana de los Clásicos y de los partidos con morbo en Europa y el mundo futbolístico (esta tarde espero hablar un poco del resto), el derbi lombardo fue uno de los puntos de referencia. Llegaba el Inter con tres decenas de puntos de ventaja pero sin un horizonte claro en la temporada tras su eliminación violenta ante el Valencia y su distancia sideral en el Scudetto. Quizá haya jugado uno de los últimos partidos con carga real de motivación. El Milan, por su parte, enseñaba su único orgullo del año cara a su eterno y ciudadano rival, el pase a cuartos en Liga de Campeones, y sabe que aún tendrá que pelear mucho para alcanzar la orilla de la cuarta plaza.

Sin que nadie lo esperara, regresó por momentos el gran Milan de años pasados. Seedorf aportaba su toque y dinamismo, Gattuso cazaba cualquier presa, Pirlo ponía el sentido común, Jankulovski rompía por banda desde atrás y, al mando de todo, Kaká era el protagonista y pulía su conexión con Ronaldo, único delantero en el esquema de Ancelotti y silbado con vehemencia en cada intervención.
Como, curiosamente, al Inter le cuesta presionar y perseguir, sin darse cuenta se vio confinado en su área, y para cuando empezaba a salir, Ronaldo dibujaba una venganza con un buen gol en acción personal.

El tanto de Ronaldo hacía justicia pero el físico milanista (que venía de soporta runa prórroga el miércoles ante el Celtic) empezaba a no resistir el fútbol de empuje del Inter. Bueno, el físico y su endeble defensa; es inaudita la sensación de peligro que transmite cualquier equipo que envía un par de balones al área de Dida o que combina tres veces cerca de la frontal. Así que, con la pegada terrorífica del dictador “neroazzurro”, el marcador era volátil: Cruz empató nada más entrar en el campo tras remachar una mala salida de Dida e Ibrahimovic hundía a la Lombardía “rossonera”, alejaba de la Champions al Milan y sentenciaba la superioridad suprema del Inter esta temporada. Eso sí, el Milan dio buenas sensaciones de mitad de campo hacia delante, pero sin Ronaldo ni mejorar su entramado defensivo, el hito europeo es menos probable …

Foto: Portada Corriere dello Sport

Así se gana una Premier.

Escribo sin saber qué hace el Chelsea, porque no me va a dar tiempo a ver completo el partido en directo, pero el título de la Premier se acerca un poco más a Old Trafford después del gran clásico de este mediodía. El Manchester United ha ganado en Anfield con un gol en el descuento de O´Shea y lo ha celebrado como si del mismo título se tratara. Por segunda semana consecutiva, Ferguson y los suyos han sufrido mucho ante un rival que les ha puesto contra las cuerdas (aunque con condicionantes diferentes) y han salido indemnes con dos goles en el último suspiro del partido.

La verdad es que el Liverpool ha jugado más, ha mostrado mayor ambición y ha sido superior al líder de la Premier, pero ha salido derrotado. Benítez no ha reservado a casi nadie y ha puesto en liza un once a la altura de un partido tan trascendente, con una zaga titular, Sissoko y Xabi Alonso en el eje, con Gerrard en la derecha y Mark González en la izquierda, y Bellamy formando pareja arriba con Kuyt. En el ManU, lo único llamativo ha sido la titularidad de Larsson en detrimento de Saha, teniendo en cuenta que el sueco está a veinte días de regresar al Helsingborgs.

Una clave ha estado en el perfil derecho del Pool: Gerrard se iba al centro con mucha libertad a ayudar a los pivotes y Evra encontraba campo para subir, quizá "invitado" a ello por Benítez. El caso es que Bellamy ha buscado la espalda del francés todo el tiempo, ha arrastrado a Vidic a esa encerrona, y ha hecho daño constantemente, superando al central serbio, que ha hecho el peor partido que yo le haya visto con el ManU.

El Liverpool ha ido de menos a más, le ha quitado la pelota al Manchester hasta descabezarle, pues los de Ferguson no están hechos para el trabajo de presión, le ha obligado a iniciar las contras muy atrás y ha ido elevando el nivel de sus ataques hasta encerrar a su rival en su propia área al final de la primera parte y en los inicios de la segunda.

Gerrard ha hecho un partido sublime, completísimo, casi omnipresente; ha iniciado casi todos los ataques, ha culminado algunos y ha sido el más eficaz en el trabajo de robo y presión. Con Bellamy entretenido en desarmar la defensa de Ferguson por su flanco izquierdo arrastrando a Vidic, al Pool le ha faltado más precisión en el pase y mayor llegada de Sissoko y Alonso, y más presencia de un Kuyt que sigue sin dar lo mejor de sí mismo si se siente solo pisando el área.

Después de fracasar todos los intentos ofensivos de los "reds", el partido se ha endurecido y el árbitro Atkinson ha contribuido (su actuación no ha sido acertada, pues tampoco señaló un claro penalti sobre Saha), al no expulsar a Carragher primero, tras clavarle un taco a Rooney en el muslo y abrirle una espectacular herida, y a Neville después, en una entrada sobre Pennant. Tanta tensión en los cruces derivó en un puñetazo al aire de Scholes a Xabi Alonso que sí valió la roja y que seguramente se podría haber evitado.

Cuando el Liverpool rumiaba un empate que sabía a poco y el Manchester United hacía cuentas con un sabroso punto, llegó la falta lateral señalada sobre Giggs y el gol de O´Shea en el rechace que representa un segundo pedacito de Premier League que consiguen las huestes de Ferguson, tras el gol de Ronaldo en Craven Cottage la semana pasada.

Foto: Getty Images

Ronaldo y el póker de ases.

El gran protagonista del fin de semana en Italia ha sido, sin duda, Ronaldo. Con el "99" a la espalda, era titular por primera vez con el Milan, formando pareja atacante con su compatriota Oliveira, y recuperando así Ancelotti el dibujo de los éxitos, el atrevido, el que tantas y tantas veces halagamos durante tres años (y que tantas y tantas veces exigía Berlusconi). El Milan jugaba en Siena, y el partido salió entretenido, con muchas llegadas y goles, y con un 3-4 final marcado en propia puerta por Molinaro a la salida de un córner en el descuento del choque.
Antes, Ronaldo había marcado dos goles, uno de cabezazo en parábola tras jugada de Kaká y Pirlo, y otro empujando a placer un balón lateral. También asistió a Oliveira en otro tanto y tuvo en sus botas hacer un "hat-trick". Se podrá argumentar la lentitud y mala colocación de Gastaldello y Portanova, el "agujero" de Bertotto en la derecha, que el Siena no es un equipo de primer nivel, ... Lo que se quiera, pero lo cierto es que la sensación es que Ronaldo puede aportar aún mucho, y ese mucho son goles. Lo que no desaparece del debe milanista es la inseguridad defensiva. En Siena, Ancelotti armó la media con Brocchi y Gatusso y postó por la pareja Bonera-Kaladze como centrales, pero se llevó tres goles encajados.

Mientras, el Inter, a lo suyo, que es incrementar su histórico récord de victorias consecutivas. Ya lleva dieciocho, después de ganar por la mínima en San Siro al Cagliari, con un gol de Burdisso tras centro precioso con el exterior de Ibrahimovic. Mancini reservó a Vieira, Adriano, Maicon y Materazzi para el choque de Liga de Campeones frente al Valencia pero su equipo mantuvo la inercia ganadora. No fue, por lo demás un partido brillante del casi virtual campeón italiano, que pudo sentenciar en alguna contra llevada por Stankovic a una escuadra sarda que no termina de sobreponerse a la baja de Esposito y que ya depende exclusivamente del excelente David Suazo para salvar la categoría.

La jornada fue perfecta para el Inter porque la Roma tropezó en Empoli y se queda a catorce puntos de los "neriazzurri". Un gol de Pozzi al comienzo del partido y el orden espartano de los de Luigi Cagni frenaron a una Roma incapaz de dar vuelta a la situación Spalletti había movido piezas pensando en la eliminatoria europea con el Lyon, incluyendo a Cassetti y Ferrari en la zaga, desplazando a Panucci al centro, y reservando a Taddei y Mancini, con Tavano y Wilhelmsson en bandas. El gol azul llegó en una falta de entendimiento de la improvisada pareja de centrales (Ferrari-Panucci) y la voz en mando de Almirón mantuvo el equilibrio de un Empoli que sigue cuarto y soñando.

Justo delante, tercero, aunque perdiendo enteros, sigue el Palermo. Los sicilianos no pasaron del empate en casa ante el Chievo, que se llevó un punto gracias al fenomenal Obinna Nsofor y a la falta de frescura de un Palermo al que la temporada se le empieza a hacer larga y cuesta arriba.
Del resto de la jornada, reseñar el triunfo de la Lazio ante el Torino, que confirman a los de Delio Rossi como rival del Milan por la Champions, con "doppietta" de Pandev; el debut con derrota de Claudio Ranieri en el banquillo de un Parma que dio un paso más hacia la Serie B, y la remontada del colista Ascoli ante el Udinese, que dejó escapar dos puntos de manera inesperada, con dos goles de Andrea Soncin.


PÓKER DE ASES

- Rafael Van der Vaart- HAMBURGO- el "holandés gaditano" está siendo fundamental en la reacción del cuadro hanseático tras la salida de Thomas Doll y la llegada de Huub Stevens a su banquillo. Ya fue vital en la goleada al Dortmund de la semana pasada, y marcó los dos goles el sábado en el inesperado triunfo en el Weserstadion de Bremen. Ahondó en el bache del Werder anotando un penalti al filo del descanso y "cazando" un balón largo para armar una contra en solitario y sentenciar el choque. Calidad, a borbotones.

- Ronaldo Luiz Nazario- MILAN- Ancelotti le puso por rimera vez como titular y él respondió con dos goles y una asistencia. Se le ve alegre, con ganas e incluso algo más delgado. Ronie vuelve a sonreír y pueden avecinarse tiempos difíciles para todas las defensas italianas.

- Sotirios Ninis- PANATHINAIKOS- este joven medio heleno de origen albanés ya es la gran sensación de la Liga griega. Con sólo 16 años (¡!) destrozó al AEK de Serra en el duelo de técnicos españoles. Hizo un gol e intervino en la creación de otros dos, siendo fundamental en el 1-4 que el Panahinaikos endosó al AEK. Habilidoso, con gran visión de juego, descarado, ... todo un talento en manos de un gran tallador como Víctor Muñoz. Jugador a seguir.

- José Luis Díaz- COBRELOA- la figura indiscutible en el primer mes de Liga en Chile y en este fin de semana. El veterano jugador argentino (que estuvo jugando en China antes de fichar por los "naranjas") marcó tres goles en la victoria de su equipo 2-4 ante Deportes La Serena, y eso que un nefasto arbitraje les desquició, con dos penaltis en contra y dos expulsiones perdonadas al rival. Díaz ya suma cinco goles en tres partidos y es, junto con Barrios, el protagonista de un Cobreloa que lucha en un inicio de torneo perfecto con Colo Colo, Universidad Católica y Audax Italiano.

Foto: Reuters